漠北的风沙，似乎总带着一股金铁交鸣的肃杀之气。
即便被燕山山脉层层过滤，吹到这大都城时，依旧能让人嗅到那来自草原深处的、原始而扩张的欲望。
这股欲望，如同地底奔突的岩浆，终要寻一个喷薄的出口。
对于这座帝国新都而言，最直接的体现，便是那日渐频繁的兵马调动。
以及弥漫在年轻一代蒙古贵族子弟间，那种按捺不住的、渴望建功立业的躁动。
巴特尔便是这其中之一。
他已不再是那个只知追逐白鹤、缠着许清安要学“仙法”的顽童。
也不是几年前那个在校场赢了比试便兴奋得喋喋不休的少年。
时光是最苛刻的雕塑师，用风霜与训练，将他的轮廓刻画得愈发硬朗分明。
他的肩背宽阔了许多，常年的弓马骑射，使得他举手投足间都带着一股蓄势待发的力量感。
眉宇间的稚气早已褪尽，取而代之的是一种混合着草原狼性的锐利，与一丝被许清安潜移默化出的、不易察觉的沉静。
只是这沉静，在今日，显然已被那即将喷薄而出的热血所冲荡。
他大步走入平安堂小院时，身上还带着校场归来未散的尘土与汗水的阳刚气息。
那身合体的窄袖戎服，衬得他身姿挺拔如白杨。
腰间悬着一柄新得的、装饰华丽的弯刀，刀鞘与环扣随着他的步伐，发出沉稳而有节奏的轻响。
白鹤最先察觉到他气息的变化，它没有像往常那样亲昵地靠近，只是静立廊下，黑玉般的眼眸静静地注视着他。
带着一丝禽鸟特有的、对即将发生变迁的敏锐感知。
许清安正坐在院中海棠树下的一方青石上，手中捧着一卷书。
听到脚步声，他缓缓抬起头，看向巴特尔。
“先生。”
巴特尔走到近前，恭恭敬敬地行了一个礼。
动作比以往任何一次都要标准、郑重。他的声音洪亮，却刻意压制着某种激荡的情绪，使得那声调听起来有些异样的紧绷。
许清安放下书卷，目光在他那身戎装和腰间的弯刀上停留了一瞬，已然明白了什么。
他并未开口询问，只是静静地看着他，等待着他自己说出来。
巴特尔深吸了一口气，胸膛明显地起伏了一下，仿佛要借此压下心头的汹涌。
他抬起头，目光灼灼，直视着许清安，那眼神里有毫不掩饰的期待，有少年人特有的、将远行前的兴奋，也有一丝不易察觉的、寻求认可与祝福的渴望。
“先生，我……我要从军了。”
他终于说了出来，字句清晰，带着一种宣告般的力度。
“大汗下诏，征召各部健儿，组建新的探马赤军，南下……我被选入了左翼先锋百人队，三日后，便要随军开拔了。”
他的话语，如同投入平静湖面的石子，在这方静谧的小院里，激起了无形的涟漪。
南下……
这些词语背后，是更加炽烈的战火，是更残酷的征服与屠戮。
是那片他曾遥望、曾因其沦陷而感受到地魄含悲的故国山河，将要遭受的又一次蹂躏。
许清安看着巴特尔眼中那团燃烧的火焰，那是一种属于年轻、属于征服、属于那个正在急速膨胀的帝国的火焰。
他无法去评判这火焰的对错，正如他无法阻止这时代的洪流。
“决定了？”许清安的声音平和，听不出丝毫波澜，仿佛只是在确认一件再寻常不过的事情。
“决定了！”
巴特尔回答得斩钉截铁，带着年轻人特有的、不容置疑的决绝。
“男儿生在世上，当持弓矢，跨骏马，为大汗开疆拓土，博取军功，方不负此生！”
“校场上的比拼，终究是儿戏，真正的荣耀，只能在战场上用敌人的鲜血和头颅来换取！”
他的话语带着草原民族固有的直白与悍勇，充满了对力量与功业的纯粹向往。
这是流淌在他血脉里的本能，是这片土地上新兴统治者的集体意志，非一人一言可以扭转。
许清安静静地听着，待他激昂的语势稍缓，才缓缓开口。
声音依旧不高，却像是一缕清泉，流淌过燥热的石滩：“功名、荣耀，自是男儿所向。然，沙场非校场。你所持弓矢，所挥刀剑，所终结的，是一条条与你一般，有父母妻儿，有喜怒哀乐的血肉之躯。”
他顿了顿，目光似乎穿透了巴特尔年轻而炽热的眼眸，看到了那即将到来的、尸山血海的景象。
“杀戮，是手段，是达成目的之路径，却非目的本身。持凶器者，心中当有尺度，知晓为何而杀，何时当止。”
“若迷失于杀戮带来的权力与快意，与蒙昧野兽何异？纵使夺得万里疆土，脚下尽是白骨铺路，耳边唯有冤魂哭嚎，那功业，究竟是荣耀，还是枷锁？”
他的话语，没有训斥，没有反对，只有一种深沉的、近乎悲悯的叩问。
这叩问，如同暮鼓晨钟，虽然无法立刻敲醒被热血冲昏的头脑，却像一颗种子，悄然落入了巴特尔的心田。
巴特尔怔住了，脸上的兴奋之色稍稍褪去，眉头微微蹙起。
许清安的话，与他自幼接受的教诲，与军中同僚的狂热，截然不同。
他张了张嘴，想要反驳。
却发现那些关于“大汗荣耀”、“蒙古勇士尊严”的词汇，在先生这平静而深邃的目光下，似乎变得有些苍白无力。
他并非不懂杀戮的残酷，只是从未有人，从这个角度，如此平静地与他探讨过。
“我……我记下了，先生。”他最终有些闷闷地回答道，眼神中闪过一丝迷茫，但旋即又被那建功立业的渴望所覆盖。
许清安不再多言。
他站起身，走到巴特尔面前，伸出手，轻轻拍了拍他那坚实如铁的肩膀。
“既已决定，便去吧。”许清安的语气依旧平淡，却似乎多了一丝难以言喻的意味，“沙场险恶，保全自身，遇宋人百姓，勿作杀虐。”
没有慷慨激昂的赠言，没有预祝凯旋的虚词，只有这最简单、最朴素的叮嘱。
然而，这轻轻的拍肩，这平淡的话语，却让巴特尔心头猛地一热，鼻尖竟有些发酸。
他重重地点头，将那份复杂的情绪，与先生那句“勿要杀虐百姓”一起，牢牢刻在心里。
“先生保重！巴特尔……去了！”
他猛地转身，大步离去，戎服的下摆在空中划出决绝的弧线，腰间的弯刀与环扣碰撞，发出清脆而渐行渐远的声响，终至不闻。
许清安立于海棠树下，望着那空荡荡的院门，久久未动。
暮色渐浓，将他的青衫染上淡淡的墨色。
白鹤悄然走近，依偎在他身侧。
少年击剑更吹箫，剑气箫心一例消。
那个曾在此院中追逐鹤影、聆听教诲的少年，从此将踏入一个截然不同的、充满血与火的世界。