登莱军工坊的研发区里，阳光透过木窗洒在摊开的大幅图纸上，林福海正用朱砂笔在图纸上圈画——纸上是蒸汽火车轨道的最终设计图，两条平行的钢轨标注着“轨距1.435米”，钢轨断面画着“厚度5厘米”的尺寸线，旁边附着一行小字：“单根钢轨长10丈，每丈配3根木枕，木枕下铺碎石垫层”。
“将军，您看这轨距和厚度，都是按您说的标准定的！”林福海指着图纸，语气里满是兴奋，“1.435米的轨距，咱们用小木车试过十几次，转弯稳当，还能兼容以后更大的火车；5厘米厚的钢轨，用郑老栓的新钢炼的，每米重80斤，扛十吨重量没问题，比之前的熟铁轨结实三倍！”
王巢弯腰看着图纸，指尖划过钢轨的标注线——1.435米是后世的标准轨距，他知道这个尺寸能最大程度平衡稳定性和通行效率，适合长期推广。旁边的周磊拿着一根钢轨样品，是郑老栓特意炼的短节钢，泛着冷冽的银白光：“将军，这钢轨我测试过了，用大锤砸都只出白印，弯曲度能到15度还不断，铺在地上肯定耐用。”
“好！设计没问题，现在就定试验线路！”王巢直起身，走到墙上的山东地图前，手指点在登莱城西到蓬莱的方向，“就修登莱到蓬莱的10里线路，这段地势平坦，多是农田和缓坡，没有大河大山，施工快，还方便测试火车的起步、加速和刹车性能。”
林福海凑过来看地图，点头道：“将军选得好！这段路我去过，从登莱城西的纺织厂旁出发，经过三个小村落，最后到蓬莱港的码头，沿途只有一处小坡，坡度不到5度，正好测试火车爬坡能力。”
当天下午，王巢就在军工坊召开了轨道施工协调会。郑老栓带着炼钢车间的账本来了：“将军，按10里线路算，需要钢轨200根（每根10丈，10里=1000丈），还有螺栓、垫片这些配件，俺们车间现在每天能炼5吨钢，够造10根钢轨，20天就能凑齐所有钢材。”
“劳工队我来组织！”沈文接过话，“登莱有不少之前逃荒回来的百姓，还有纺织厂没入厂的男丁，按每天50文工钱招募，管三餐，肯定有人来。再从卫所调20个士兵，负责施工安全和物资看守。”
周磊也补充道：“俺们机床车间能做铺轨用的螺栓扳手、钢轨起重机，还有测量用的水平仪，明天就能赶造出来，保证不耽误施工。”
八月初十，轨道施工正式开工。登莱城西的空地上，插着“山东铁路筹备处”的红旗，两百多名劳工穿着粗布短褂，正跟着林福海的轨道组学习铺轨。林福海拿着水平仪，蹲在地上教劳工找平：“这木枕得铺得平，水平仪的气泡在中间才合格，不然钢轨铺上去会歪，火车跑起来容易脱轨。”
劳工里有个叫陈大的汉子，之前是逃荒来的，现在跟着铺轨，一天能挣50文，还管两顿干饭，他笑着说：“林师傅，俺之前种棉花，一天才挣20文，现在铺这‘铁路子’，挣得多还轻松，俺想一直干下去！”
林福海拍了拍他的肩：“好好干！这铁路子以后要修到济南、青州，到时候需要更多人，你学得快，以后能当工头！”
施工才第五天，就遇到了麻烦——铺到第二个村落旁时，土地突然变得松软，木枕一踩就往下陷。林福海蹲在地上，抓起一把湿土，眉头皱了起来：“这土太湿，得加固，不然火车一压，轨道就会沉下去。”
王巢正好来视察，看了看松软的地面，对身后的士兵说：“去军工坊拉两车石灰和碎石来，把湿土挖开，铺一层碎石，撒一层石灰，再填上夯实，这样土地就硬实了。”
劳工们按这个法子做，先挖半尺深的坑，铺10厘米厚的碎石，撒上石灰粉，再用夯锤夯实——夯锤是周磊做的蒸汽夯，不用人费力，一压就能把土夯得结结实实。等再铺木枕，踩上去纹丝不动，林福海用水平仪测了测，气泡稳稳在中间：“将军这法子真管用！以后遇到软土地，就用这个办法！”
钢轨铺设是最关键的一步。每根钢轨长10丈，重800斤，需要8个劳工用钢轨起重机抬着铺到木枕上。林福海拿着卡尺，量着两根钢轨的间距：“1.435米，差一分都不行！间距窄了，火车轮会卡住；宽了，容易脱轨。”
劳工们小心翼翼地调整钢轨位置，林福海则指挥着用螺栓把钢轨固定在木枕上——螺栓是用高纯度钢材做的，每根钢轨两端各拧4个，牢牢锁住，就算用撬棍撬，钢轨都不动。郑老栓每天都会来检查钢轨质量，他拿着小锤，敲着钢轨，听着清脆的“当当”声：“声音脆，说明钢里没杂质，铺在这儿能用十年！”
沿途的百姓都好奇地围着看，之前在纺织厂上班的李二嫂，中午送饭时特意绕到工地，看着一根根钢轨铺在地上，笑着问林福海：“林师傅，这‘铁路子’是干啥用的？上面要跑啥东西啊？”
林福海指着远处军工坊的方向：“以后要跑‘蒸汽火车’，比马车快十倍，拉着棉花、棉布，从登莱到蓬莱，半个时辰就到，比你走路还快！”
李二嫂眼睛都亮了：“真这么快？那俺以后去蓬莱走亲戚，就能坐那火车了？”
