碎星带的陨石群像一片漂浮的钢铁坟场，破风号的舷窗被陨石撞击的火花映得忽明忽暗。黑鸦驾驶着缴获的联邦侦查机，在前方三百米处开路，通讯器里传来他带着杂音的声音：“陆沉，碎星带的磁场太强，破风号的导航快失灵了！旧堡垒的坐标在陨石群中央，周围全是联邦布下的‘星骸黏液地雷’，一碰就炸！”
陆沉站在主控室，指尖划过舷窗上的陨石擦痕，暗核义肢微微发烫——零的残魂正感应着周围的能量波动：“堡垒方向有暗核军团的旧符文能量，和我当年的意识波动能对上！但黏液地雷里混了空壳者领主的残碎意识，一靠近就会被它们缠上，比母巢的触须还麻烦！”
陈默靠在副驾驶座，手里攥着父亲的旧地图，手指在“旧堡垒”标记旁的小圆圈上反复摩挲：“这里……是堡垒的紧急入口，我爸说过，入口有‘双纹锁’，需要暗核能量和血缘印记一起才能打开——暗核能量你有，血缘印记……得靠我和林默。”
林默立刻把信标贴在地图上，信标的蓝光与地图上的圆圈共振，浮现出两道交错的符文——一道是暗核军团的“守护纹”，一道是陈家的“狐狸纹”。她抬头看向陆沉：“信标能模拟我的血缘印记，但需要靠近入口才能激活，我们得派小队先去清理周围的黏液地雷，再开门。”
“我去！”小张扛着波炮从武器舱走出来，口袋里的战功弹壳硌得他腰侧发疼，第16道刻痕已经打磨光滑，“我和黑鸦配合，他驾侦查机引地雷，我用波炮的高频模式炸残雷——上次母巢的空壳者都能对付，这点地雷不算啥！”
陆沉看着小张眼里的坚定，又看了眼舷窗外越来越密集的陨石，点头同意：“注意安全，黑鸦，你负责在空中牵制，小张，地面清理时别贪快，每走三步检查一次脚下——零，你帮他们感应地雷的意识波动，提前预警。”
“放心！”零的残魂应了一声，暗核义肢的暗纹对着通讯器闪了闪，“小张，你左前方五十米有颗地雷，意识波动很弱，藏在陨石缝里，小心点！”
小张和黑鸦出发后，银狐蹲在主控室角落，将父亲笔记里的“堡垒内部结构图”铺在地上，指尖顺着图上的“检测仪室”标记划过去：“检测仪在堡垒地下三层，周围有暗核能量屏障，按我爸的说法，屏障需要第三枚源质暗核的能量才能穿透——陆沉，等下开门后，你得跟我们一起下去。”
陈默突然咳嗽起来，脸色又白了几分，林默赶紧递过营养液：“哥，你别硬撑，堡垒里说不定有医疗设备，等进去后我们先找药。”
“不用……”陈默摆了摆手，指着地图上的“检测仪室”，“检测仪能感应到星骸意识的流向，我们不仅要找领主的残碎意识，还要看看……精炼厂的暗核碎片，到底往哪里输送——我总觉得，联邦和星骸的勾结，不止‘供养领主’这么简单。”
陆沉刚要接话，通讯器里突然传来小张的喊声：“陆哥！清理完一半地雷了！但发现个怪事——有些地雷的意识波动，和精炼厂的方向是通的！像是有人在远程操控它们！”
零的残魂突然紧张起来：“是联邦的‘意识操控器’！当年暗核军团研究过这个技术，能通过星骸意识碎片远程控制黏液类武器——精炼厂的人肯定在盯着我们！”
黑鸦的声音紧跟着传来：“我侦查到精炼厂的烟囱在冒‘暗核烟雾’！不是普通的残核提炼废气，里面混着高纯度星骸能量，像是在往某个方向输送——而且精炼厂的围墙外，站着好多穿黑色制服的人，不是普通联邦士兵，像是……暗核军团的旧部？”
