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夜色愈发深沉，仿佛将天地间所有的光都吸进了这片凝滞的黑暗里，唯有东北方地平线上的那片暗红，如同一道永远无法愈合的伤口，顽固地向夜空渗着血。
那不是火光，而是一片由无数火把、营火与炮火交织而成的，绝望的光海。
风里开始夹杂着新的东西。不再是纯粹的、属于北地的干冷，而是多了一股浓烈的、令人作呕的气味。那是硝烟、是烧焦的木料、是牲畜的血腥，还混杂着一种更深沉、更独特的铁腥气，仿佛整片大地都在流血。
大地在震动。
起初还只是马蹄下传来的一丝微弱颤栗，如今已变成了持续不断的、沉闷的轰鸣。像是有个看不见的巨人在地底深处擂鼓，每一记鼓声，都敲在人的心坎上，震得五脏六腑都错了位。
这便是战场。
一个将十数万人的性命当做柴薪，投入其中疯狂燃烧的巨大熔炉。
李香君的脸色，比身上月白色的衣衫还要苍白。她死死地抓着马缰，指节因为用力而泛白。怀里的焦尾琴，此刻冰冷得像一块万年玄冰，那寒意顺着她的手臂，一路钻心刺骨。
她想吐。
胃里翻江倒海，不是因为颠簸，而是因为恐惧。那种从地底传来的、连绵不绝的震动，像一只无形的手，攫住了她的心脏，让她每一次呼吸都感到窒息。之前在林中听林渊和董小宛分析战局，她尚能凭借一股血气强撑，可当这抽象的“战局”化作眼前这片血色光晕和耳边这催命般的轰鸣时，她所有的勇气和镇定，都土崩瓦解。
她下意识地看向身旁的董小宛。
董小宛的状况比她好不了多少，嘴唇紧紧抿着，没有一丝血色。但她的眼睛，却死死地盯着那片暗红的光晕，眼神里除了恐惧，还有一种近乎痴迷的审视。她仿佛在用自己的眼睛，去丈量那片光海的宽度，去估算那轰鸣声里到底裹挟了多少人的呐喊与哀嚎。
她感受到了李香君的目光，微微侧过头，嘴唇动了动，似乎想说句什么安慰的话，却终究没能发出声音。在这种吞噬一切的宏大与残酷面前，任何言语都显得苍白无力。
队伍最前方的林渊，终于勒住了马。
他没有回头，只是静静地伫立在这座山梁的最高处，像一尊与黑夜融为一体的雕塑。他身后的二十九名白马义从，也随之停下，整支队伍从疾行到静止，没有发出一丝多余的声响。他们沉默地坐在马背上，目光越过林渊的肩膀，望向那片人间炼狱。他们的脸上没有恐惧，只有一种被磨砺到极致的、属于猎手的冷静。
过了许久，林渊才终于动了。他调转马头，面向队伍，面向那两个脸色惨白的女子。
“接下来的路，你们不能再跟着了。”
他的声音很平静，就像在说“天要下雨”一样，没有命令的严厉，也没有告别的伤感，只是一种不容置喙的陈述。
“不！”李香君几乎是脱口而出，声音因为紧张而有些尖利，“我们……我……我的琴音可以……”
“可以安抚人心，可以提升士气，甚至可以扰乱敌军心智。”林渊替她说完了后半句，他的目光落在她怀里的焦尾琴上，眼神里第一次流露出一丝真正的温和，“我知道。香君姑娘，你是当世最好的乐师，你的琴音，是足以改变一场战役走向的利器。”
李香君被他这句突如其来的夸赞说得一愣，脸颊上不受控制地泛起一抹红晕，瞬间冲淡了些许苍白。
“但是，”林渊话锋一转，那丝温和迅速被一种不容置疑的坚决所取代，“不是在这里。不是在一次骑兵对冲的锋线上。你想象过数万铁蹄同时冲锋的场景吗？那声音，足以撕裂你的耳膜，盖过你的琴音。那卷起的烟尘，能让你看不清三步之外的景象。那飞溅的断肢与鲜血，会在你奏响第一个音符之前，就将你和你的琴一同染红。”
他的描述，没有丝毫夸张，每一个字都像一把冰冷的刀子，剖开李香君心中那点不切实际的幻想。
“我……”李香君张了张嘴，却再也说不出一句话。
董小宛拉了拉她的衣袖，自己却向前一步，迎上林渊的目光。“林大人，我们不怕死。”
她的声音不大，却异常清晰。
“我知道你们不怕。”林渊看着她，眼神里带着几分赞许，“但你们的价值，远比陪着我们这三十人去死，要大得多。”
