护罩破碎的瞬间，暗红色的追猎者如同决堤的洪水涌来。陈美娟眼疾手快，将最后一瓶喷雾砸向地面。
“闭眼！”
银白色的雾气瞬间炸开，刺鼻的薄荷味混杂着某种草药的气息弥漫整个空间。冲在最前面的三个追猎者动作明显迟缓，暗红色的外壳上凝结出细密的冰晶。
“这玩意儿比美容院的冷喷还带劲。”陈美娟喘着粗气，又从口袋里摸出两个小瓶子，“可惜存货不多了。”
苏晓晓已经站在弟弟身前，界钥碎片在她掌心灼热得发烫。金色纹路沿着她的手臂向上蔓延，与苏小凡身上的银色纹路产生奇特的共鸣。
“姐...好冷...”苏小凡蜷缩在银光中，时间之心的纹路已经覆盖到他额头，整个人像是被银色的蛛网包裹，“感觉...身体不是自己的了...”
“坚持住，就快完成了。”苏晓晓的声音依然平稳，但指尖微微发颤。她必须分心三用：维持七个世界的时间节点连接，控制弟弟的融合进程，还要应对眼前的危机。
追猎者很快适应了喷雾的效果。它们的动作虽然迟缓，但数量实在太多。暗红色的身影挤满了据点入口，金属刀刃划破空气的声音令人头皮发麻。
“左边！”陈美娟大喊一声，又砸出一瓶喷雾。
这次的效果明显减弱，被喷中的追猎者只是顿了顿，就继续向前逼近。它们的暗红色外壳似乎在进化，对喷雾产生了抗性。
“就像那些总来做护理却不见效果的客人。”陈美娟啐了一口，“越来越难缠了。”
苏晓晓眼神一凛，界钥碎片突然爆发出刺目的金光。金色纹路不再局限于她的手臂，而是如活物般在她周身流转。
“退后。”
她向前踏出一步，金色纹路在地面蔓延开来。冲在最前面的追猎者撞上金光，暗红色的外壳瞬间出现细密裂痕。
但更多的追猎者从侧面绕了过来。它们的目标很明确——正在融合的苏小凡。
“想都别想！”陈美娟抓起手边的金属椅子，狠狠砸向一个试图接近苏小凡的追猎者。
椅子在撞击中变形，追猎者只是晃了晃，继续向前。陈美娟被反震力推得后退几步，手臂发麻。
“这些家伙比健身房那些自以为是的男人还难搞定。”
苏晓晓的额角渗出细密汗珠。维持金色屏障消耗巨大，她能感觉到灵力在快速流失。而苏小凡的融合正处在最关键的时刻，任何干扰都可能导致前功尽弃。
就在这时，界钥碎片与时间之心的共鸣突然增强。金银两色光芒交织在一起，在空气中形成奇特的波纹。
据点墙壁上的古老符文突然亮了起来。
起初只是微弱的光点，很快就连成一片。银色的线条在石壁上流动，勾勒出复杂的图案。整个据点开始轻微震动，灰尘从天花板簌簌落下。
“这是什么？”陈美娟警惕地环顾四周，“该不会这地方也要塌了吧？”
苏晓晓敏锐地察觉到变化。界钥碎片传来的信息显示，这是守钟人留下的防御机制被激活了。
“是帮手。”她简短地说道，金色屏障稍微收缩，集中保护苏小凡所在的区域。
墙壁上的符文越来越亮，银光如水流般倾泻而下。当银光触碰到追猎者时，暗红色的外壳开始冒烟，发出刺耳的滋滋声。
追猎者们显然没预料到这个变化。它们的动作变得混乱，有些开始后退，有些则更加疯狂地攻击。
“看来这些老古董比现代护肤品还好用。”陈美娟松了口气，趁机又解决了一瓶喷雾。
但好景不长。追猎者中一个体型较大的个体发出一声尖锐的嘶鸣，其他追猎者立刻改变策略。它们不再盲目进攻，而是集中攻击墙壁上的符文。
银光以肉眼可见的速度黯淡下去。古老的防御机制毕竟年久失修，在持续攻击下很快显露出疲态。
“得想办法突围。”苏晓晓快速评估局势，“防御撑不了太久。”
陈美娟看了眼所剩无几的喷雾，又看了眼仍在融合中的苏小凡。“带着你弟弟怎么突围？”
苏小凡突然剧烈颤抖起来，银光在他周身疯狂闪烁。“姐...好难受...像要炸开了...”
界钥碎片在苏晓晓掌心剧烈震动，金色纹路几乎要脱离她的皮肤。她能感觉到，时间之心的融合已经到了最后关头。
就在这危急时刻，界钥碎片突然传来一阵陌生的信息流。不是关于时间网络，也不是关于守护者契约，而是关于这个据点本身。
守钟人不仅留下了防御机制，还留下了逃生通道。只是这个通道需要特定的能量频率才能激活。
而界钥碎片与时间之心的共鸣，恰好能提供这种频率。
“有办法了。”苏晓晓的声音依然冷静，但眼中闪过一丝希望，“再坚持三分钟。”
陈美娟抓起最后两瓶喷雾，眼神决绝。“三分钟？给我做个基础护理的时间都不够。”
追猎者已经破坏了大部分符文，银光只剩下零星几点。暗红色的身影再次逼近，刀刃反射着冰冷的光。
苏晓晓不再维持金色屏障，而是将全部灵力注入界钥碎片。金银两色光芒在她周身形成旋涡，地面的震动越来越强烈。
“抓紧你弟弟。”她对陈美娟喊道，自己则蹲下身，将界钥碎片按在地面某个特定的位置。
石地板开始移动，露出一个向下的通道。通道内漆黑一片，但能感觉到微弱的能量波动。
就在这时，最后一个符文也被破坏。银光彻底消失，追猎者如潮水般涌来。
陈美娟一把抱起仍在颤抖的苏小凡，毫不犹豫地跳进通道。苏晓晓紧随其后，在跳下去的瞬间，她看到追猎者的刀刃几乎擦着她的后背划过。
通道在她身后闭合，将暗红色的追猎者隔绝在外。
黑暗中，只能听到三人急促的呼吸声，以及远方隐约传来的追猎者疯狂的撞击声。