“旧部？”陆沉瞳孔一缩，暗核义肢的暗纹突然亮得刺眼，“零，你感应到他们的意识了吗？是不是当年跟着初代的人？”
零的残魂沉默了片刻，声音带着难以置信：“是……但他们的意识被星骸污染了，像是被人操控的傀儡——联邦把他们抓来，用精炼厂的暗核碎片改造了！”
银狐猛地站起来，手里的笔记差点掉在地上：“我爸的笔记里写过，联邦当年突袭暗核军团时，抓了不少旧部，说是‘关押’，其实是用来做改造实验！精炼厂的那些人，肯定是实验体！”
林默的信标突然剧烈震动，陆玥的意识虚影从光里钻出来，小脸上满是惊慌：“哥！精炼厂下面有个很大的‘洞’，里面全是星骸黏液，还有好多人的意识在哭——像是……被关在里面！”
陈默的脸色瞬间变了：“是‘意识囚笼’！联邦用星骸黏液做囚笼，把改造失败的旧部和猎兵意识关在里面，再用精炼厂的暗核碎片喂它们，等它们变成新的空壳者——这就是联邦的‘后备军团’！”
“陆哥！我们到紧急入口了！”小张的通讯打断了众人的震惊，“入口的双纹锁亮了，就等你们来开门！”
陆沉深吸一口气，将源质暗核揣进怀里：“银狐，你和林默、陈默跟我去堡垒找检测仪；铁手，你留在破风号上，监控精炼厂的动静，一旦有异常立刻通知我们；小张、黑鸦，你们在入口外警戒，防止联邦突袭。”
破风号缓缓降落在旧堡垒附近的一块平整陨石上，陆沉带着银狐三人跳上地面，星骸黏液的腥气混着陨石的铁锈味扑面而来。紧急入口藏在一块巨大的陨石后面，入口处的石壁上，两道符文正泛着微弱的光——守护纹和狐狸纹。
林默将信标贴在狐狸纹上，蓝光瞬间暴涨；陆沉则将暗核义肢贴在守护纹上，淡金暗纹与蓝光缠在一起。石壁发出“轰隆”的闷响，缓缓向两侧打开，露出一条漆黑的通道，通道壁上，还残留着暗核军团的旧徽章——一只衔着暗核的雄鹰。
“是暗核军团的‘守护徽章’！”零的残魂激动起来，“我记得这个！当年军团的每个堡垒都有这个徽章，是初代亲自设计的！”
四人走进通道，银狐打开手电筒，光柱照亮了通道壁上的刻痕——全是暗核能量的运行轨迹，和父亲笔记里的图谱一模一样。走了约莫五十米，通道突然开阔起来，出现一个圆形大厅，大厅中央，立着一块半人高的金属碑，碑上刻着“星骸能量检测仪”几个大字。
“找到了！”银狐快步跑过去，手指在金属碑侧面的凹槽上摸了摸，“凹槽是放源质暗核的，按我爸的说法，把暗核放进去，检测仪就能启动。”
陆沉将第三枚源质暗核放进凹槽，暗核的暗金纹路与金属碑的刻痕共振，碑面突然亮起一块屏幕，上面浮现出密密麻麻的光点——全是星骸意识的波动轨迹，其中一道粗线，从精炼厂延伸出来，一直通向碎星带深处的“禁忌星骸”方向。
“果然！”陈默指着屏幕上的粗线，“精炼厂的暗核碎片，全输给了禁忌星骸里的星骸意识本体！联邦是在帮星骸意识变强，等它足够强，就会吞噬整个星骸边境！”
屏幕突然闪烁起来，一道红色光点快速向堡垒靠近——是小张的通讯信号，带着惊慌：“陆哥！精炼厂的黑色制服人冲过来了！他们不怕波炮！还会用暗核能量攻击！黑鸦的侦查机被他们打下来了！你们快出来！”