“肯定能！”林福海笑着点头，“等这10里路铺好了，火车试跑成功，以后还要修到济南，你去济南看闺女，坐火车半天就到！”
九月初，轨道铺设到了蓬莱港附近的小坡。这处坡虽然只有5度，但钢轨铺上去，需要测试承重。林福海让人把十辆装满砂石的马车赶到轨道上，每辆马车重1吨，十辆就是10吨——正好是蒸汽火车的预估重量。马车在轨道上走了一个来回，钢轨只微弯了1毫米，撤了马车就恢复原状，林福海松了口气：“成了！这坡能扛住火车！”
就在这时，王巢的眼前突然弹出淡蓝色的系统光屏，金色的字体在阳光下格外清晰：
【检测到核心技术落地——蒸汽火车轨道设计完成并启动试验线路铺设】
【轨距1.435米、钢轨厚度5厘米，满足蒸汽火车通行标准；试验线路（登莱-蓬莱10里）已完成70%铺设】
【技术储备支线任务进度+34%（轨道设计34%+炼钢33%+纺织33%），当前总进度100%】
【支线任务“技术储备”全部完成！】
【任务奖励已全额发放：
1. 蒸汽火车样机完整图纸（含车头锅炉、车轮、传动装置详细参数）
2. 系统积分300万（已存入账户，可兑换铁路施工器械\/改良农具\/新种子）
【额外解锁：铁路建设专属权限——可兑换“蒸汽轨道起重机”“钢轨焊接机”等施工设备】
王巢心里一阵振奋，之前纺织机升级时进度到66%，现在轨道设计完成，终于满了100%！他把系统提示告诉林福海和郑老栓，两人都激动得拍起了手。郑老栓搓着手说：“将军，有了这300万积分，俺们能兑换蒸汽起重机，以后铺钢轨不用劳工抬，机器就能运，快多了！”
林福海则盯着蒸汽火车样机图纸，手指划过车头的锅炉：“周磊说正在造火车车轮，用的就是俺们的钢轨料，等轨道铺好，正好能试跑！”
九月二十，10里试验线路终于铺设完成。从登莱城西的纺织厂旁出发，两条银亮的钢轨穿过金黄的稻田，经过三个挂着红灯笼的村落，一直延伸到蓬莱港的码头边。钢轨旁插着小旗，每隔50步有一个里程碑，上面刻着“登莱铁路试验段”“第1里”“第2里”……
王巢带着沈文、周磊、林福海等人沿着轨道走，阳光照在钢轨上，反射出耀眼的光。周磊手里拿着蒸汽火车的车轮样品，放在钢轨上试了试，车轮正好卡在钢轨之间，转动起来顺滑无阻力：“将军，车轮的轮缘厚度和钢轨匹配，跑起来肯定稳！”
“预计两个月完成，咱们提前了十天！”沈文看着施工记录，笑着说，“劳工们都干劲足，说想早点看到火车跑起来，不少人还问能不能跟着修去济南的铁路。”
王巢停下脚步，望着远处的蓬莱港——那里停着水师的蒸汽战船，码头边堆着纺织厂要运走的棉布。他想起之前推广经济作物时百姓的笑容，升级纺织机时女工的欢喜，现在轨道铺好了，蒸汽火车一跑，棉花能更快运到纺织厂，棉布能更快运到港口，山东的产业链就真的连起来了。
“下一步，就是造蒸汽火车样机！”王巢转身对周磊说，“机床车间全力配合，用最好的钢材，按图纸上的参数做，争取一个月内造出车头和两节车厢，十月底咱们就在这轨道上试跑！”
周磊用力点头：“将军放心！俺们已经备好了锅炉零件，郑老栓的钢够造车轮和车架，下个月肯定能造好！”
夕阳西下，余晖洒在钢轨上，把轨道的影子拉得很长。劳工们收工了，扛着工具说说笑笑地往家走，陈大手里拿着今天挣的50文钱，心里盘算着给家里买袋白面——之前逃荒时连粗粮都吃不上，现在不仅有活干，还能攒钱，都是托了这“铁路子”的福。
林福海还在轨道旁检查，他蹲下来摸了摸钢轨的连接处，螺栓拧得紧实，没有松动。他想起三个月前刚接手轨道设计时，连轨距都定不下来，现在10里轨道铺得笔直，心里满是成就感：“以后这轨道要修遍山东，从登莱到济南，从济南到青州，让火车跑遍大明！”
王巢站在轨道尽头，望着远处的海面，心里默念：蒸汽火车、铁路、纺织厂、炼钢车间……这些都是大明复兴的基石。等试验线路试跑成功，就开始修登莱到济南的铁路，把山东的工业、农业、商业连起来，到时候，山东就能成为大明最坚固的后盾，再也不怕后金的入侵，不怕流寇的骚扰。
夜里，军工坊的灯还亮着。周磊带着技工们在画蒸汽火车车头的零件图，林福海在整理轨道施工的记录，王巢则在书房里看着系统界面——300万积分躺在账户里，旁边的“蒸汽轨道起重机”图纸亮着，他想着明天就兑换出来，为下一步修更长的铁路做准备。
窗外的月光洒在轨道上，像一条银色的带子，连接着登莱和蓬莱，也连接着大明的过去和未来。王巢知道，这10里轨道只是开始，以后会有更长的铁路，更先进的机器，更多的百姓过上好日子，而他，会一直守护着这份希望，直到大明重新站起来的那一天。