崇祯四年五月下旬，登州卫校场的晨雾还未散尽，一阵整齐的脚步声便划破了宁静。五百名身着青色号服的士兵列成十排横队，手持燧发枪，正随着教官的口令进行队列训练——“立正！稍息！向左转！”每一个动作都刚劲有力，脚步声踏在青石板上，震得地面微微发麻。这是登莱讲武堂的学员正在晨训，而在他们身后，校场西侧的空地上，十座崭新的营房已近完工，再过几日，这里将迎来一倍于现有规模的新学员。
讲武堂的正厅内，王巢正与讲武堂总教官赵烈、副总教官马坤商议扩招事宜。赵烈曾是辽东军的参将，因不满朝廷的腐败与后金的入侵，辗转来到登莱，凭借丰富的战场经验被王巢任命为总教官；马坤则是登莱本地的武举，熟悉步兵战术与训练方法，负责学员的基础教学。
“赵将军、马教官，此次讲武堂扩招，是为了给陆军和水师培养更多能打仗、会指挥的军官。”王巢指着桌上的扩招方案，语气严肃，“目前讲武堂有五百名学员，大多是从陆军各营选拔的老兵，这次咱们要扩到一千人，招生范围也要扩大——陆军和水师各选拔三百人，再从民间招募四百名勇武之士，这样既能保证军队的忠诚度，又能吸纳民间的人才，避免埋没可用之辈。”
赵烈拿起扩招方案，仔细看了看，眉头微微一皱：“大人，从军队选拔学员倒还好说，这些老兵有战场经验，底子扎实；可从民间招募，怕是鱼龙混杂——有些百姓或许勇猛，但不懂军纪，更不懂战术，教起来难度极大，甚至可能影响现有学员的风气。”
“赵将军的担忧有道理，但也不必过于担心。”王巢笑着解释，“咱们可以设置严格的考核，先筛掉品行不端、体质孱弱之辈，再通过三个月的预科训练，教他们基本的军纪和体能，合格者才能正式入学。而且，民间的勇武之士往往有一股子冲劲，只要引导得当，稍加培养，很可能成为战场上的猛将——当年的岳飞、戚继光，不也是从民间走出的吗？”
马坤也点头附和：“大人说得对！咱们登莱这几年安置了不少流民，其中肯定有不少身强力壮、曾习武或当过兵的人。如果能把他们招入讲武堂，既能增强咱们的军事力量，又能让他们有个稳定的出路，减少民间的不稳定因素，可谓一举两得。”
赵烈见两人都这么说，便不再反对：“既然大人已有周全考虑，属下便按方案执行。只是考核内容还需再细化——除了体能和品行，是否还要考一些基础的战术和谋略？毕竟讲武堂培养的是军官，不是普通的士兵。”
“当然要考。”王巢站起身，走到墙边的战术地图前，“体能考核就考‘三千米跑、负重五十斤行军十里、摔跤对抗’，这三项能看出一个人的耐力、力量和反应；谋略和战术考核，就出一些简单的题目，比如‘如何带领十人小队防守一座小土坡’‘遇到敌军骑兵突袭该如何应对’，不用太复杂，主要看他们的思路是否清晰，有没有基本的战术意识。”
三人又商议了半个时辰，确定了考核的具体流程、时间和考官人选——赵烈负责谋略与战术考核，马坤负责体能考核，再从陆军和水师各抽调五名经验丰富的军官，协助进行品行审查和日常管理。
次日清晨，登莱各州县的城门、集市、军营外都贴满了讲武堂扩招的告示，上面用简化字写着招生范围、报名条件、考核内容和入学后的待遇：“凡年龄在十八岁至三十岁，身体健康、无犯罪记录者，无论是陆军\/水师士兵，还是民间勇武之士，均可报名；入学后每月发饷三两白银，管吃管住，毕业后直接任命为军官，最低授予‘队正’（管五十人）之职。”
告示一贴出，整个登莱都沸腾了。对于陆军和水师的士兵来说，这是晋升军官的绝佳机会——只要能通过考核进入讲武堂，毕业后就能摆脱普通士兵的身份，不仅俸禄翻倍，还能光宗耀祖；对于民间的勇武之士，尤其是流民中的青壮年，这更是改变命运的希望——不用再靠种地或打零工糊口，还能穿上军装，为登莱效力，甚至成为军官。
