1816年四月初三，北京城笼罩在一片朦胧烟雨中。养心殿内，檀香袅袅，十八盏宫灯将金碧辉煌的大殿照得通明。嘉庆帝旻宁端坐于龙椅之上，眉头紧锁，手指无意识地轻叩着御案。
\"启禀皇上，广东巡抚蒋攸铦的折子到了。\"军机大臣曹振镛躬身捧上一份黄绫包裹的奏折，声音低沉而谨慎。
嘉庆帝接过奏折，缓缓展开。殿内温度适宜，但他额头上却渗出细密的汗珠。奏折上详细记载了南洋一带一个名为\"兰芳共和国\"的华人政权近日突然宣布改名为\"中华国\"的消息，以及当地华人群体对此事的反应。
\"曹爱卿，你先说说看。\"嘉庆帝将奏折放在案上，目光投向这位跟随先帝多年的老臣。
曹振镛捻了捻胡须，小心翼翼地说道：\"回皇上，这兰芳原是乾隆年间广东嘉应州客家人罗芳伯在婆罗洲坤甸所建。起初不过是华人聚居之地，后来自立为国，已历三十余载。据广东方面密报，该政权近日突然宣布更名为'中华国'，并铸造印有'中华'字样的铜钱，在当地华人中广为流通。\"
\"中华国？\"嘉庆帝冷笑一声，\"好大的胆子！他们何德何能，竟敢僭用我天朝上国的名号？\"
站在一旁的直隶总督那彦成立刻附和道：\"皇上圣明！这兰芳国地处南洋，远离天朝，向来是我大清子民在海外谋生之地。如今他们改名'中华国'，分明是妄图争夺华夏正统，蛊惑人心！\"
\"臣以为，此事非同小可。\"大学士王鼎上前一步，神情凝重，\"据臣所知，兰芳国虽偏居一隅，但近年来贸易兴盛，华人聚集者不下百万之众。若任其以'中华'之名招摇，恐怕会对我大清在海外的威望造成影响，更可能引诱更多沿海百姓铤而走险，私自出洋。\"
嘉庆帝站起身来，在御案前踱步。窗外雨声渐大，打在琉璃瓦上发出清脆的声响。他停下脚步，背对着群臣，声音低沉而坚定：\"朕最担心的是，此例一开，他日海外诸国皆可效仿，以'中华'之名行割据之实，我大清颜面何存？正统何在？\"
\"皇上圣虑深远。\"曹振镛点头称是，\"然臣以为，此事需从长计议。兰芳国虽名曰'中华'，实则不过弹丸之地，人口不过百万，军力更是微不足道。但他们以'中华'为名，确有争夺华夏正统之嫌。\"
\"争夺正统？\"嘉庆帝转过身来，锐利的目光扫过殿内，\"他们凭什么？就凭一个自封的名号？\"
那彦成上前一步，拱手道：\"皇上，臣以为兰芳国改名'中华国'，用心叵测。其一，是想借'中华'之名，吸引更多我大清子民前往南洋，扩大其势力；其二，是想在我大清海疆之外，树立一个'华人正统'的象征，与我大清分庭抗礼；其三，更是想通过这个名号，获得西方列强的承认，从而获得某种合法性。\"
王鼎补充道：\"那大人所言极是。更令人担忧的是，兰芳国地处东西方贸易要冲，近年来与英吉利、荷兰等国商人往来密切。若他们以'中华'之名获得西方认可，恐对我大清在海外的商贸利益造成冲击。\"
嘉庆帝冷哼一声：\"朕看他们是痴心妄想！我大清才是天命所归的正统，他们区区一个海外华人政权，也敢妄称'中华'？\"
\"皇上，\"曹振镛沉吟道，\"臣建议从三个方面应对：一是在经济上限制与兰芳国的贸易往来，不可买，亦不可卖；二是在政治上明确宣示我大清对'中华'名号的独占权，可通过诏书或谕令形式昭告天下；三是在军事上加强对南洋海域的巡逻，震慑宵小。\"
\"曹爱卿所言有理。\"嘉庆帝点头，\"但朕担心，若我们反应过于激烈，反倒显得我大清心胸狭窄，连一个名号都容不下，让天下人如何看待我朝？\"
那彦成思索片刻，说道：\"皇上圣明。臣建议采取'软硬兼施'之策。表面上，可对兰芳国改名一事不予直接回应，避免授人以柄；暗地里，则可通过广东地方官员，对兰芳国施加经济压力，全面打压其贸易。同时，可派遣密使前往南洋，向当地华人阐明大清立场，劝说他们勿被兰芳国蛊惑。\"
王鼎补充道：\"臣还建议加强对沿海地区的管控，防止我大清子民被兰芳国招募或引诱。可颁布谕令，重申海禁政策，严厉打击私自出洋行为。\"
嘉庆帝在殿内来回踱步，沉思良久。窗外雨势渐歇，一缕阳光透过云层，照进殿内。
