（庚子年仲夏）
车队休整一夜，掩埋了不幸身亡的护卫，将重伤者安置在临时制作的担架上，气氛沉重地继续南下。昨夜的袭击如同悬在头顶的利剑，让每个人都绷紧了神经。
越往南行，地势逐渐抬升，官道两侧的山峦越发高大险峻，林木也变得愈发茂密深邃。空气中的湿气加重，混合着泥土和腐叶的气息，预示着他们已经真正进入了山区。
晌午时分，车队在一处较为开阔的山谷口停下暂歇。前方，两座如同被巨斧劈开的陡峭山崖相对而立，中间仅留一条狭窄的通道，光线幽暗，地势极为险要。崖壁高耸，仿佛连飞鹰都难以逾越，正是地图上标注的“落鹰峡”。
韩锋策马来到峡谷入口处，仔细观察着地面和两侧崖壁，神色无比凝重。他挥手招来两名身手最矫健的护卫，低声吩咐了几句。那两人点头，如同灵猿般悄无声息地攀上两侧山崖，前去探路。
林荣锦来到朱福友马车旁，面色严肃：“朱先生，前面就是落鹰峡了。韩师傅说此地乃绝佳伏击之处，恐不太平。一旦有变，还请先生务必护好自身与小石头，紧跟车队中央。”
朱福友点头，深吸了一口气，将郑老那本札记又揣回怀里，检查了一下随身携带的银针和几包应急药材。小石头也有样学样，紧紧抱着一个小号的药囊，小脸绷得紧紧的。
等待探路回报的时间显得格外漫长。山谷里的风穿过峡口，发出呜呜的声响，更添几分肃杀。
约莫一炷香后，一名探路的护卫疾奔而回，脸色有些古怪，对韩锋和林荣锦低声禀报：“二爷，韩头儿，峡口里面……有些不对劲。”
“怎么说？”韩锋沉声问。
“峡道内并无明显伏兵痕迹，但是……”护卫顿了顿，似乎在组织语言，“里面似乎刚发生过打斗不久，有血迹和兵器碰撞的痕迹，但不见尸体。而且，我们还发现了其他几批人的踪迹，看脚步和留下的细微标记，似乎……不是一伙的，彼此间好像还在相互提防。其中一批人脚步极轻，像是练家子，另一批则带着一股……药草和硫磺混合的怪味。”
“不是一伙的？”林荣锦眉头紧锁，“除了追杀我们的人，还有别人？在这荒山野岭的峡谷里？”
韩锋目光闪烁，沉吟道：“二爷，此事蹊跷。落鹰峡虽是险地，但也是南下必经之路之一。除了我们和可能的伏兵，或许……是恰巧有其他江湖客或者……某些‘寻宝’之人途经此地，发生了冲突？”他最后一句说得有些不确定。
“寻宝？”朱福友心中一动，下意识地摸了摸怀中的札记。郑老笔记里提到的“异光”、“深潭”、“符文”，难道并非空穴来风？而且这“药草硫磺味”，让他想起笔记里提到的“紫色苔藓，伴有异香”以及猎户所说的“异光”。
就在这时，另一名探路的护卫也回来了，补充道：“我们还发现峡道中段一侧，有一处不起眼的岔道口，被藤蔓遮掩，似乎通往更深的山里。那股药硫味和其中一批较轻微的脚印，就是往那边去了。”
情况变得复杂起来。预期的伏兵未见踪影，反而出现了来历不明、目的不明的其他势力，似乎还被某种东西吸引着前往山脉深处。
韩锋当机立断：“不管他们为何在此，与我们无关。既然主峡道暂无伏兵，正是我们快速通过的好时机！传令下去，车队结阵，快速穿过落鹰峡！勿要理会其他！”
车队再次启动，以最快的速度冲入幽暗的峡道。峡内光线晦暗，凉意沁人，石壁上布满湿滑的苔藓，地上果然可见零星的血迹和打斗痕迹，但正如护卫所言，并无尸体。所有护卫都刀出鞘，箭上弦，全力戒备着两侧崖顶。
