崇祯七年九月十三日午后，登莱府衙的文书刚送抵各职能部门，城南的粮库与城西的军工坊便率先动了起来。秋日的阳光斜斜洒在登莱的街巷，往日里穿梭的货郎与闲聊的百姓少了大半，取而代之的是扛着麻袋的粮差、推着木料的工匠，连空气里都飘着一股紧张却有序的气息——所有人都清楚，援军三日内就要出发，粮草与物资便是将士们在前线的“第二条命”，半点耽误不得。
粮库的大门前，陈默正站在高高的石阶上，看着手下的粮差们将一袋袋粮食从库房里搬出来。他身着青色官袍，袖口挽起，脸上沾了些灰尘，却丝毫不在意——作为登莱负责粮草调度的主官，他刚从府衙领了令，要在两日内调拨出五十万斤粮食与十万斤草料，这份担子压在肩上，容不得他有片刻松懈。
“都给我仔细着点！每袋粮食都要过秤，少了一两都不行！”陈默朝着粮库里喊了一声，声音带着几分沙哑。粮库里立刻传来此起彼伏的应和声，伴随着麻袋落地的闷响与杆秤碰撞的清脆声。他低头看了眼手中的账簿，上面密密麻麻记着各库房的存粮数量：东库房存粟米二十万斤、南库房存小麦十五万斤、西库房存糙米十万斤、北库房存杂粮五万斤，还有专门存放草料的草料场，堆着足有二十万斤的干草——这些都是登莱近两年靠海贸与屯田积攒下的家底，如今要一次性调出大半，陈默心中难免有些沉甸甸的。
“大人，东库房的粟米已装了五万斤，是否先运去校场旁的临时粮仓？”一名粮差小跑着过来，躬身问道。
陈默点点头，手指在账簿上划了一道：“运过去，记得与校场的守军核对数量，卸完货让他们在回执上签字。另外，让车队分三批走，每批间隔半个时辰，路上派十名民壮护送，别出岔子。”
那粮差应了声“是”，转身便去安排。陈默抬头望向草料场的方向，只见十几名民夫正用特制的草叉将干草捆成半人高的草垛，再用麻绳绑紧，等着马车来运。他快步走过去，蹲下身摸了摸草垛——干草干燥松软，没有霉味，是上好的饲料，足够三千骑兵的战马吃上半个月。
“草料要跟粮食分开装，每辆马车上都要插个‘草’字旗，免得跟粮食弄混。”陈默对负责草料调度的小吏叮嘱道，“另外，给每车草料都盖块油布，最近秋雨天多，要是淋了雨，马吃了容易生病。”
小吏连忙点头记下，转身去传达指令。陈默刚站起身，就见一名驿卒骑着快马从府衙方向赶来，到了粮库门口翻身下马，递过来一封王巢的手谕。他接过手谕，快速扫了一遍，眉头顿时皱了起来——王巢在信中特意强调，粮草不可一次性运完，要分五批次运输，每批次间隔一日，且每批粮草都要走不同的路线，避开直隶境内可能出现的后金游骑，防止被劫掠。
“看来大人是怕前线粮道出问题啊。”陈默喃喃自语，随即转身对身边的副手说，“你立刻去调整运输计划，把五十万斤粮食分成五批，每批十万斤；十万斤草料也分成五批，每批两万斤。第一批明天一早出发，走东路经潍县、青州去大同；第二批后天出发，走中路经济南、德州；第三批大后天走西路经临清、沧州——你把路线画成图，每批都派两名熟悉路况的向导跟着，再让民壮的人数翻倍，确保安全。”
副手不敢耽搁，立刻拿着账簿去修改计划。陈默则继续在粮库与草料场之间巡查，时不时停下来检查粮食的成色、草料的干燥度，连麻袋上的缝线都要摸一摸——他知道，这些粮食和草料要经过千里运输，若麻袋不结实，半路上漏了粮，到了前线将士们就要饿肚子。
与此同时，城西的军工坊里已是一片热火朝天的景象。铁锤敲击铁砧的“叮叮当当”声、熔炉里火焰燃烧的“呼呼”声、工匠们的吆喝声交织在一起，汇成一曲急促的“兵器交响曲”。军工坊的主事赵老栓正站在火器作坊里，看着工匠们组装燧发枪——王巢给军工坊的命令是，两日内准备两千支燧发枪、三十门火炮与十万发弹药，这对平日里日产五十支燧发枪的军工坊来说，无疑是个巨大的挑战。
“老李，燧发枪的扳机零件都打磨好了吗？别让将士们到了前线，枪打不响！”赵老栓朝着一名正在打磨零件的铁匠喊道。
那铁匠抬起头，抹了把脸上的汗水，笑着说：“赵爷您放心！俺们昨晚就没合眼，磨好的零件都试过了，扣扳机的力道刚好，绝不会卡壳！”
赵老栓走到工作台前，拿起一把组装好的燧发枪，熟练地装上铅弹与火药，对准远处的靶心扣下扳机。“砰”的一声脆响，铅弹精准地击中了靶心。他满意地点点头，将枪递给身边的亲兵：“把这枪送到校场去，让李将军的人验验成色。另外，让后面的人加快速度，两千支枪，今晚必须装完一千支，剩下的明天上午收尾。”
亲兵接过枪，快步跑了出去。赵老栓又转身去了火炮作坊，那里的工匠们正忙着给火炮加装轮轴——此次要调拨的三十门火炮，都是军工坊改良过的小型野战炮，重量比传统火炮轻了三成，方便马车运输。他走到一门刚装好轮轴的火炮前，用手推了推炮身，轮子转动灵活，没有卡顿。