\"好！\"嘉庆帝突然停下脚步，声音坚定，\"就依众卿所议。曹爱卿，你拟一道谕旨，命广东巡抚蒋攸铦暗中调查兰芳国改名'中华国'的详情，包括其政治制度、军事力量、经济状况以及与西方列强的往来情况。\"
\"臣遵旨。\"曹振镛躬身领命。
\"那彦成，\"嘉庆帝转向直隶总督，\"你负责协调沿海各省，加强海防巡查，尤其要密切关注南洋方向的动向。若有可疑船只或人员，立即上报。\"
\"臣领旨。\"那彦成拱手应道。
\"王鼎，\"嘉庆帝最后看向大学士，\"你负责草拟一份告示，以朕的名义向南洋华人阐明我大清对'中华'名号的立场，强调我大清才是真正的华夏正统，告诫他们勿被宵小蛊惑。但措辞要委婉，不可过于强硬，以免落下口实。\"
\"臣明白。\"王鼎点头应道，\"臣会注意措辞，既表明立场，又不失我大清大国风范。\"
嘉庆帝满意地点点头：\"此事要做得隐秘，既要达到警告兰芳国的目的，又不能让外人看出我大清心胸狭窄，连一个名号都容不下。对外只说是例行巡查和例行告示，明白吗？\"
三位大臣齐声应道：\"臣等明白！\"
\"还有，\"嘉庆帝压低声音，\"密切关注朝中舆论和民间反应。若有人借此机会妄议朝政或散布不利言论，立即查办。\"
\"臣遵旨。\"三位大臣再次躬身领命。
嘉庆帝走到窗前，望着雨后初晴的天空，若有所思。半晌，他转过身来，声音低沉而坚定：\"兰芳国改名'中华国'一事，看似小事，实则关乎我大清正统与颜面。朕绝不容许任何人、任何势力，挑战我大清的天命正统！\"
\"皇上圣明！\"三位大臣异口同声。
嘉庆帝回到龙椅坐下，拿起朱笔，在一份奏折上批下\"知道了\"三个字，然后缓缓说道：\"此事就按刚才所议办理。记住，要做得隐蔽，要讲究策略。既要让兰芳国知道我大清的态度，又不能让天下人说我大清容不下一个名号。\"
\"臣等谨记圣训！\"三位大臣齐声应道。
殿外，雨后的阳光洒在琉璃瓦上，折射出耀眼的光芒。养心殿内，一场关于正统与名号、权力与策略的暗流正在涌动。而远在南洋的中华国，对此还一无所知。
三日后，广东巡抚衙门。
蒋攸铦跪接圣旨后，立即召集心腹幕僚商议对策。\"皇上对兰芳国改名'中华国'一事极为重视，但要求我们暗中行事，不可打草惊蛇。\"蒋攸铦面色凝重地说道。
\"大人，依卑职看，这兰芳国改名'中华'，分明是找死！\"一位幕僚愤愤不平，\"他们不过是南洋一隅的华人聚居地，也敢僭用我大清国号？\"
另一位幕僚沉思道：\"大人，此事恐怕没那么简单。兰芳国虽小，但近年聚集了不少我大清子民。若任其以'中华'之名发展，恐怕会影响我大清在海外的威望。\"
蒋攸铦点点头：\"正是此理。皇上圣明，要求我们暗中调查其虚实。诸位，此事关系重大，需谨慎行事。我意分两路：一路调查其政治军事情况；另一路则联络当地华人，了解他们对'中华国'名号的真实看法。\"
\"大人高见！\"众幕僚齐声应道。
与此同时，北京城内，一场更为隐秘的行动也在悄然展开。
军机处内，曹振镛正与几位军机章京商议细节。\"皇上要求我们既表明立场，又不失大国风范。\"曹振镛低声说道，\"王大学士的告示草稿准备得如何了？\"
一位章京答道：\"回大人，王大学士正在修改，强调我大清才是真正的'中华'正统，同时告诫南洋华人勿被蛊惑，但措辞十分委婉。\"
\"很好。\"曹振镛点头，\"另外，派人密切监视沿海口岸，尤其是广东、福建一带，防止有人借机煽动民众或私自出洋投奔兰芳国。\"
大清是一个极度内卷的帝国，从皇帝到官员，那无数层层叠叠的官僚，都只看着满清的内里，都不屑抬头看一眼西洋，更遑论一个小小的兰芳国？
在这些人的心里，一直有一个想法：“外邦皆蛮夷，大清甲天下”。
4月16日，广州，城南。
一座看似普通的岭南院落内，气氛却凝重得如同暴风雨前的低气压。这座院落外表平平无奇，但内里却别有洞天——宽敞的厅堂内，檀木桌椅摆放整齐，墙上挂着南洋各地的地图和航海图，角落里堆放着来自异国的香料、瓷器和珍奇物件。