他从马鞍一侧的皮囊里，取出一卷用油布包好的地图，和一枚小小的、刻着奇特花纹的玄铁令牌，递到董小宛面前。
“这是京畿周边的详细地图，上面标记了我们所有的秘密联络点和安全屋。这块令牌，是信物。你们两个，立刻掉头，返回京城。”
“回京城？”董小宛愣住了。
“对。”林渊的眼神深邃，仿佛已经看到了这场大战之后的景象，“这场仗，无论输赢，京城都会乱。崇祯靠不住，朝堂上的那帮废物更靠不住。我需要有人回去，找到陈圆圆，整合我们在京城的所有力量。钱彪的情报网，小六子留下的暗桩，还有你们……你们才是稳住京城后方，为我们争取喘息之机，甚至是在我们失败后，为大明保留最后一丝火种的关键。”
“你们的任务，比我们更重要，也更凶险。因为我们要面对的敌人，是明面上的刀枪，而你们要面对的，是人心，是乱局，是看不见的暗箭。这比骑马冲阵，要难得多。”
一番话，让董小宛和李香君都沉默了。
林渊将她们的退却，赋予了另一重截然不同的意义。这不是逃跑，而是一次更重要的、深入敌后的战略转移。
小六子牵过两匹马，马上备足了清水和干粮。他又点了两名精干的白马义从。
“王大，李七，”小六子沉声道，“你们两个的任务，就是把两位姑娘，安全送到京城。就算你们死了，她们也必须活着。听明白了吗？”
“明白！”两人没有丝毫犹豫，翻身下马，对着林渊单膝跪地，重重一抱拳。
林渊却摆了摆手。
“不，他们留下。”
所有人都愣住了。
林渊的目光扫过那两名亲卫，又看向小六子，“我们只剩下二十九人了，每一个人，每一把刀，都要用在冲锋的路上。多一个人，就多一分凿穿敌阵的希望。”
“可是大人……”小六子急了，“两位姑娘她们……”
“她们能行。”林渊的目光重新落回到董小宛和李香君的脸上，那眼神里，带着一种近乎残酷的信任，“这一路，你们见过死人，躲过追杀，早已不是当初秦淮河上的名妓。我相信你们。大明的凤星，不该是需要时刻被人护在身后的金丝雀。”
他将地图和令牌，塞进董小宛冰冷的手中。
“去吧。活下去，然后……等我回来。”
最后四个字，他说得很轻，却像一枚烙印，深深地刻进了两个女人的心里。
董小宛紧紧攥着那卷地图，指甲几乎要嵌进掌心。她看着林渊，看着这个将她们从各自的悲惨命运中拯救出来，又一次次将她们推向更广阔、也更危险天地的男人。她用力地点了点头，眼眶泛红，却倔强地没有让眼泪掉下来。
李香君抱着琴，也学着董小宛的样子，用力点头。她忽然明白了，林渊之前问她“琴练得如何了”，真正的用意。
她的战场，不在山海关。
而在那座风雨飘摇的，帝国的京城。
“林大人，保重。”
董小宛说完，不再有丝毫犹豫，拉着李香君，利落地翻身上马。她们没有再回头，只是狠狠一夹马腹，两匹马便调转方向，向着西南方的无尽黑暗中奔去。
林渊静静地看着她们的背影，直到那两个小小的黑点彻底消失在夜色里。
他才缓缓转过身，重新面向那片血色的光海。
那一瞬间，他脸上所有残存的温情与人性，都褪得一干二净，只剩下如万载玄冰般的冷酷与决绝。
他身后的二十九名白马义从，早已列好了冲锋的阵型。他们就像二十九柄出鞘的利刃，沉默地等待着主人挥下的命令。
“弟兄们。”
林渊的声音不高，却清晰地压过了地面的轰鸣和远方的风声。
“怕不怕？”
“不怕！”
回答的声音，整齐划一，带着一股将生死置之度外的悍勇。
林渊嘴角勾起一抹森然的弧度。
“好。”
他缓缓抽出腰间的绣春刀，刀锋在远方那片暗红光晕的映照下，闪过一道嗜血的寒芒。
“那就随我……去鬼门关里，捞一个泼天的富贵回来！”
话音落下的瞬间，他猛地一催胯下战马，那匹通体雪白的坐骑发出一声高亢的嘶鸣，化作一道白色的闪电，第一个冲下了山梁。
“杀！”
二十九骑，二十九声怒吼，汇成一股势不可挡的洪流，紧随其后。
他们如同一柄雪亮的长矛，义无反顾地，刺向了那片由十万大军组成的，无边无际的血色深渊。