（庚子年季冬?续二十）
凌晨的南津关还裹在浓霜里，朱福友被冻得缩着脖子，嘴里叼着半块凉透的麦饼，含糊不清地吐槽：“古代就是这点不好，没闹钟就算了，连个热水袋都没有，冻得我脚趾头都快没知觉了。”
陈丰兵扛着一捆火把走过来，背上还背着个布包，里面装着干粮和水囊，闻言笑道：“知足吧，昨天韩将军特意让伙房给咱们烙了油饼，比流民吃的麦麸饼强多了。你看你，还揣着那破手机，没电了还当个宝贝似的。”
“这叫情怀，懂不懂？” 朱福友把手机往怀里又塞了塞，确保贴紧胸口保暖 —— 他总觉得这玩意儿说不定哪天还能派上大用场，比如关键时刻砸人，“赶紧走，流民营地离这儿有两个时辰的路，去晚了说不定孙海兵真跟流民去送命了。”
两人牵马出了城，清晨的官道上没什么人，只有偶尔掠过的寒鸦，翅膀划破冷寂的空气。走了约莫半个时辰，路边出现了几个蜷缩在草垛里的流民，身上盖着破破烂烂的茅草，冻得瑟瑟发抖。其中一个瘦得只剩皮包骨的小孩，正盯着朱福友手里的麦饼，眼睛直发亮。
朱福友心里一软，把剩下的半块麦饼递了过去。小孩犹豫了一下，看了看旁边的妇人，妇人点了点头，他才飞快地接过麦饼，小口小口地啃起来，连掉在地上的渣都捡起来塞进嘴里。
“这附近的流民怎么这么多？” 陈丰兵皱眉问道，“南津关不是有粥棚吗？”
妇人叹了口气，声音沙哑：“粥棚每天就那么点粥，不够喝啊。而且最近黑风山那边不太平，老有黑影出来抓孩子，好多人不敢去粥棚，只能躲在这儿。”
“黑影？是不是像触手一样的东西？” 朱福友心里一动，想起之前在密室遇到的阴影触手。
妇人点点头，脸上露出恐惧的神色：“对对对，就是黑糊糊的触手，能把人卷走！前几天邻村的二娃子，就是被那东西卷走的，到现在都没找着。”
朱福友和陈丰兵对视一眼，看来阴影触手和阴灵石有关，而且已经开始危害流民了。谢过妇人后，两人加快了脚步，心里都有些着急 —— 孙海兵要是真跟流民去对付魔蛟，再遇到阴影触手，后果不堪设想。
与此同时，黑风山深处的矿洞里，烛火摇曳，映得张新泉的脸忽明忽暗。十个被绑着的恶霸跪在地上，嘴里塞着布条，眼里满是恐惧。矿洞中央有一个石台，上面刻着复杂的纹路，正是邪修用来储存阴邪之力的法阵。
【噬气系统提示：活祭准备就绪，启动法阵可激活 “大人” 残魂，同时吸收阴灵石之力，提升至后天九重后期。是否启动？】
冰冷的机械音在脑海里响起，张新泉的手微微顿了顿。他看向那些恶霸，想起他们之前贩卖人口、抢夺流民粮食的恶行，心里的犹豫少了几分 —— 这些人本来就该死，用他们的命激活 “大人”，顺便提升实力，没什么不对。
“启动。” 他沉声道。
话音刚落，石台突然亮起黑色的光芒，刻在上面的纹路像是活了过来，顺着地面蔓延到恶霸脚下。一股阴冷的气息从石台里散发出来，恶霸们开始疯狂挣扎，却被无形的力量按住，动弹不得。
黑色的光芒越来越亮，恶霸们的身体以肉眼可见的速度干瘪下去，他们的精气被法阵抽离，化作一道道黑色的气流，一部分涌入张新泉体内，另一部分则顺着石台，流向矿洞深处 —— 那里，正是邪修古墓的方向。
【系统提示：吸收精气中…… 等级提升至后天九重后期。“大人” 残魂激活进度：30%。检测到阴灵石矿脉异动，建议尽快前往古墓核心区域，稳定 “大人” 残魂。】
张新泉能明显感觉到体内的阴邪之力变强了，后天九重后期的气息比之前更浑厚，但他心里却没有多少喜悦 —— 刚才吸收精气的时候，他隐约听到矿洞深处传来一声模糊的嘶吼，不像是邪修残魂该有的声音，反而带着一丝…… 贪婪？
“张哥，外面传来消息，说黑风山附近的流民营地里，有流民要去对付魔蛟，还带着一个叫孙海兵的人。” 一个手下跑进来，低声汇报。