陈老豆，作为马祖军的大掌柜，作为广州南洋贸易公司的幕后最大的老板之一。
此刻正端坐在主位上，眉头紧锁。他已然白发满头，可一双炯炯有神的眼睛里面，依然有着精明与强悍。
厅堂两侧，七位管事神情忧虑地坐着。他们分别是负责东南亚贸易的赵管事、管理蒸汽机厂的王铁匠、掌管龙门吊厂的杜木匠、负责船厂的李船主、经营水泥厂的黄石生、执掌妈祖水手学校的林夫子，以及负责情报联络的吴七。
\"诸位，\"陈老豆环视众人，声音低沉，\"今日召集大家来，是因为一件大事。相信你们都已看到，满清朝廷突然下令，禁止我南洋贸易公司的所有买卖！\"
厅内一片安静，七位管事脸上都有些忧虑。
\"这...这影响很大！\"赵管事率先开口，他是负责东南亚贸易的，消息最为灵通，\"我们公司每年经手的货物价值数百万两白银，上万人靠此为生。朝廷这一纸禁令，要断我等生路啊！\"
\"现在明显针对的是我妈祖军！\"李船主拍案而起，\"我船厂还有二十几艘大船正在建造，万一禁令延伸到船厂，谁来接收？工人们的生计怎么办？\"
杜木匠皱眉道：\"我龙门吊厂刚接到一批海外订单，定金都收了，现在怎么说？\"
陈老豆抬手示意众人安静，\"诸位，事情比我们想象的还要严重。据可靠消息，朝廷不仅禁止我们的买卖，还暗中调查我们的产业。蒸汽机厂、龙门吊厂、船厂、水泥厂、妈祖水手学校，以及与之相关的一系列产业，都可能受到牵连！\"
厅内一片死寂，只有窗外广州城的喧嚣声隐约传来。
\"这...这究竟是为何？\"黄石生声音颤抖，\"我们南洋贸易公司一向遵纪守法，每年向朝廷缴纳大量关税，为何突然...\"
\"是啊，\"王铁匠接口道，\"我们蒸汽机厂的产品不仅用于南洋贸易，还供应给不少官办工坊。朝廷为何...\"
陈老豆深吸一口气，\"具体原因尚不清楚。但据我多年商海沉浮的经验，也可能是有人嫉妒我南洋贸易公司的繁荣，借机打压。\"，他始终没有想到这是名字，也是名分惹得祸事！
\"那我们该怎么办？\"赵管事焦急地问，\"上万人失去生计，这可不是小事！\"
陈老豆站起身，走到墙边，取下一幅南洋地图，缓缓展开。\"诸位，南洋贸易公司能有今日，全赖大家同心协力。如今虽遇大难，但只要我们团结一心，总能找到出路。\"
他手指地图，\"首先，我们要明白，朝廷禁令主要针对的是'南洋贸易公司'这个名号和直接相关的海外贸易。但我们的根基不仅在海外贸易，还有这些年来建立的产业蒸汽机厂、龙门吊厂、船厂、水泥厂，以及培养了大批航海人才的妈祖水手学校。这些都是我们马祖军的命脉！\"
林夫子忧心忡忡地说：\"陈总，水手学校里有近五千学生，都是我们精心培养的人才。若朝廷查到学校与我们公司的关系...\"
\"正是！\"陈老豆点头，\"所以第一要务，是保住我们的根本，人才！\"
吴七一直沉默不语，此刻突然开口：\"陈总，我这几日暗中打探，发现此事恐怕与两广总督府中的某些人有关。有传言说是京城来的信件，严令彻查我方产业和贸易，说是。。。危害国家安全。\"
\"放屁！\"李船主怒骂，\"我们南洋贸易公司何时危害满清国家安全了？我们每年向朝廷进贡的珍奇异宝还少吗？\"
\"李兄冷静。\"陈老豆摆摆手，\"吴七，继续说。\"
吴七压低声音：\"我打听到，京城的意思要断了中华国在大清的根，任何和我们交易的人都严惩不贷。\"
\"荒谬！\"王铁匠怒拍桌子，\"我们纳税，甚至给官员送银子，为何要断我等生计？\"
陈老豆示意众人安静，\"诸位，无论背后是谁在捣鬼，眼下最重要的是想办法应对。朝廷禁令已下，我们在这里的贸易是做不成了。但若连岸上的产业也保不住，那才是真正的灭顶之灾！\"
厅内陷入沉思，众人面面相觑，都在等待陈老豆拿主意。
陈老豆环视一周，缓缓说道：\"诸位，我如今有三策，与诸位商议。\"
七位管事立刻正襟危坐，竖起耳朵。
