“村长，让你们担心了。”林野走上前，双手紧紧握住村长粗糙的手掌——那双手布满了老茧，指关节上还留着早年种田时被农具划伤的疤痕，却带着让人安心的温度。村长的眼眶有些发红，用力拍了拍林野的胳膊：“回来就好，回来就好！村里早就杀了过年留着的肥猪，苏医官之前托人带话，说你们回来要补身子，我让老婆子带着媳妇们炖了一下午肉汤，就等着你们进门呢！”
说话间，村里的男女老少都围了上来，孩子们手里拿着用红绳系着的糖葫芦，踮着脚尖往战士们怀里塞；妇女们提着布包，里面装着刚缝好的棉手套和护膝，不住地叮嘱战士们天冷要添衣；老人们则拉着战士们的手，絮絮叨叨地问着路上的凶险，听到他们毁掉血蚀碎片时，纷纷竖起大拇指，嘴里念叨着“英雄”。
林野看着眼前热闹的场景，鼻尖微微发酸。他想起第一次来边境时，哨站还是几间漏风的土房，村里的人见了他们还带着几分拘谨，如今却像家人一样亲切。这份信任，是战士们用一次次守护换来的，也是边境最珍贵的宝藏。
“大家先别急着热闹，”苏医官笑着走上前，“战士们刚回来，身上还带着寒气，先让他们回营房歇口气，换身干净衣服，肉汤我让村民们温在灶上，保准大家喝上热乎的。”
众人纷纷点头，簇拥着战士们往哨站里走。林野落在最后，看着村长和老人们互相搀扶着，嘴里还在商量着晚上要给战士们表演村里的皮影戏，心里满是暖意。老顾走到他身边，轻声说：“老队长要是看到现在的样子，肯定会很高兴。”
林野点头，目光望向哨站后方的小山坡——那里有一座小小的土坟，坟前立着一块木牌，上面刻着“老队长之墓”。每次出任务前，他都会去那里站一会儿，仿佛能听到老队长的叮嘱。“等明天，咱们去给老队长扫扫墓，告诉他，咱们守住了边境。”
当晚，哨站的空地上燃起了熊熊篝火。村民们抬来了大锅，里面炖着喷香的猪肉汤，还带来了自家酿的果酒和烤得金黄的麦饼。战士们和村民们围坐在篝火旁，阿吉正眉飞色舞地讲着黑石洞的战斗，说到林野用圣银长刀劈开血蚀碎片时，孩子们都瞪大了眼睛，嘴里发出“哇”的惊叹；陈默则被几个村民围着，询问如何辨认暗蚀的脚印，他耐心地用树枝在雪地上画着，一一解释不同暗蚀脚印的区别。
苏医官坐在篝火旁，正给一个受伤的战士换药，小狐狸蜷缩在她的腿上，已经能灵活地活动爪子，时不时抬头蹭蹭她的手。老顾拿着一把旧胡琴，坐在角落轻轻弹奏着，琴声悠扬，和篝火的噼啪声、众人的笑声交织在一起，成了边境最温暖的夜曲。
林野端着一碗热汤，走到老顾身边坐下。胡琴声渐渐停下，老顾看着他，眼神里带着几分郑重：“林野，有件事我得跟你说。”
林野心里一沉，察觉到老顾语气不对：“您说。”
“黑石洞的黑袍人首领，我认识。”老顾的声音压得很低，确保只有林野能听到，“二十年前，他是暗主身边的护法，当年老队长抗击暗蚀潮时，就是他带队偷袭了我们的后方。后来暗主被老队长重伤，他也失踪了，我没想到他会躲在黑石洞，还想用血蚀碎片唤醒暗主。”
“暗主？”林野的心脏猛地一跳，这个名字他只在老队长的手记里见过——手记里说，暗主是暗蚀的最高统治者，拥有操控所有暗蚀的能力，当年老队长为了阻止他突破边境，付出了生命的代价。“您是说，他这次收集血蚀碎片，是为了唤醒暗主？”
老顾点头，脸色凝重：“没错。暗主当年虽然被重伤，但并没有死，只是陷入了沉睡，需要大量的血蚀能量才能苏醒。黑石洞的黑色石碑，其实是暗主的能量祭坛，只要集齐三块血蚀碎片，再加上足够的暗蚀灵魂，就能唤醒他。我们虽然毁掉了碎片，但暗主的余威还在，他的其他手下肯定还在边境各地活动，寻找唤醒他的方法。”
林野握紧了拳头，心里的轻松瞬间被沉重取代。他原以为毁掉血蚀碎片就能彻底解决危机，没想到这只是开始。“那我们接下来该怎么办？”
“先加固边境的防御。”老顾说，“哨站周围要布下圣能结界，再联合镇北军，在边境的主要通道设置关卡，严查过往的可疑人员。另外，我们还要派人去边境的其他区域探查，尤其是西边的落风坡和南边的鬼哭涧，那些地方常年被腐气笼罩，很可能藏着暗主的手下。”
林野点头，心里有了计划：“明天我就跟李将军联系，让镇北军帮忙布防。陈默熟悉边境的地形，让他带队去落风坡探查；阿吉擅长圣能阵法，让他负责布下圣能结界；苏医官则继续研究圣心草，看看能不能提炼出更强的解毒剂，应对可能出现的新型暗蚀。”
老顾看着他，眼里露出欣慰的神色：“好，就按你说的做。你比老队长当年更沉稳，有你在，边境一定能守住。”