张新泉皱了皱眉：“孙海兵？他怎么会跟流民在一起？” 他想起之前在密道里和孙海兵的交手，孙海兵虽然实力不强，但知道不少关于魔蛟的事，要是被流民拖累，死在魔蛟手里就太可惜了。
“要不要去看看？” 手下问道。
“不用。” 张新泉摇摇头，“先处理‘大人’的事，魔蛟那边暂时不会有动静。等稳定了‘大人’残魂，再去看看孙海兵 —— 要是他还活着，说不定能劝他跟我合作。”
他心里有自己的打算：孙海兵以前是混江湖的，知道很多黑道上的事，而且对魔蛟的弱点有所了解，要是能拉他入伙，对付魔蛟会更顺利。至于朱福友…… 他的星辉之力克制阴邪之力，只能以后再想办法解决。
另一边，朱福友和陈丰兵终于到了流民营地。营地建在一片背风的山坳里，到处都是破破烂烂的帐篷，有的甚至是用树枝和茅草搭的，连挡风都做不到。几个流民正围着一口破锅，锅里煮着黑乎乎的东西，散发着一股淡淡的霉味。
“朱英雄，陈英雄！” 刘老根看到他们，赶紧迎了上来，脸上带着焦急的神色，“你们可算来了，孙兄弟正跟大伙儿吵着呢！”
朱福友顺着刘老根指的方向看去，只见孙海兵正跟一个二十多岁的年轻人争执，周围围了不少流民。孙海兵脸红脖子粗，手里攥着一根木棍，像是随时要动手的样子。
“你小子别不知好歹！” 孙海兵吼道，“魔蛟是什么实力？后天九重！咱们这儿最强的也就后天一重，去了就是送菜！你以为你是谁？武林高手啊？”
年轻人也不服气，梗着脖子：“那又怎么样？我妹妹被魔蛟抓走了！就算是送菜，我也要去试试！总比在这儿等死强！”
“你……” 孙海兵被噎得说不出话，手里的木棍攥得更紧了。
朱福友赶紧走过去，拍了拍两人的肩膀：“别吵了，有话好好说。这位兄弟，我知道你着急找妹妹，但冲动解决不了问题。魔蛟的弱点是眼睛，但它的速度很快，而且周围还有阴影触手，咱们得想个计划，不能硬拼。”
年轻人抬头看着朱福友，眼里满是怀疑：“你是谁？你怎么知道魔蛟的弱点？”
“我叫朱福友，之前跟孙海兵一起对付过魔蛟。” 朱福友说道，“我能感应到阴邪之力，魔蛟和阴影触手都跟阴灵石有关，咱们得先搞清楚阴灵石的位置，再想办法对付它们。”
陈丰兵从布包里掏出油纸包，打开里面的酱牛肉，香气一下子飘了出来。周围的流民都忍不住咽了咽口水，年轻人的肚子也 “咕噜” 叫了一声。
“先吃点东西，有力气了再商量。” 陈丰兵把牛肉递过去，“这可是我特意留的，比你们锅里的霉粥好吃多了。”
年轻人犹豫了一下，接过牛肉，咬了一大口，眼泪突然掉了下来：“好久没吃过这么香的肉了…… 我妹妹最喜欢吃酱牛肉，要是她还在，肯定也想尝尝。”
孙海兵看着他，心里也不是滋味，从怀里掏出一块麦饼，递了过去：“别哭了，吃吧。俺以前也不是什么好人，抢过流民的粮食，后来被魔蛟伤了，才知道命有多重要。你妹妹要是知道你去送死，肯定也不乐意。”
朱福友没想到孙海兵会这么说，心里有些惊讶 —— 看来这几天跟流民相处，孙海兵确实变了不少，不再像以前那样自私自利了。
“孙海兵说得对。” 朱福友说道，“咱们现在的当务之急，是先回南津关，跟韩将军和郑先生商量对策。郑先生懂古籍，知道阴灵石和邪修古墓的事，说不定能找到对付魔蛟和阴影触手的办法。而且韩将军有军队，能保护流民，总比在这儿等死强。”
刘老根也劝道：“朱英雄说得对，咱们听朱英雄的。昨天派去查魔蛟巢穴的两个人还没回来，说不定已经出事了，咱们不能再冒险了。”
年轻人擦了擦眼泪，点了点头：“好，我听你们的。不过要是有能救我妹妹的办法，我一定第一个上！”
就在这时，一个流民慌慌张张地跑了过来，手里拿着一块黑色的石头，正是阴灵石：“刘大叔，朱英雄，我在营地后面的山坡上捡到的，这石头特别凉，还带着腥味儿！”
