南加州的阳光透过酒店落地窗，洒在勒布朗·詹姆斯棱角分明的脸庞上。他站在窗边，俯瞰着洛杉矶清晨渐渐苏醒的街道，目光却似乎穿透了钢筋水泥的丛林，落在了那座即将成为战场的建筑——斯台普斯中心。
他的眼神深处，不再仅仅是平日里的沉稳与掌控，而是燃烧着一簇幽暗却炽烈的火焰。那火焰，由两次总决赛折戟的苦涩、外界铺天盖地的质疑、以及内心深处对胜利近乎偏执的渴望混合而成，名为“救赎”。
“我们不能再输了。” 这句话，他不仅对自己说，也在昨晚的球队会议上，对着德维恩·韦德和克里斯·波什，对着每一个热火队员，沉声说过。语气平静，却带着千钧之力。
更衣室里，气氛肃杀。不同于湖人那边带着卫冕冠军底蕴的凝重，这里弥漫的是一种破釜沉舟的决绝。助理教练在强调着战术细节，但所有人的注意力，都不由自主地被那个沉默的6号所吸引。
詹姆斯穿戴整齐，坐在自己的位置上，没有参与队友间的低语。他一遍遍地看着平板电脑上剪辑出的湖人近期比赛录像，重点反复播放着陆鸣的镜头——那惊人的篮板嗅觉，覆盖面极大的协防，日益精准的中远投，以及在高位从容不迫的策应。
“他进步很快。” 詹姆斯的声音打破了更衣室的寂静，像是在陈述一个与己无关的事实，但每个字都敲在队员的心上，“比去年总决赛时更全面，更有信心。”
克里斯·波什推了推眼镜，接话道：“他的身高和机动性结合得太好了，而且体重增加了，在内线更有威胁。我们必须限制他的接球，不能让他太舒服地在高位组织。”
德维恩·韦德正在小心翼翼地包裹着自己饱受伤病困扰的膝盖，闻言抬起头，眼神依旧犀利：“放心，克里斯。我会让史蒂夫（纳什）没那么轻松把球传进去。至于那个小子……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹属于“闪电侠”的、混合着尊重与竞争意味的弧度，“他会感受到不一样的防守强度。”
詹姆斯关掉了平板，站起身。他庞大的身躯在更衣室里投下阴影，目光扫过每一位队友。
“他们很强。科比，依然是那个科比，你永远不能对他有丝毫松懈。陆鸣，他正在成为真正的球星。” 詹姆斯的声音不高，却带着一种不容置疑的坚定，“但我们是谁？我们是迈阿密热火。我们聚集在这里，不是为了在总决赛门口一次又一次地倒下。”
他握紧了拳头，骨节微微发白。
“过去两年，我们输给了他们。外界说什么？说我们不行，说我们永远跨不过那座山。” 他的眼神变得更加锐利，那簇火焰仿佛要喷薄而出，“我不在乎他们说什么。但我在乎我们自己相信什么。”
“今晚，在他们的地盘，面对他们的球迷，我们要拿出的一切！不是为了证明给谁看，是为了我们自己！为了我们胸前的队徽！为了我们来到这里时，心中那份对总冠军最原始的渴望！”
“这，可能是我们……至少是我，最后……也是最好的救赎机会之一。” 他没有把话说完，但那股破釜沉舟的气势，已经感染了在场的每一个人。
对于志在建立王朝的詹姆斯而言，连续第三次在总决赛败给同一对手，尤其是拥有科比和新兴巨星陆鸣的湖人，其心理打击和外界压力将是空前的。这场常规赛，是风向标，更是心气之争。
韦德站起身，走到詹姆斯身边，用力拍了拍他的后背，一切尽在不言中。波什也重重地点了点头。更衣室里，原本凝重的气氛，逐渐被一种同仇敌忾的战意所取代。
与此同时，斯台普斯中心已经开始预热。巨大的LEd屏幕上滚动播放着湖人队过去两年夺冠的精彩集锦，尤其是击败热火的画面，引得提前入场的球迷阵阵欢呼。空气中弥漫着爆米花和啤酒的味道，混合着紫金色的狂热。
湖人更衣室，陆鸣正在进行最后的拉伸。他能听到外面传来的隐约喧嚣，心跳不由自主地加快。科比的活赛前动员言犹在耳，杜兰特的认可带来了信心，但勒布朗·詹姆斯，这个名字所带来的压迫感是实实在在的。
霍华德凑过来，表情难得严肃：“陆，感觉到没？勒布朗那家伙，今晚肯定要玩命。”
陆鸣点点头：“意料之中。”
“嘿，别怕，”霍华德又恢复了点本性，压低声音，“他玩命，我们有我奶奶保佑！双重保险！”
陆鸣被他逗得笑了笑，紧张感缓解了不少：“大家伙，今晚篮板和内线防守，真的要靠我们了。”
“包在我身上！”霍华德捶了捶胸口，“让克里斯（波什）知道，这里是谁的禁区！”
纳什和加索尔也在进行最后的交流，讨论着如何破解热火可能采取的针对性防守。
科比则独自坐在一边，闭着眼睛，手指在虚空中轻微划动，仿佛在模拟着投篮动作，又像是在冥想，将所有的精神都凝聚到即将开始的战斗中。他的表情平静，但微微抿起的嘴角和偶尔睁开的、如同黑曼巴般冰冷的眼神，透露着他内心同样汹涌的战意。
球员通道入口，双方队员即将出场。
湖人这边，紫金色球衣在灯光下熠熠生辉，科比一马当先，面容冷峻，如同出鞘的利剑。陆鸣跟在他身后，2.12米的身高在人群中格外显眼，他深吸一口气，努力平复着激荡的心绪。
通道另一端，热火队身着经典的红色客场球衣，勒布朗·詹姆斯走在最前面。他的目光与通道尽头的科比相遇，空气中仿佛有无形的电光碰撞。然后，他的视线越过科比，落在了后面的陆鸣身上。
那一刻，陆鸣清晰地看到了詹姆斯眼中的那簇火焰——那不是愤怒，而是一种沉淀下来的、更加可怕的决心，一种要将所有阻碍都燃烧殆尽的意志。
詹姆斯什么也没说，只是微微抬了抬下巴，眼神中的意味不言而喻：我来了。这一次，不一样。
陆鸣没有回避他的目光，坦然迎上。体内，“曼巴精神”在无声咆哮，“张伯伦体能”蓄势待发，系统光屏上【逆境爆发】的提示若隐若现。
他知道，这不仅仅是一场常规赛。这是意志的较量，是王座的守卫战，也是他必须直面并尝试跨越的，联盟现役第一人（或许在很多人眼中）勒布朗·詹姆斯，所设下的，最严峻的试炼。
恩怨，已无需多言。火焰，即将点燃斯台普斯。