核心舱的空气里，混着铁锈、星尘和魂引发生器特有的淡腥气。陆沉的暗核义肢按在发生器的启动按钮上，指尖传来灼热的温度，像握着一块烧红的烙铁。零的残魂光雾全部灌进发生器，绿光顺着舱壁的锈缝爬满墙面，把鸦巢的影子拉得老长，他胸口挂着的全家福照片，在绿光里泛着诡异的红。
“快！魂引启动需要双能量，你的义肢能量不够！”零的声音从发生器里传来，带着急促的颤音。陆沉刚要加大能量输出，突然听见核心舱外传来“哗啦”一声——是灰鸦的声音，还夹杂着小星的惊呼。
“怎么回事？”陆沉转头，看见灰鸦扶着小星，正从连接核心舱的悬空通道跑过来。通道是用几根锈迹斑斑的钢管搭的，下面就是母舰的引擎舱，深不见底。灰鸦的左腿在发抖，左手死死抓着通道的护栏，脸色苍白得像纸——他恐高，尤其是这种悬空的通道，三年前阿哲就是在类似的通道上，因为他没敢伸手，掉了下去。
“林默的空壳者追过来了！”灰鸦喘着气，把小星护在身后，“我带着小星从武器舱过来，刚到通道口，就撞见十几只空壳者，铁手正拖着它们，让我们先跑！”
小星突然指着灰鸦的腿：“灰鸦哥哥，你在抖！”
灰鸦的脸瞬间红了，猛地松开护栏，却差点摔下去。陆沉赶紧冲过去，一把抓住他的胳膊：“恐高就别硬撑，早说过让你走下层通道。”
“我怕小星出事！”灰鸦挣开陆沉的手，强撑着站直，“阿哲当年就是因为我恐高，掉下去的，这次我不能再让小星……”
他的话没说完，通道下方传来“轰隆”一声巨响。铁手浑身是血地冲上来，左臂的护甲被空壳者的爪子撕成了碎片，手里的热熔枪还在冒烟：“快走！林默疯了！他用芯片把空壳者都引到核心舱了，残械兽领主也被他拖着，快撞过来了！”
陆沉立刻转身，暗核义肢的能量全部灌进魂引发生器。绿光突然暴涨，顺着舱壁蔓延到悬空通道，通道上的锈迹瞬间被净化，钢管变得发亮。舱外传来残械兽领主的嘶吼，不是愤怒的咆哮，而是温顺的低鸣——它头顶的独角亮起和发生器一样的绿光，转身对着空壳者潮猛撞过去，独角射出的光束瞬间穿透了三只空壳者的身体，星骸能量在绿光中化为灰烬。
“成了！”鸦巢激动地喊起来，伸手就要去碰魂引发生器的控制杆。可他的手刚碰到杆，发生器突然“咔嗒”一声，绿光瞬间暗了半分——是铁手刚才冲进来时，不小心撞到了发生器的线路接口，几根导线松了。
“不好！魂引能量不稳！”零的声音尖叫起来，“残械兽领主要失控了！”
铁手脸色骤变，立刻扑到发生器后面，手指在导线间飞快地摸索：“是我撞松了！当年阿力的机甲就是因为我接错线……这次不能再错！”他的手在抖，汗水滴在导线上，发出“滋滋”的声响。陆沉蹲下来，帮他扶住松动的接口：“别急，慢慢来，我们还有时间。”
就在铁手接好最后一根导线时，核心舱的门被撞开。林默浑身是血地冲进来，半星骸化的右臂已经崩裂，紫雾顺着伤口往外涌，手里的黑色芯片闪着微弱的紫光：“不！我的芯片！我的复仇！”他扑向魂引发生器，却被灰鸦一脚踹开——灰鸦不知何时克服了恐高，站在悬空通道的边缘，手里的热熔枪对准了林默的胸口。
“别过来！”灰鸦的声音发颤，却没后退半步，“你再往前，我就开枪了！”
林默愣住了，看着灰鸦发抖的腿，突然笑了：“你怕高，还敢站在那里？跟当年的阿哲一样，都是废物！”
这句话像针一样扎在灰鸦心上。他猛地扣下扳机，热熔枪的火焰擦着林默的肩膀划过，击中了身后的舱壁，火星溅落。林默趁机扑过去，一把抓住灰鸦的脚踝，要把他拽下通道。