朱福友赶紧接过阴灵石，掏出怀里的碎石片。两者一靠近，碎石片突然发出微弱的光芒，上面的纹路再次显现，比之前更清晰了 —— 地图上除了邪修古墓的红点，还多了一个绿点，就在营地后面的山坡上。
“这绿点应该就是魔蛟的巢穴。” 朱福友指着地图说道，“阴灵石是从矿脉里出来的，魔蛟巢穴靠近矿脉，所以才会有阴灵石散落在这里。”
陈丰兵凑过来，看了看阴灵石：“这石头会不会就是阴影触手的源头？之前在密室里遇到的阴影触手，跟这石头的气息很像。”
“很有可能。” 朱福友点点头，“郑先生说过，阴灵石能储存阴邪之力，阴影触手应该就是阴邪之力凝聚而成的。魔蛟长期待在阴灵石附近，身上也沾染了阴邪之力，所以才会变得那么凶残。”
孙海兵突然开口：“俺以前在青州城的时候，见过类似的石头。有个富商收藏了一块，说能治病，结果后来那富商一家都疯了，见人就咬，最后被官府烧死了。现在想想，那石头肯定也是阴灵石。”
朱福友心里一沉 —— 看来阴灵石不仅能凝聚阴影触手，还能让人发狂，要是流民营地里有更多的阴灵石，后果不堪设想。
“咱们得赶紧离开这里。” 朱福友说道，“先把流民带到南津关附近的安全地带，再回将军府商量对策。孙海兵，你跟我们一起走，你知道魔蛟的弱点，对咱们很重要。”
孙海兵点点头，又看了看旁边的几个孤儿，犹豫了一下：“俺能不能带上这几个孩子？他们爹娘都被张新泉的人杀了，没人照顾。”
朱福友愣了一下，随即笑道：“当然可以，韩将军那边有粥棚，能照顾他们。”
就在他们准备收拾东西离开的时候，陈丰兵突然拉了拉朱福友的衣角，指了指营地外面的树林：“有人在盯着咱们。”
朱福友顺着陈丰兵指的方向看去，只见树林里有一道黑影闪过，速度很快。他心里一动，想起之前在将军府看到的黑影，还有冯保派人去请青州驻军的事 —— 说不定是冯保的探子。
“别声张。” 朱福友低声说道，“咱们假装没发现，慢慢往南津关走。丰兵，你跟在后面，注意观察动静，要是他们敢跟上来，就用银针警告。”
陈丰兵点点头，悄悄把银针拿出来，藏在袖子里。
流民们收拾东西的速度很快，毕竟没什么值钱的东西，大多是几件破衣服和少量的干粮。朱福友和陈丰兵牵着马，让几个年纪小的孩子坐在马背上，孙海兵则帮着刘老根扶着一个腿脚不方便的老人，慢慢往南津关的方向走。
树林里的黑影果然跟了上来，一直保持着不远不近的距离。陈丰兵几次想动手，都被朱福友拦住了 —— 现在最重要的是把流民安全送到南津关，不能节外生枝。
走了约莫一个时辰，远处传来马蹄声。朱福友心里一紧，以为是冯保的人追上来了，结果定睛一看，是韩将军派来的士兵，领头的正是韩将军的副将赵勇。
“朱先生，陈先生，你们可算来了！” 赵勇看到他们，赶紧翻身下马，“将军听说你们去了流民营地，担心你们遇到危险，特意让俺带五十个兄弟过来接应。”
树林里的黑影看到士兵，赶紧转身跑了，很快就消失在树林里。
“多亏你们来了。” 朱福友松了口气，“冯保的探子一直在跟着咱们，想动手都没机会。对了，冯保请青州驻军的事，有消息吗？”
赵勇脸色一沉：“刚收到消息，青州驻军明天就到南津关，带队的是青州总兵李虎，据说跟冯保关系很好。将军让俺转告你们，回去之后赶紧商量对策，别让冯保借驻军的名义夺权。”
朱福友心里咯噔一下 —— 冯保这是要动真格的了，不仅想找孙海兵的麻烦，还想控制南津关的兵权。要是李虎跟冯保联手，韩将军的处境就危险了。
“先把流民送到粥棚。” 朱福友说道，“让伙房多准备点吃的，这些流民都饿坏了。孙海兵，你跟孩子们一起去粥棚，我和丰兵跟赵副将回将军府，跟韩将军商量对策。”
孙海兵点点头，摸了摸一个孩子的头：“你们乖乖的，到了粥棚就能喝到热粥了。”