陆沉刚要下令撤离，金属碑的屏幕突然弹出一行字——是暗核军团的旧密码，零的残魂立刻翻译出来：“检测仪下方有‘意识净化弹’，能清除被污染的旧部意识，快取！”
银狐立刻趴在地上，掀开金属碑旁的地板，露出一个暗格，里面整齐码着五枚银色的炸弹，弹身上刻着守护徽章。他刚要抓起炸弹，通道口突然传来“轰隆”一声巨响——黑色制服人炸开了入口，暗核能量的冲击波将众人掀倒在地。
“快走！”陆沉扶起陈默，银狐揣起净化弹，林默攥着信标紧跟在后。通道口的黑色制服人已经冲了进来，他们的眼睛泛着暗紫光，手里的暗核能量刃直扑陆沉怀里的源质暗核。
“零！同步能量！”陆沉光刃一横，挡住能量刃，暗金与暗紫的光芒碰撞，火星四溅。小张的声音从通讯器里传来：“陆哥！我在入口外炸了颗残雷，暂时拦住他们了！你们快从紧急出口撤！”
四人顺着通道另一侧的紧急出口跑出去，外面是碎星带的陨石缝隙，黑鸦的侦查机已经坠毁在不远处，冒着黑烟。小张扛着波炮在前面开路，波炮的蓝光时不时轰向追来的黑色制服人，却只能暂时逼退他们。
“精炼厂的厂长肯定启动了‘改造人指令’！”银狐一边跑一边喊，“我爸的笔记里说，改造人只要没被净化，就会一直追着暗核跑！我们得尽快用净化弹，不然他们会追着我们回破风号！”
陆沉回头看了眼追来的改造人，又看了眼怀里的源质暗核，突然停下脚步：“你们先回破风号，我和小张用净化弹炸他们！银狐，你回去后立刻让铁手启动破风号的暗核屏障，别让改造人靠近！”
“不行！太危险了！”林默想拽住他，却被陈默拉住：“让他去！净化弹需要有人引爆炸药，陆沉的暗核义肢能精准控制爆炸范围——我们回破风号准备接应，这是最快的办法！”
陆沉接过银狐递来的净化弹，拍了拍小张的肩膀：“还是老规矩，我引，你炸，注意安全。”
小张重重点头，攥紧波炮：“陆哥，放心！”
林默、银狐和陈默朝着破风号跑去，陆沉和小张则转身躲进一块巨大的陨石后面。改造人越来越近，他们的暗核能量刃在陨石群里划出一道道紫光，直扑源质暗核的方向。
“就是现在！”陆沉将净化弹扔向改造人中间，暗核义肢的暗纹爆发出金光，“小张，轰弹体！”
小张的波炮蓝光精准轰在净化弹上，炸弹瞬间爆炸，淡金的光浪席卷开来，笼罩了所有改造人。改造人发出痛苦的嘶吼，眼睛里的暗紫光渐渐消退，身体也软软地倒在陨石上——意识被净化了。
陆沉松了口气，刚要起身，通讯器里突然传来铁手的尖叫：“陆哥！精炼厂炸了！厂长启动了自毁程序！还有……禁忌星骸的方向，传来超强的星骸意识波动，像是有什么东西要醒了！”
陆沉抬头看向禁忌星骸的方向，那里的星尘突然开始旋转，形成一道巨大的漩涡，暗紫的光从漩涡中心透出来，带着令人窒息的压迫感。零的残魂在义肢里发出前所未有的惊恐：“是星骸意识本体！精炼厂一炸，它的能量供应断了，它要亲自出来抢源质暗核了！”
小张抓紧陆沉的胳膊：“陆哥，我们快回破风号！这里太危险了！”
陆沉点点头，两人朝着破风号的方向狂奔。陨石群的漩涡越来越大，暗紫的光已经照到了他们的脚边，身后的旧堡垒也开始坍塌，被漩涡吸了进去。他知道，第三卷的“残械兽巢穴探秘”还没结束，星骸意识本体的苏醒，让这场战争，彻底升级了。