报名的第一天，讲武堂门口就排起了长长的队伍。有穿着军装的士兵，胸前别着自己的军功章，眼神坚定；有穿着粗布衣裳的流民，手里拿着自己的身份证明，满脸期待；还有一些本地的武师，背着大刀或长枪，自信满满地想要一展身手。
负责报名登记的吏员忙得不可开交，一边核对报名者的身份信息，一边给他们发放考核准考证。人群中，两个身材挺拔的年轻人格外显眼——左边的名叫李定国，二十二岁，曾是陕西的流民，去年加入登莱陆军，在之前的流民清剿战中表现勇猛，亲手斩杀了两名流寇头目；右边的名叫刘文秀，二十一岁，与李定国是同乡，同样是流民出身，因擅长骑马和射箭，被编入骑兵营，曾在训练中多次获得“最佳射手”的称号。
“定国，你说咱们能通过考核吗？”刘文秀有些紧张地摸了摸腰间的弓箭，“我听说谋略考核要考战术题，我连字都认不全，要是看不懂题目可怎么办？”
李定国拍了拍他的肩膀，语气坚定：“别怕！咱们虽然认字少，但在军队里跟着老兵学了不少实战经验，比如怎么防守、怎么冲锋，这些都是战术。而且，告示上不是说用简化字出题吗？咱们在军营里学过一些常用的简化字，应该能看懂。就算考不好，咱们也尽力了，大不了回去继续当士兵，以后还有机会。”
刘文秀听他这么说，心里踏实了不少，两人拿着准考证，跟着队伍往前走，嘴里还在小声背诵着之前学过的简化字和基本的战术术语。
五天后，考核正式开始。第一天考体能，校场上挤满了考生和围观的百姓。三千米跑的考核中，李定国一马当先，只用了一刻钟就冲过了终点，比第二名快了近两分钟；刘文秀虽然跑得慢了些，但也在规定时间内完成了，只是跑完后有些气喘吁吁。
负重行军考核时，天空突然下起了小雨，地面变得湿滑难行。五十斤的负重压在背上，不少考生走了没几里路就累得满头大汗，甚至有人直接放弃了。李定国和刘文秀相互搀扶着，一步一步地往前走——李定国体力好，就帮刘文秀托着一部分负重；刘文秀熟悉路线，就提醒李定国哪里有坑洼，哪里可以抄近路。两人默契配合，最终都按时到达了目的地，脸上满是雨水和汗水，却笑得格外开心。
摔跤对抗考核最为激烈，考生们两人一组，在泥泞的场地上较量。李定国的对手是一个身材高大的水师士兵，比他高出一个头，力气也大得多。一开始，李定国处处被动，被对方按在地上好几次，但他没有放弃，而是仔细观察对方的动作，寻找破绽。终于，在一次对抗中，他趁对方重心不稳，猛地一个扫腿，将对方绊倒在地，赢得了比赛。
刘文秀的对手是一个民间武师，擅长拳术。刘文秀知道自己在拳术上不如对方，就利用自己灵活的优势，不断躲闪，消耗对方的体力，最后趁对方疲惫时，一记快拳击中对方的胸口，让对方失去了战斗力。
体能考核结束后，有三百多名考生被淘汰，剩下的六百多人进入了谋略与战术考核。考核场地设在讲武堂的教室，考生们每人一张桌子，桌上放着一张试卷，上面用简化字印着两道题目：第一题是“若你是队正，带领五十人驻守一座小土坡，面对一百名敌军步兵的进攻，该如何布置防守？”；第二题是“行军途中遇到敌军十名骑兵突袭，你的小队只有二十人，配备五支燧发枪，该如何应对？”
李定国拿着试卷，虽然有些字不认识，但结合上下文，大致看懂了题目的意思。他想起自己在清剿流寇时，曾和战友们驻守过类似的小土坡，于是拿起笔，在纸上写道：“1. 让二十人在土坡顶部挖掘战壕，架设燧发枪，负责远程射击；2. 让二十人在土坡两侧布置陷阱，比如挖深坑、埋尖刺，阻止敌军从侧面进攻；3. 留十人作为预备队，随时支援薄弱环节；4. 收集石块和木头，在敌军靠近时往下扔，消耗敌军的兵力。”