朱福友坐在马车里，能清晰地听到车轮碾过碎石的声音和众人紧张的呼吸声。他全力运转那丝“本源生机”，感知放到最大，隐约能捕捉到空气中残留的多种气息：血腥味、淡淡的药草硫磺味、还有一种……极其微弱的、令人心神不宁的异常能量波动？这波动非常隐晦，若非他对生机和能量异常敏感，几乎无法察觉。这感觉，与他救治林荣轩时感应到的那丝“邪秽之气”有些相似，却又有所不同，更偏向于一种原始的、混乱的躁动。
车队有惊无险地穿过了长达数里的落鹰峡。当重新见到开阔的天空和明媚的阳光时，所有人都下意识地松了口气。
然而，韩锋和林荣锦的脸色并未放松。因为根据地图显示，过了落鹰峡，再往前一段路程，就将进入更为广袤原始的“黑风山脉”边缘地带，那里山高林密，道路更加难行，也是传闻中盗匪盘踞、猛兽出没之地。而郑老札记中提到的“一线天”、“雾谷”等地，据说就在黑风山脉的某条支脉深处。
青州城，张新泉很快收到了手下关于落鹰峡异常情况的回报。 “好几批人？不是伏兵？还打了一场？”张新泉捻着铁胆，若有所思，“林家车队顺利通过了？啧，这倒是稀奇……看来这落鹰峡里，除了林家的麻烦，还有别的热闹啊。”他眼中闪过一丝精光，“让兄弟们别再跟了，撤回青州。这潭水有点深，咱们先看看再说。不过……黑风山脉那边，好像一直是‘药王帮’和‘百炼宗’那些家伙的地盘边缘？他们的人怎么会跑到落鹰峡去凑热闹？”他隐约觉得，似乎有什么意料之外的事情发生了。
孙海兵派往津口的人回来了，带来的消息让他暴跳如雷。那艘船确实在津口停靠过，但红玉下船后就像人间蒸发了一样，再也找不到任何踪迹。 “废物！一群废物！”孙海兵气得砸了房间，“给老子继续找！挖地三尺也要把她找出来！我就不信一个大活人能就这么没了！”他心中疑窦丛生，红玉一个弱女子，哪有这么大本事能彻底消失？背后定然有人相助或发生了别的变故。
青州城内，日子照旧。陈丰兵的柴薪生意渐渐上了轨道，虽然发不了大财，但也足够温饱有余。他时常跑去郑老那里帮忙干活，听郑老讲讲药材知识，心里惦记着南下的朱福友。 郑氏医馆名声愈显，郑老偶尔会望着南方，眼中有一丝不易察觉的担忧。 而在更遥远的江南，以及帝国其他一些不为人知的角落，关于“黑风山脉异动”、“落鹰霞光”的零星传闻，也开始在某些特定的小圈子里悄悄流传开来，吸引着一些怀着不同目的的目光。
车队在峡口外的平缓地带扎营休整，决定明日再进入黑风山脉地界。 夜晚，篝火燃起。 韩锋加强了守备，几乎是五步一岗，十步一哨。 朱福友坐在火堆旁，再次翻看那本札记，对照着今天感受到的异常能量波动和护卫描述的“药硫味”，心中那股预感越来越强烈——这片山脉深处，恐怕真的有什么不寻常的东西即将现世。而他们的南下之路，似乎阴差阳错地撞上了这个漩涡。 林荣锦走了过来，坐在他身边，递过一壶热水：“朱先生，在看什么？” 朱福友将札记合上，笑了笑：“没什么，师父给的一本杂记，说这一带有些奇特的药材。” 林荣锦叹了口气：“但愿接下来的路程能顺利些。家兄的身体，可经不起太多折腾了。” 朱福友看向远处黑暗中如同巨兽匍匐的山脉轮廓，轻声道：“山雨欲来，但愿我们能找对避雨的地方吧。” 夜空下，黑风山脉沉默无言，仿佛隐藏着无尽的秘密与危险。而来自不同方向、怀揣不同目的的多股势力，已然如同溪流汇海般，悄然向这片区域聚集。 第一个大陆的波澜，正从这偏远山脉的一角，开始悄然涌动。