###第229章：小六子的成长，情报网的扩展
与兵部衙门前那股久久不散的血腥气相比，京城南城的一处不起眼的染坊后院，则显得格外宁静。
空气里弥漫着一股淡淡的、混杂着草木灰与靛蓝的潮湿气味。几匹刚染好的蓝布，像沉默的瀑布一样悬挂在竹竿上，遮蔽了大部分刺眼的阳光，在地上投下大片斑驳陆离的阴影。
小六子就坐在这片阴影里。
他面前是一张粗糙的木桌，桌上没有酒肉，只有一盏半凉的粗茶，和一堆被分门别类、用细绳捆扎好的小纸卷。他身上穿着和染坊伙计一样的短打粗布衣，袖子高高挽起，露出结实的小臂。那双手，几个月前还只会紧握长枪，枪杆上磨出的厚茧至今未消，此刻却捻着一支细细的毛笔，指尖上沾染了洗不掉的墨痕。
他的神情专注，眼神里有一种与他年龄不符的沉静。
林渊离开京城前，交给了他三样东西。
第一样，是五百两黄金，作为启动的经费。
第二样，是一本薄薄的册子，上面是林渊亲手写下的关于如何构建情报网络的要点，从如何招募、甄别、训练线人，到如何设立安全屋，再到如何用暗语传递消息，事无巨细。
第三样，是一句话。
“小六子，从今天起，你就是我在黑暗中的眼睛和耳朵。这双眼睛要看得远，看得清；这对耳朵要听得见针落地的声音。记住，情报的价值，不在于多，而在于真，在于快。”
小六子将那本册子上的内容，逐字逐句地刻进了脑子里。他没有辜负林渊的期望。
他从新兵营里，按照林渊的指点，挑选了二十个最机灵、最可靠，且身家清白、无牵无挂的年轻人。这些人，大多是和他一样，在灾荒中失去了一切，被林渊从死亡线上拉回来的。他们对林渊的忠诚，早已超越了单纯的上下级关系，更像是一种狂热的信仰。
小六子给他们每个人都取了一个新的代号，大多是些不起眼的物件，比如“锄头”、“瓦片”、“钉子”。他将他们打散，像一把沙子，洒进了京城最底层的角落里。
他们是酒楼里添茶倒水的伙计，是码头上扛包的苦力，是勾栏瓦舍里打杂的仆役，甚至是某个大官府邸后门收泔水的乞丐。
他们本身，就是这京城里最不起眼的一部分。没有人会注意到他们，也没有人会在意他们听到了什么，看到了什么。
而这些被所有人忽视的信息，正源源不断地汇集到这个小小的染坊后院。
“头儿。”
一个身材瘦小、动作像狸猫一样敏捷的年轻人，悄无声息地从一排蓝布后闪了出来。他的代号叫“耗子”，是小六子手下最得力的干将之一，专门负责东城的片区。
小六子没有抬头，只是用笔在一张纸卷上画了个圈，淡淡地问道：“有结果了？”
“有了。”耗子压低了声音，脸上带着一丝兴奋，“户部那个姓周的员外郎，最近手头确实紧。他老婆昨天当了三支金钗，今天他又偷偷摸摸去了西城的‘一本万利’赌坊，一个时辰不到，输了八十多两。我让‘钉子’在那儿盯着，他出来的时候，脸都白了。”
小-六子点了点头，将那个写着“周员外郎”的纸卷，丢进了一个写着“可控”字样的木盒里。
钱彪大人那边需要一份名单，林大人交代过，锦衣卫查的是大鱼，而他们，就要负责把水底那些滑不溜秋的小鱼小虾，全都给摸清楚。一条贪婪的鱼，只要找到了他身上的窟窿，就不怕他不听话。
耗子又从怀里掏出另一张叠得方方正正的纸条：“还有，这是‘莺儿’从教坊司那边递出来的消息。昨天晚上，有几个御史大夫家的公子哥儿喝多了，席间说起林大人，嘴里不太干净。牢骚话，都记在上面了。”
小六子接过纸条，展开扫了一眼，上面的言辞确实不堪入目，无非是些“幸进小人”、“武夫当国”之类的酸话。他面无表情地将纸条放在烛火上，看着它化为一缕青烟。
“知道了。”他平静地说道，“告诉莺儿，做得很好。让她继续留心，但不要刻意打听，安全第一。”
“明白。”耗子应了一声，又有些好奇地问道，“头儿，这些酸儒的屁话，咱们记下来干嘛？又不能当饭吃。”