\"第一策，\"陈老豆竖起一根手指，\"南洋贸易公司化整为零。朝廷禁令针对的是'南洋贸易公司'这个名号，我们不妨暂时避其锋芒。我建议七位管事先宣布退出公司，各自带领一批人，承接目前尚未受到影响的产业的贸易和运输。赵管事负责东南亚陆路贸易，王铁匠负责蒸汽机相关业务，杜木匠负责龙门吊和港口设备，李船主负责近海航运，黄石生负责水泥建材，林夫子负责水手培训，吴七负责情报联络和海上零散贸易。先解决吃饭问题，保住兄弟们的饭碗！\"
\"好！\"李船主首先叫好，\"这法子好！我们各自带领人手，做些朝廷允许的买卖，先渡过难关。\"
\"第二策，\"陈老豆竖起第二根手指，\"目前大陆上的所有产业，把股份归到可以信任的个人名下。蒸汽机厂归于王铁匠个人名下，龙门吊厂归到杜木匠名下，船厂归于李船主名下，水泥厂归于黄石生名下，水手学校归于林夫子名下。从表面上与我南洋贸易公司做切割，避免朝廷查抄牵连。但实际上，我们七人仍是这些产业的真正主人，暗中照旧管理。\"
王铁匠挠了挠头，\"陈总，这...这合适吗？我一个打铁的，突然成了大工厂的东家...\"
\"你倒是敢想啊！\"陈老豆骂道，\"你小子只是暂代，真以为自己就是大股东，就真敢要这个大股东了？我陈老豆都不敢，你王铁匠试试看！\"，老东西眼里有刀光。
王铁匠立刻说道：“老豆，莫要生气，我就开个玩笑，莫要当真，莫要当真哈！”
杜木匠连忙岔开话题道：\"老豆这个主意好。表面上我们各自为政，暗地里还是同心协力。既避开了朝廷锋芒，又保住了多年心血。\"
\"第三策，\"陈老豆竖起第三根手指，神情严肃，\"水手学校立刻先搬迁到外海的万山岛！孩子是根本，绝不容有失！林夫子，此事交由你全权负责。挑选可靠人手，秘密转移学生和师资，务必保证他们的安全。万山岛虽小，但位置险要，易守难攻，是容身的好地方。待风头过去，再作打算。\"
林夫子站起身，郑重拱手，\"陈总放心，我林某人以性命担保，定将这些孩子安全转移到万山岛，并继续他们学业！\"
陈老豆满意地点点头，\"诸位，这三策，可还可行？\"
厅内一片沉默，随后赵管事率先拱手，\"陈大家高见！我等听凭调遣！\"
其他人也纷纷附和，\"我等听从陈大家安排！为马祖军，肝脑涂地在所不辞！\"
陈老豆看着众人，眼中闪过一丝复杂神色。他缓缓走到主位，重新坐下，声音寒冷：\"诸位，且过一个半月的安生日子。\"
他再次环视众人，目光如炬，\"我最后留下一句话，等一个半月后，我自会有办法处理这些鸟事和鸟人！你们各司其职，收集情报，我且要看看，是哪些人在搞我们？一个都不放过！\"
\"遵命\"七位管事齐声应道。
吴七补充道：\"陈总，我已安排可靠人手，暗中监视两广总督府和海关衙门的动向。一有风吹草动，立即回报。\"
\"好！\"陈老豆点头，\"赵管事，你派人秘密联络南洋各地的合作伙伴，告知他们我南洋贸易公司暂遇困难，但承诺的货物和利润不会少他们的。\"
\"明白！\"赵管事拱手。
\"王铁匠、杜木匠、李船主、黄石生，\"陈老豆一一看向他们，\"你们尽快办理产业过户手续，但要做得隐蔽，不可引起官府注意。表面上，你们是与南洋贸易公司'和平分手'，各自独立经营。\"
四位管事齐声应诺。
\"林夫子，\"陈老豆最后看向私塾先生模样的林夫子，\"水手学校的转移要秘密进行，分批走，走海路。万山岛我已经派人打点好了，那里有我们的人接应。\"
林夫子郑重地说：\"陈总放心，我已挑选了最可靠的水手和教师，孩子们一个都不会少！\"
陈老豆站起身，走到厅堂中央，环视众人，声音铿锵有力：\"诸位，南洋贸易公司能有今日，全赖各位同心协力！今日虽遭大难，但只要我们七人一条心，就没有过不去的坎！一个半月后，我自有破局之策！在此之前，就按我们商定的三策行事！\"
\"谨遵陈总吩咐！\"七位管事齐声应道，声音铿锵，回荡在岭南的院落中。
窗外，广州城无风，天空阴云密布。
陈老豆从未想过皇帝会过问这种屁事，他总觉得，怕是京城有贵人，看上了南洋公司的银子，所以他已然决定出手震慑！