看着流民和孩子们往粥棚的方向走，朱福友心里稍微松了口气，但很快又紧张起来 —— 青州驻军明天就到，张新泉在矿洞里激活了 “大人” 残魂，魔蛟的巢穴就在附近，还有阴灵石的威胁…… 所有的事情都凑到了一起，南津关的局势越来越复杂了。
“咱们赶紧回将军府。” 朱福友对陈丰兵和赵勇说道，“郑先生肯定有办法对付阴灵石，至于冯保和李虎，咱们得想个办法，不能让他们得逞。”
三人翻身上马，朝着南津关的方向疾驰而去。路上，陈丰兵忍不住问道：“你说张新泉现在在干什么？他激活了‘大人’残魂，会不会变得更厉害？”
朱福友叹了口气：“肯定会，而且‘大人’残魂说不定还有别的目的，张新泉说不定被系统骗了。咱们现在只能走一步看一步，先解决眼前的麻烦再说。”
他摸了摸怀里的碎石片，碎石片还是微微发热，像是在提醒他 —— 危险还没过去，更大的挑战还在后面。
回到将军府的时候，天已经擦黑了。韩奔和郑学寿正在大堂里等着他们，桌上放着一张地图，正是黑风山的地图，上面用红笔标注了矿洞和邪修古墓的位置。
“你们可算回来了。” 韩奔看到他们，赶紧站起来，“刚收到消息，张新泉的手下在黑风山附近活动，好像在寻找什么东西，而且矿洞那边传来奇怪的响声，像是有什么东西要出来了。”
郑学寿拿起桌上的阴灵石，眉头皱得更紧了：“这阴灵石的阴邪之力比之前更强了，要是再让张新泉激活‘大人’残魂，后果不堪设想。古籍上说，邪修残魂一旦完全激活，就能控制阴邪之力，到时候不仅是南津关，整个青州都会有危险。”
朱福友把碎石片放在桌上，和阴灵石放在一起。两者接触的瞬间，碎石片突然发出强烈的光芒，上面的地图完全显现出来，除了古墓和矿洞的位置，还有一条红色的线，从古墓延伸到南津关 —— 像是一条通道。
“这是……” 韩奔惊讶地看着地图，“难道邪修古墓有通道通到南津关？”
“很有可能。” 郑学寿点点头，“古代的邪修喜欢修建秘密通道，方便逃跑和偷袭。要是这条通道真的通到南津关，那咱们就危险了，张新泉和‘大人’残魂随时可能从通道里出来偷袭。”
朱福友心里一沉 —— 事情比他想象的还要严重。不仅要对付冯保和李虎，还要防备张新泉和 “大人” 残魂，更要对付魔蛟和阴影触手。
“咱们得分兵行动。” 韩奔说道，“一部分人盯着青州驻军，防止冯保和李虎夺权；一部分人去黑风山，监视张新泉的动向，防止他激活‘大人’残魂；还有一部分人保护流民，防止魔蛟和阴影触手袭击。”
郑学寿点点头：“我跟朱先生、陈先生去黑风山，我能辨别阴邪之力的方向，朱先生的星辉之力能克制阴邪之力，陈先生的银针也能对付阴影触手。韩将军，你留在南津关，应付冯保和李虎，保护流民。”
朱福友同意：“好，就这么办。明天一早咱们就出发去黑风山，韩将军，你一定要小心冯保，他肯定会借机找事。”
韩奔点点头：“放心，我会小心的。你们在黑风山也要注意安全，要是遇到危险，就放信号弹，我会派援兵过去。”
商量完对策，朱福友和陈丰兵回到房间。陈丰兵累得倒头就睡，很快就打起了呼噜。朱福友却没什么睡意，他坐在桌前，看着桌上的碎石片和阴灵石，心里琢磨着 —— 张新泉到底知不知道 “大人” 残魂的真面目？孙海兵能不能彻底改变？冯保和李虎明天会有什么动作？
这些问题像一团乱麻，缠绕在他心里。他知道，接下来的日子会更加艰难，但他不能退缩 —— 不仅是为了自己，也是为了南津关的百姓，为了那些还在受苦的流民。
窗外的月光透过窗户，洒在桌上，照亮了碎石片和阴灵石。朱福友拿起碎石片，紧紧握在手里，心里暗暗下定决心：不管遇到什么困难，都要坚持下去，一定要阻止张新泉，打败 “大人” 残魂，保护南津关的百姓。