小六to子抬起眼，看了他一眼。那眼神，让耗子没来由地打了个哆嗦。
“大人说过，水开了才会有响动。一个人说什么话，不重要。重要的是，他为什么在这个时候说，又是在什么地方，说给谁听。”小六子的声音很平稳，“这些牢骚，就像水面上冒出来的气泡。现在看着不起眼，可你要是顺着气泡往下找，说不定就能找到水底下那只正在烧水的锅。”
耗子似懂非懂地点了点头，脸上却露出了由衷的钦佩。
他发现，眼前的头儿，和几个月前那个在新兵营里带着他们一起操练的愣头青，已经完全不一样了。他说话的调子，思考事情的方式，越来越像那一位高高在上的林大人了。
就在这时，染坊的管事，一个四十多岁、神情木讷的中年人，提着一个食盒走了进来。他是林渊安排的自己人，负责这个据点的日常掩护。
“六爷，扬州那边‘茶行’送来的新茶到了。”管事将食盒放在桌上，低声说了一句。
小六子的瞳孔，微不可察地收缩了一下。
他挥了挥手，示意耗子和管事都退下。
等到后院里只剩下他一个人，他才打开了那个看似普通的食盒。里面是几包用油纸精心包裹的雨前龙井，茶香扑鼻。
他取出茶叶，仔细地检查了一遍，然后将手伸进食盒的夹层里，摸出了一个被蜡封住的小竹管。
这是他铺设的第一条京外情报线。
林大人说过，京城是棋盘，但天下才是棋局。要想赢下整盘棋，就绝不能只盯着眼前的一亩三分地。而江南，富甲天下，文人荟萃，又是各方势力盘根错节之地，是棋局上至关重要的一块。
小六子捏开蜡封，从竹管里倒出一张薄如蝉翼的丝帛。
上面没有文字，只用淡墨，画了一幅寥寥数笔的写意山水画。一座小桥，几棵柳树，一叶扁舟。
这是他和那边约好的暗语。不同的景物组合，代表着不同的信息。
小六子盯着那幅画，眉头渐渐蹙起。
桥，代表官府。柳，代表盐商。舟，代表漕运。
画中的小桥，压在了柳树的枝头，而那叶本该在水里的扁舟，却被画在了桥下方的岸上，搁浅了。
他很快就解读出了其中的含义：官府正在打压盐商，导致漕运的生意也受到了波及，停滞不前。
这看起来只是一条商业信息，但小六子知道，林大人真正关心的，是这背后的东西。江南盐政，向来是块肥肉，能让官府不惜影响漕运也要动手的，那绝不是小事。这背后，必然牵扯到更高层面的博弈。
他将丝帛重新塞回竹管，小心地收好，准备整理后一并呈报给林渊。
做完这一切，他靠在椅背上，长长地吐出了一口气。一种混杂着疲惫与亢奋的感觉，包裹着他。
他喜欢这种感觉。
感觉自己就像一个织网的蜘蛛，坐在蛛网的最中心。京城内外任何一丝微小的震动，都会通过无数根看不见的丝线，第一时间传递到他的感知中。
他不再是那个只能跟在林大人身后冲锋陷阵的小兵了。他正在用自己的方式，为大人，为这个摇摇欲坠的王朝，贡献着自己的力量。
他拿起桌上那本已经被翻得起了毛边的册子，摩挲着封面上林渊那手苍劲有力的字迹，心中涌起一股暖流。
可就在这时，院门被人用一种极为急促的节奏，敲了三长两短。
这是最高级别的警讯！
小六子的脸色，瞬间变了。他猛地站起身，一把将桌上所有的纸卷扫入一个暗格，动作快如闪电。
“耗子！”他低喝一声。
耗子的身影再次出现，这一次，他的脸上不再有兴奋，只剩下惊惶和苍白。
“头儿！出事了！”他手里死死攥着一个从门缝里塞进来的布条，声音都在发颤，“是……是宫里‘烛台’发出的消息！”
“烛台”，是小六子费了九牛二虎之力，才在宫中安插下的一名最关键的线人。不到万分紧急、生死攸关的时刻，绝不会启用。
小六子一把夺过布条，展开。
上面没有多余的废话，只有一个潦草的字迹，和一个指向东方的箭头。
那个字是：王。
箭头指向的方向，是东厂。
王。王德化。
小六子的心，猛地沉了下去。
那条蛰伏已久的毒蛇，终于要出洞了。