“火炮的炮弹要跟紧，每门炮配三百发实心弹、两百发霰弹，都装在木箱里，木箱外面要包层铁皮，防止运输途中损坏。”赵老栓对火炮作坊的主事说，“还有火药，十万发弹药的火药要单独存放，每箱火药都要贴张‘禁火’的标签，跟铅弹分开运——要是火药着了火，整个车队都得完蛋！”
火炮作坊主事连连应诺，指挥着工匠们将炮弹装箱。赵老栓又去了弹药库，那里的工匠们正将铅弹装进布袋，每袋五十发，再放进木箱里。他打开一个木箱，看着里面排列整齐的铅弹，个个圆润光滑，没有毛刺——这些铅弹都是用新铸的模具打造的，大小刚好能塞进燧发枪的枪管，不会卡壳。
“弹药要分批次装，跟粮草的运输批次对应上，第一批运两万发，第二批运两万发，别一次性都运走。”赵老栓叮嘱道，“另外，给每批弹药都派五名熟悉火器的工匠跟着，要是半路上有弹药受潮，还能及时处理。”
就在粮库与军工坊紧锣密鼓筹备物资时，王巢已带着沈文来到了城外的民团驻地。民团的将士们大多是登莱周边的百姓，平日里务农，农闲时训练，虽不如正规军精锐，却也熟悉本地路况，且对登莱忠心耿耿——王巢此次安排他们负责后方粮道安全，正是看中了这两点。
民团驻地的校场上，两千名民团将士正整齐地排列着，他们身着灰色布衣，手持长矛或长刀，眼神中带着几分紧张，却更多的是坚定。王巢走上高台，目光扫过众人，声音沉稳有力：“将士们，此次援军前往大同，粮草与物资是重中之重。朝廷的粮道曾多次被后金劫掠，导致前线将士断粮，我们绝不能重蹈覆辙！我命令你们，分成五队，每队四百人，分别护送五批粮草，负责从登莱到直隶边界的粮道安全——你们的任务，就是确保每一粒粮食、每一发弹药都能安全送到前线，你们能做到吗？”
“能！”两千名民团将士齐声呐喊，声音虽不如正规军洪亮，却透着一股不容置疑的决心。
王巢满意地点点头，继续说道：“每队民团都要配十名正规军的斥候，负责探查路况，一旦发现后金游骑，立刻通报，不可硬拼。若遇到小股劫掠者，可就地歼灭；若遇到大股敌军，先保护粮草撤退，再向附近的州县守军求援。记住，你们的首要任务是保护粮草，不是杀敌——只要粮草安全，就是大功一件！”
说完，王巢让沈文将早已准备好的路线图与令牌分发给每队民团的队长。每队队长接过路线图与令牌，都郑重地躬身行礼——令牌上刻着“登莱粮道”四个字，凭此令牌，他们可在沿途州县的驿站领取补给，也可调动当地的民壮协助防守。
“大人，民团的装备是否需要加强？他们现在只有长矛和长刀，要是遇到后金的骑兵，恐怕难以抵挡。”沈文在一旁低声问道。
王巢摇摇头，说道：“不用。民团的任务是护送粮道，不是与后金主力交战。给他们配太多火器，反而会引起朝廷的注意。再说，沿途州县都有守军，他们只要及时通报，就能得到支援。我们现在要做的，是低调行事，确保粮草安全送达，而不是惹不必要的麻烦。”
沈文点点头，不再多言。王巢又叮嘱了民团将士们一些注意事项，比如如何辨别后金游骑、如何在夜间守护粮草等，才带着沈文离开民团驻地。
回到府衙时，已是黄昏时分。陈默与赵老栓恰好也来了，两人脸上都带着疲惫，却难掩兴奋。
“大人，第一批粮草已准备完毕，十万斤粮食与两万斤草料都已装上车，明天一早就能出发。”陈默躬身说道，“另外，我已安排人跟沿途的州县沟通，让他们在驿站准备好水源与临时粮仓，方便车队休息补给。”
“大人，第一批火器也已准备好，四百支燧发枪、六门火炮与两万发弹药，明天一早随第一批粮草一起出发。”赵老栓也躬身说道，“剩下的火器与弹药，会按批次准备好，确保跟上粮草的运输节奏。”
王巢点点头，手指在案上轻轻敲击着，忽然说道：“你们记住，粮草与物资运输，宁可慢一点，也不能出任何差错。后金的游骑动作很快，说不定已在直隶境内活动，你们一定要提醒运输队与民团，多加小心。另外，让每批运输队都带些药材，万一遇到将士或民夫生病，也能及时医治。”
“属下明白！”陈默与赵老栓齐声应道。
夜色渐渐笼罩了登莱，粮库与军工坊的灯火却依旧亮着，工匠们与粮差们还在忙碌着，只为能在规定时间内完成筹备任务。府衙的书房里，王巢看着案上的舆图，手指落在登莱到大同的路线上——他知道，粮草与物资的运输只是第一步，接下来还有千里路途的考验，还有前线战场的厮杀。但只要粮草不断，援军就有底气，大同就有希望。
九月十四日清晨，天刚蒙蒙亮，登莱城外的官道上便响起了马车的轱辘声。第一批运输队由五十辆马车组成，每辆马车上都装着沉甸甸的粮食或草料，车旁跟着十名民壮与两名斥候。民团的四百名将士则分成两队，一队在前开路，一队在后护卫，浩浩荡荡地朝着东路进发。
站在城楼上，王巢望着运输队远去的身影，心中默默祈祷：“愿粮草平安，愿将士们凯旋。”
此时，粮库与军工坊里，第二批粮草与物资的筹备已悄然开始。登莱的这场“物资之战”，才刚刚拉开序幕。