刘文秀则结合自己在骑兵营的经验，写道：“1. 让五名燧发枪兵排成一排，在距离敌军三十步的地方射击，先放倒几名骑兵，打乱他们的阵型；2. 让剩下的十五人拿起长枪，排成密集队形，对着骑兵的马腿刺，阻止他们冲锋；3. 找到附近的树林或障碍物，让士兵们躲在后面，避免被骑兵包围；4. 等敌军骑兵失去冲锋优势后，再发动反击，俘虏或消灭他们。”
赵烈在批改试卷时，看到李定国和刘文秀的答案，眼前一亮。他拿着两人的试卷，找到王巢：“大人，您看这两份答案——虽然字迹有些潦草，用词也不够专业，但思路非常清晰，完全是从实战出发，比一些只会死记硬背战术理论的士兵强多了！”
王巢接过试卷，仔细看了看，嘴角露出笑容：“这两个年轻人叫什么名字？是哪个部队的？”
“李定国和刘文秀，都是流民出身，现在分别在陆军步兵营和骑兵营当普通士兵。”赵烈回答道，“我看他们是可塑之才，只要好好培养，将来肯定能成为独当一面的将领。”
“好！把他们的名字记下来，重点关注。”王巢把试卷还给赵烈，“继续批改，把那些有实战经验、思路灵活的考生都选出来，这些人将来才是咱们登莱军队的骨干。”
三天后，考核结果公布。讲武堂门口的公告栏前挤满了人，李定国和刘文秀挤在最前面，当看到自己的名字出现在“正式录取名单”上时，两人激动得拥抱在一起——他们终于实现了自己的目标，即将成为讲武堂的学员，朝着军官的方向迈进。
此次扩招，共录取了一千名学员，其中陆军士兵三百零五人，水师士兵二百九十五人，民间勇武之士四百人。六月初一，讲武堂举行了隆重的开学典礼，一千名学员穿着统一的灰色讲武堂制服，整齐地站在校场上，接受王巢和各位教官的检阅。
王巢站在高台上，看着台下朝气蓬勃的学员，声音洪亮地说道：“各位学员！你们从千余名考生中脱颖而出，进入登莱讲武堂，这既是你们的荣誉，也是你们的责任！你们在这里要学的，不仅是体能、战术和谋略，更要学‘忠诚’——忠于登莱，忠于百姓，忠于咱们共同的目标：抵御外敌，守护家园！”
他顿了顿，目光扫过人群中的李定国和刘文秀，继续说道：“我知道，你们中有不少人出身平凡，甚至曾是流民、农夫、工匠，但这都不重要！重要的是，你们有一颗为国为民的心，有一身敢打敢拼的本事！讲武堂不会因为你们的出身而区别对待，只要你们肯努力、肯学习，毕业后就能成为军官，就能在战场上建功立业，就能让自己和家人过上好日子！”
台下响起了热烈的掌声，学员们齐声喊道：“忠于登莱！忠于百姓！努力学习！建功立业！”声音响彻校场，震得周围的树木都微微摇晃。
开学典礼结束后，学员们被分成十个班，每个班一百人，分别由一名教官带领，进入各自的营房。李定国和刘文秀被分到了同一个班，两人收拾好行李后，就跟着教官去熟悉讲武堂的环境——有专门的教室用于学习战术理论，有宽敞的校场用于体能训练，还有模拟战场的沙盘室，用于演练各种战术。
接下来的日子里，讲武堂的生活紧张而充实。每天清晨，学员们要进行一个时辰的体能训练，从三千米跑、负重行军到摔跤对抗，强度比在普通军营里还要大；上午，他们在教室里学习战术理论和谋略，赵烈会结合自己在辽东的战场经验，给他们讲“如何应对后金骑兵的冲锋”“如何利用地形优势防守”，马坤则会教他们“如何排兵布阵”“如何管理士兵”；下午，他们会在沙盘室进行模拟演练，每个班分成两队，一队进攻，一队防守，教官在一旁指导，指出他们的不足和改进方法；晚上，他们还要学习简化字和算术，因为作为军官，不仅要会打仗，还要会看地图、写报告、算粮草。