“灰鸦！”陆沉刚要冲过去，魂引发生器突然爆发出刺眼的绿光——鸦巢把副统领徽章插进了发生器的备用接口，陆衍的全息投影再次浮现，只是这次比之前更模糊，声音断断续续：
“鸦巢……我知道你在……鸦晓在残舰群的医疗舱，编号73……守住魂引……别信联邦的‘转移失败’……陆衍留字。”
投影突然消失，魂匣“啪”地合上。鸦巢僵在原地，手里攥着徽章，指节泛白：“转移失败？联邦说晓儿死了，是骗我的？可陆衍为什么只说‘别信’，不说她现在怎么样了？”
陆沉心里一动——陆衍的留言故意没提“当年为什么不告诉鸦巢”，也没说“转移失败的真相”，是被星骸主魂干扰，还是故意留话让鸦巢自己查？他刚要开口，核心舱外传来“轰隆”一声巨响，整个母舰都在颤抖。
蛇眼的通讯器里传来尖叫：“陆沉！联邦主力舰队来了！至少十艘巡洋舰，正往碎星带这边冲！还有……寂灭号的引擎再次启动，光柱里好像有个人影，像是陆玥！”
陆沉冲到核心舱的观察窗旁——碎星带的尽头，禁忌星骸的方向亮起一道淡蓝色的光柱，光柱中隐约有个女人的身影，长发飘在空中，像是在朝着破风号的方向望。远处的星空中，联邦舰队的黑影密密麻麻地逼近，舰首的联邦徽记在星光下闪着冷光，炮口已经对准了母舰。
“快撤！”陆沉大喊，“灰鸦，带小星和铁手先回破风号；鸦巢，你带着魂引发生器，跟赵山汇合，用魂引控制残械兽领主，挡住联邦的先头部队；我去暗核仓库拿净化核心！”
鸦巢猛地回过神，把魂引发生器背在背上，抓起地上的军刀：“我跟你一起去！晓儿的消息没弄清，我不会走！”
陆沉点头，暗核义肢的光雾再次亮起。他刚要冲进暗核仓库的通道，林默突然爬起来，一把抓住他的义肢——他的半星骸化手臂已经彻底萎缩，紫雾几乎消散，眼神却异常清明：“陆沉，我知道净化核心在哪……仓库的保险库需要暗核能量启动，我的分魂还能撑最后一次，我帮你开门，但你要答应我，找到联邦舰队的指挥官，帮我杀了他——他是当年处决我家人的人。”
陆沉盯着林默的眼睛，看见里面没有了之前的疯狂，只有未熄的执念。他点头：“好，我答应你。”
暗核仓库的通道里，锈迹斑斑的管道“嘀嗒”地滴着水，星尘从裂缝里漏进来，像细小的雨。陆沉走在最前面，暗核义肢的光雾照亮了前方的路；林默跟在后面，每走一步都咳着血；鸦巢断后，手里的军刀随时准备应对突发状况。
通道尽头，暗核仓库的保险库门闪着银光，门上刻着暗核军团的齿轮纹。林默靠在墙上，用尽最后力气，将手按在门上：“分魂能量……只能撑十秒……快！”
紫雾从林默的掌心涌出，顺着齿轮纹蔓延。保险库门“轰隆”一声打开，里面的净化核心发出淡绿色的光芒，悬浮在中央的平台上——核心的表面，竟刻着与陆沉暗核义肢一样的纹路。
陆沉刚要伸手去拿，核心突然发出“嗡”的低鸣，与他的义肢产生共鸣。义肢里的零突然尖叫起来：“小心！净化核心里有星骸主魂的碎片！陆衍的留言没说完的是……陆玥在禁忌星骸，是在和主魂做交易！”
话音未落，保险库外传来联邦舰队的主炮轰鸣声。陆沉攥紧暗核义肢，看着悬浮的净化核心，又看了看通道外逼近的联邦战舰——他知道，拿到核心只是开始，陆衍的秘密、陆玥的交易、星骸主魂的真相，都藏在碎星带的硝烟后面，而他，必须带着联盟的人，闯过这一关。