炎狱层的石门在众人身前缓缓开启，一股比熔渣区炽热三倍的热浪扑面而来，夹杂着硫磺与暗核能量混合的刺鼻气味。通道两侧的岩壁上嵌着泛着红光的炎纹，像是活物般随着众人的脚步明暗闪烁，远处传来岩浆滴落的“嗒嗒”声，在空旷的通道里撞出回响，透着说不出的压抑。
“防御图标注第一个能量节点在通道尽头的炎纹殿，需锚定核心激活，但锚定核心在留守队的基站……”蛇眼攥着光屏，指尖划过陆衍旧舰的备用数据，“不过陆衍日志里记了应急方案——用旧舰的暗核能量模拟锚定频率，就是得小星用铭牌同步共鸣。”
小星立刻上前，指尖贴在颈间的星铭牌上，淡蓝色的光顺着她的手腕蔓延到蛇眼递来的能量接驳器上。“铭牌在发烫，”她蹙着眉，抬头看向陆沉，“里面好像有东西在和岩壁上的炎纹呼应，是……林默叔叔的气息？”
陆沉点头，按住眉心——自从进入炎狱层，主魂碎片的躁动就没停过，抑制程序的蓝光在他手腕的终端上微微闪烁，像是在对抗某种无形的拉扯。“别分心，先激活节点。”他话音刚落，通道尽头的炎纹殿突然亮起红光，石壁上的炎纹像水流般汇聚，在殿中央凝成一个半人高的能量柱——那就是第一个能量节点。
蛇眼将接驳器连到节点上，旧舰的能量顺着线缆涌入，节点的红光与小星铭牌的蓝光交织在一起。就在进度条走到90%时，陆沉突然浑身一僵——意识海像是被猛地按进冰水里，耳边传来熟悉的呼救声：“阿沉！救我！”
他猛地抬头，只见炎纹殿的阴影里，陆玥被一道暗紫色的锁链绑在石壁上，脸色苍白，额角渗着血，正是他记忆里姐姐被主魂碎片吞噬前的模样。“姐！”陆沉下意识就要冲过去，手腕却被灰鸦攥住：“队长，不对劲！是幻象！”
“不是幻象！”陆沉挣开灰鸦的手，眼睛死死盯着陆玥——她的嘴唇还在动，说着和当年一样的话：“别过来，碎片在骗你……”可这一次，她的声音里带着哭腔，锁链收紧时，肩膀还在微微颤抖，和真的一模一样。
他一步步靠近，指尖几乎要碰到陆玥的脸颊——上次在意识海见面时，姐姐的指尖是暖的，带着阳光的温度。可这一次，他的手穿过“陆玥”的脸颊时，只触到一片冰凉，没有丝毫温度，像摸在一块冷铁上。
“你不是她。”陆沉猛地后退，手腕终端的抑制程序蓝光暴涨，他闭上眼，回忆起158章意识海的画面：陆玥的指尖碰到他时，带着淡淡的炎纹暖意，她说“阿沉，要记得辨清真假”。眼前的“陆玥”突然扭曲，暗紫色的雾气从她身体里渗出，变回主魂碎片的形态，朝能量节点扑去。
“四核共振！”陆沉厉声喊道，指尖按在终端上，灰鸦、蛇眼、小星立刻会意，四人的能量顺着接驳器汇入节点，蓝光与节点的红光交织，形成一道屏障，将碎片弹了回去。碎片发出一声尖啸，重新融入岩壁，消失不见。
“呼……”陆沉松了口气，意识海里突然传来陆玥的残响，带着一丝虚弱：“阿沉，你没冲动，真好……碎片在借我的样子引你破坏节点，别上当。”
“我知道，”陆沉在心里回应，“等我拿到火核，就去找你。”
就在这时，小星突然捂住颈间的铭牌，脸色发白：“铭牌好烫！里面有奇怪的信号在撞！”蛇眼立刻调出扫描仪，光屏上瞬间跳出一个红色光点，正以极快的速度朝炎狱层靠近。“是联邦的追踪器！”蛇眼的声音发紧，“是‘星骸碎片追踪器’，用星骸残片做的，能屏蔽暗核干扰装置——难怪他们能找到这里！”
“怎么反制？”灰鸦握紧军刀，警惕地看向通道入口。小星闭着眼，指尖在铭牌上轻轻摩挲，突然眼睛一亮：“铭牌在和追踪器的信号共鸣！我能定位它的位置，还能……用铭牌的蓝光干扰它的频率！”
她抬手，铭牌的蓝光暴涨，顺着通道朝追踪器的方向蔓延。扫描仪上的红色光点顿时开始闪烁，信号强度减弱了大半。“有效！”蛇眼松了口气，“但只能干扰十分钟，联邦的追踪小队肯定就在外面，我们得快点激活节点，进入炎狱层深处！”
陆沉刚要下令继续激活节点，通讯器突然“滋啦”作响，铁手的紧急信号闯了进来，比上次更急促：“陆沉！联邦军带了噬核炮！补给舰的引擎被打坏了，老部下伤了两个……他们还在找木核坐标，我快撑不住了！请求支援！请求支援！”
信号戛然而止，只留下刺耳的电流声。陆沉攥紧通讯器，指节泛白——一边是炎狱层的能量节点激活，离火核只有一步之遥；一边是铁手在丛林星带陷入绝境，再晚一步可能连人带坐标都没了。
“队长，节点激活还剩三分钟。”蛇眼的声音打断他的思绪，“联邦的追踪信号又强了，他们快进来了！”
小星突然开口：“我能加快铭牌共鸣，两分钟就能激活节点！激活后我们可以分兵，一队继续拿火核，一队去救铁手！”她的眼神坚定，没有丝毫犹豫——林默叔叔说过，联盟的人不能丢下同伴。
陆沉深吸一口气，做出决定：“好！小星，你全力加速共鸣；灰鸦，你去通道入口警戒，拖延联邦追踪小队；蛇眼，激活节点后立刻解析下一个节点的位置；小张，你协助灰鸦，注意别莽冲，用战术牵制！”
“收到！”众人齐声回应。小张握紧磁轨炮，跟着灰鸦朝通道入口跑去——他想起铁手塞给陆沉的陈默日志，想起丛林星带的哥哥，心里只有一个念头：这次一定要帮上忙，不能再拖后腿。
炎纹殿中央，节点的红光与铭牌的蓝光交织得越来越亮，岩壁上的炎纹开始剧烈闪烁，像是在呼应着什么。陆沉抬头看向炎狱层深处，那里传来一阵低沉的吼声，带着熟悉的暗核能量波动——是炎王，他离这里越来越近了。