（庚子年孟秋）
南津关内，希望的火苗虽微弱，却顽强地燃烧着。
首例试药军士病情的细微好转，极大地鼓舞了关内医官和朱福友等人。在韩奔将军的大力支持下，胡医官抽调了数名精干学徒，专门协助朱福友和木易进行后续的试验和记录。
他们又谨慎地挑选了数名病情轻重不一的患者（皆为自愿或其家属同意），在严密监控下使用“破障散”。朱福友更是几乎不眠不休，以自身微薄的生机之力辅以金针，小心翼翼地引导药力，观察着每一丝变化，记录下每一次反应。
过程依旧惊险。有患者服药后呕血不止，险些丧命；有患者高热不退，斑纹反而有扩散迹象。每一次挫折都让众人心头一紧。但朱福友没有放弃，他与木易、胡医官反复研讨，根据患者的体质差异和反应，不断微调着药方的配伍、剂量和煎煮方法。
“体质壮实、病邪初入者，或可稍加附子用量，以雷霆之势驱邪。” “年老体弱、元气大伤者，须先以参汤吊命，再以微量破障散徐徐图之，不可操切。” “呕吐剧烈者，或可佐以姜汁、半夏降逆止呕……” “斑纹色深紫黑者，恐邪毒已深，需……需斟酌是否值得冒险……”
大量的实践，使得“破障散”的应用细则逐渐清晰起来。虽然依旧无法做到药到病除，且对重症患者效果有限，但对于早期和中期患者，确能有效遏制病情恶化，甚至出现好转迹象。这已是巨大的突破！
关内开始小范围地应用优化后的方剂，越来越多的患者病情得以稳定。消息虽被韩奔严格封锁，但一种名为“朱氏破障散”的救命药方，仍在伤兵和医官之间悄悄流传，朱福友的名字也开始被一些底层军士和百姓所知，带着感激与希望。
韩奔对此结果喜出望外，对朱福友更是敬重有加，几乎有求必应。他甚至拨出了一小队亲兵，专门负责朱福友等人的安全，以及药材的供应。
与此同时，韩奔派出的探子也从收容的流民口中，打探到更多关于南方疫情的消息。疫情最早爆发于南郡最南端的几个县，蔓延极快，且似乎有沿着水路和官道重点传播的迹象，偏远山村反而受影响较小——这更佐证了“人祸”的猜测。此外，确实有流言提及，在疫情爆发前，曾有陌生的商队或药贩在一些村镇低价售卖过所谓的“防疫药包”。
所有这些情报，都被李韬详细整理，准备通过军中特殊渠道，再次向青州崔刺史汇报。
南津关，暂时成为了风暴眼中一个相对安稳的堡垒。朱福友也得以稍稍喘息，除了研医，也能抽出更多时间修炼《星穹本源经》。关内浓郁的军伍煞气和生活气息，似乎对他感悟那“星穹本源”的生机之力别有助益，那丝力量增长的速度似乎加快了一丝，运转也越发圆融。
荒林深处巢穴。
孙海兵喘着粗气，用破布条死死捆住胳膊上一条深可见骨的伤口，疼得龇牙咧嘴。他身边只剩下三个弟兄，个个带伤，神情惊惶。
那日的黑吃黑，他们踢到了铁板。最后出现的那两个黑衣人武功高得吓人，出手狠毒，瞬间就杀了他两个弟兄。孙海兵拼着重伤，凭借一股不要命的狠劲和熟悉地形的优势，才带着剩余的人侥幸逃脱，而那些珍贵的药材，一箱也没能抢到。
“兵哥……那……那到底是什么人？不像黑水帮的杂碎……”一个手下声音发颤地问道，显然被吓破了胆。
“管他娘的是什么人！”孙海兵吐出一口带血的唾沫，眼中虽然也有后怕，但更多的却是劫后余生的凶戾和贪婪，“妈的，黑水帮果然没干好事！那些药箱子那么沉，肯定不是普通药材！说不定……说不定就跟南边的时疫有关！”
他虽粗鄙，但混迹底层多年，嗅觉却异常敏锐。联想到黑水帮近来的诡异举动和张新泉攀上的“贵人”，一个模糊而大胆的猜想在他脑中形成。
“要是老子能抓住他们的把柄……”孙海兵眼中闪过疯狂的光芒，“说不定不仅能报仇，还能狠狠敲张新泉那老狐狸一笔！”
然而，现实是他们现在伤兵满营，缺医少药，在这荒山野岭自身难保。
“先想法子弄点金疮药……”孙海兵忍着痛，目光扫过几个垂头丧气的手下，“妈的，早知道刚才混战的时候，顺手摸几包他们的药就好了！”他想起那些药材的奇特气味。
就在这时，一个负责望风的手下连滚爬爬地跑回来，手里还拿着一个小巧的、似乎是匆忙间遗落的牛皮药包：“兵……兵哥！我在刚才那地方捡到的！好像是那伙人掉下的！”
孙海兵一把抢过药包，打开一看，里面是几种混合好的药粉，气味浓郁奇特，与他之前闻到的箱子里的药味有几分相似，但又有些不同。
“这是啥？”他捏起一点，犹豫着。他现在伤口剧痛，发炎红肿，若得不到及时救治，恐怕这条胳膊就废了。
“妈的！死马当活马医！”恶向胆边生，孙海兵也顾不了那么多，直接将那药粉撒在了自己狰狞的伤口上！
“呃啊——！”药粉触及伤口，顿时传来一阵钻心蚀骨般的剧痛，仿佛有无数根烧红的针在扎！孙海兵惨叫一声，几乎晕厥过去。
几个手下吓得面无人色。
然而，剧痛过后，一种诡异的麻木感开始蔓延。伤口的流血竟真的缓缓止住了，红肿似乎也消退了一点点，但周围的皮肤却泛起一种不健康的青灰色。
孙海兵虚脱地靠在岩石上，大口喘气，看着那变得诡异的伤口，心中又惊又疑：“这……这到底是什么鬼东西……”
他并不知道，他胡乱用上的，或许是某种未完成的“毒药”，也可能是某种诡异方剂的组成部分。这误打误撞的行为，虽暂时保住了他的胳膊，却也可能在他体内埋下了未知的隐患。
黑水帮内。。。。。
张新泉很快收到了南方传来的消息：交易小队遭遇不明身份者袭击，货物虽保下，但遗落了一小包“样品”，袭击者疑似孙海兵残部。
“孙海兵？那条疯狗还没死？”张新泉眼中闪过一丝阴霾，“还让他撞破了交易？废物！”他骂了一句，但随即又冷笑起来，“不过也好，让他去咬吧，咬得越凶，水搅得越浑。只是那包‘样品’……哼，但愿那条疯狗别把自己毒死了。”
他并不太在意孙海兵，那条丧家之犬已经无关大局。他更关心的是南方的整体计划。
“通知下去，下次交易加倍小心。另外，给‘那边’传信，‘药引’的投放可以加快进度了……我们要让这场‘大火’，烧得更旺一些。”
他走到窗边，望着南方，嘴角噙着冰冷的笑意。棋盘之上，棋子们都在按照各自的轨迹移动着，而他，自觉仍是那个隐藏在幕后的棋手。
南津关内，良方初显；荒林野狼，误吞毒饵。暗涌越发湍急。