篝火旁的热闹还在继续，林野却没了之前的轻松。他知道，一场更大的危机正在悄然逼近，他们必须做好万全的准备，才能应对即将到来的挑战。
第二天一大早，林野就派人去镇北军大营联系李默。李默接到消息后，立刻带着几名将领赶来哨站，和林野一起商量布防计划。经过一上午的讨论，他们最终决定：镇北军负责在边境的主要通道设置关卡，严查过往人员；哨站则负责边境的日常巡逻，同时派人去落风坡和鬼哭涧探查；双方还约定，一旦发现暗蚀的踪迹，立刻互相通报，联合出击。
会议结束后，陈默带着五名经验丰富的战士，背着干粮和圣能卷轴，朝着落风坡出发。阿吉则带领战士们在哨站周围布置圣能结界——他们将圣银粉末混合在石灰里，沿着哨站的四周撒出一道环形的防线，再将十几张圣能卷轴埋在防线下方，只要有暗蚀靠近，卷轴就会自动激活，形成一道淡金色的屏障。
苏医官则在医疗帐篷里忙碌着，她将圣心草和其他几种解毒草药混合在一起，用特制的陶罐熬煮，试图提炼出更强的解毒剂。小狐狸蹲在她的身边，时不时用爪子扒拉一下旁边的草药，像是在帮忙。
林野则带着两名战士，去了老队长的坟前。坟前的积雪已经被清理干净，木牌上还挂着村民们送来的红绸带。林野将一束新鲜的圣心草放在坟前，轻声说：“老队长，我们知道了暗主的阴谋，接下来我们会加固防御，探查边境的每一个角落，绝不会让他突破边境，伤害这里的百姓。您放心，我们一定会守住您用生命换来的安宁。”
风轻轻吹过，卷起地上的雪粒，像是老队长的回应。林野站起身，目光望向远方的边境线——那里的天空格外蓝，雪地上还留着战士们巡逻的脚印。他知道，未来的路还很长，挑战还很多，但只要他们齐心协力，就没有战胜不了的困难。
接下来的几天，边境的防御工作有条不紊地进行着。镇北军的关卡很快就设置完成，每个关卡都配备了圣能探测器和解毒剂，过往的商人和村民都很配合检查；阿吉带领战士们布下的圣能结界也顺利激活，淡金色的光芒笼罩着哨站，像是一道坚固的屏障；苏医官也成功提炼出了更强的解毒剂，不仅能抵御普通的腐气，还能缓解新型暗蚀的毒素。
第五天下午，陈默带领的探查队回来了。他们浑身是泥，脸上带着疲惫，却眼神坚定地走进了哨站。林野立刻迎上去：“怎么样？落风坡有发现吗？”
陈默点点头，从怀里掏出一块黑色的鳞片：“我们在落风坡的山洞里发现了这种鳞片，应该是暗主手下的暗蚀护法留下的。山洞里还有很多血蚀纹路，像是在布置新的能量祭坛，我们已经用圣能卷轴毁掉了祭坛，但那个护法已经跑了，我们追了很久，还是让他逃脱了。”
林野接过鳞片，鳞片上泛着淡淡的黑色光芒，还残留着微弱的血蚀能量。“看来暗主的手下果然在活动。”他皱起眉，“你们有没有发现他们的去向？”
“应该是朝着鬼哭涧去了。”陈默说，“我们在山洞外发现了朝着鬼哭涧方向的脚印，而且那里的腐气浓度比落风坡更高，很可能藏着更多的暗蚀。”
林野立刻做出决定：“我带一队战士去鬼哭涧探查，你留在哨站，协助阿吉加固结界，一旦有情况，立刻用信号哨联系我。”
“林队，我跟你一起去！”阿吉突然走过来说，“鬼哭涧的地形复杂，我熟悉圣能阵法，遇到危险能帮上忙。”
林野犹豫了一下，点头答应：“好，那你跟我一起去，再选五名战士，带上足够的圣能卷轴和解毒剂，我们明天一早就出发。”
当天晚上，苏医官给林野和阿吉的队伍准备了足够的解毒剂和草药，还特意给每个人准备了一件用圣心草汁液浸泡过的棉衣，能有效抵御腐气的侵蚀。老顾则将一张鬼哭涧的详细地图交给林野，地图上标注了山洞的位置和可能存在的陷阱，还在旁边写着：“鬼哭涧的暗河连通着暗主的沉睡之地，务必小心，若遇到无法应对的危险，立刻撤退，不可恋战。”
林野将地图收好，心里满是感激。他知道，有这么多并肩作战的伙伴，就算面对再强大的敌人，他也不会退缩。
第二天一大早，天刚蒙蒙亮，林野就带领队伍出发了。他们骑着马，朝着鬼哭涧的方向前进。雪地上的马蹄声清脆，像是在为他们加油打气。林野回头望了眼哨站，淡金色的圣能结界在晨光下泛着光芒，村民们站在门口，朝着他们挥手送行。
他握紧了手里的圣银长刀，心里暗暗发誓：无论遇到多大的危险，他都会平安回来，继续守护这片土地，守护这里的百姓，直到暗主再也不敢踏入这片土地一步，直到边境永远安宁。
队伍渐渐远去，消失在雪原的尽头。阳光洒在雪地上，泛着耀眼的光芒，像是在预示着未来的希望。边境的风依旧在吹，但这一次，风里不再有恐惧，只有守护的决心和对安宁的期盼。