李定国在战术理论和模拟演练中表现尤为突出——他总能快速理解教官讲的战术，在沙盘演练中，他带领的小队多次以少胜多，击败对手；刘文秀则在骑兵战术和射箭方面展现出了过人的天赋，他不仅自己箭术高超，还能教会其他学员如何精准射击，如何在骑马时保持平衡。
两人的表现很快引起了赵烈和马坤的注意。一次沙盘演练后，赵烈特意留下李定国：“定国，你刚才带领小队防守时，用‘诱敌深入’的战术，把对方引入陷阱，这个思路很好。但你要注意，陷阱的布置要隐蔽，不能让对方轻易发现；而且，预备队的位置要灵活，随时能支援各个方向，否则很容易被对方突破。”
李定国认真地听着，一边点头一边记在心里：“谢谢教官指点！属下下次一定注意。”
马坤也经常指导刘文秀：“文秀，你的箭术很好，但作为骑兵军官，不能只靠自己勇猛，还要学会指挥骑兵小队——比如，如何让骑兵排成冲锋阵型，如何在冲锋时保持速度和秩序，如何在冲锋后快速调整队形，这些都很重要。你可以多和骑兵营的老兵交流，学学他们的经验。”
刘文秀感激地说道：“谢谢教官！属下明天就去骑兵营请教老兵。”
王巢也经常来讲武堂视察，有时会坐在教室后面听教官讲课，有时会在操场边看学员们训练，有时还会参与到沙盘演练中，和学员们一起讨论战术。一次，他看到李定国和刘文秀在沙盘室里讨论“如何防守海边的堡垒”，便走了过去，问道：“如果敌军从海上进攻，用战船炮击堡垒，你们该如何应对？”
李定国想了想，回答道：“属下认为，可以在堡垒周围的海面上设置暗礁和铁链，阻止敌军战船靠近；在堡垒顶部架设火炮，当敌军战船进入射程后，用火炮轰击他们的船身；再组织一些弓箭手，射击敌军船上的士兵，让他们无法靠近堡垒。”
刘文秀补充道：“还可以在海边布置一些伏兵，当敌军士兵登陆时，伏兵突然杀出，打他们一个措手不及；同时，让水师的战船在远处巡逻，随时准备支援堡垒，防止敌军从侧面偷袭。”
王巢点点头，笑着说道：“你们的思路很全面，考虑到了防守、反击和支援。但还要注意一点——敌军可能会用火攻，比如用火箭射击堡垒的木质结构，所以你们要在堡垒上准备足够的水和沙子，随时扑灭火灾；另外，要安排专门的士兵观察敌军的动向，及时传递情报，让各个防守点能提前做好准备。”
两人连忙躬身道谢：“谢谢大人指点！属下记住了。”
王巢看着眼前这两个年轻人，心中暗暗记下：“李定国沉稳有谋略，刘文秀勇猛善骑射，这两人都是可塑之才。只要好好培养，将来定能成为登莱军队的栋梁，甚至可能成为改变战局的关键人物。”
时间过得很快，转眼间一个月过去了。学员们的体能、战术和谋略都有了明显的提升，尤其是李定国和刘文秀，不仅在各项考核中名列前茅，还得到了其他学员的认可和尊重——李定国经常帮助大家分析战术问题，刘文秀则主动教大家射箭和骑马技巧，两人都成了班里的“小教官”。
这天傍晚，李定国和刘文秀训练结束后，坐在校场边的草地上休息。看着远处渐渐落下的夕阳，刘文秀感慨地说道：“真没想到，咱们能有今天。如果不是王大人推行新政，建讲武堂，咱们现在可能还在地里种地，或者在军营里当一个普通的士兵，永远没有出头的机会。”
李定国也点点头，眼神坚定地说道：“是啊，王大人给了咱们机会，咱们就要好好把握。将来毕业后，一定要在战场上好好打仗，守护好登莱，不辜负王大人的期望，也不辜负自己的努力。”
刘文秀用力点头：“对！咱们要成为最好的军官，带领士兵们打败后金，打败流寇，让登莱的百姓都能过上安稳的日子！”
两人相视一笑，站起身，朝着营房走去。夕阳的余晖洒在他们身上，把他们的影子拉得很长，像是在预示着他们未来的道路——一条充满挑战，却也充满希望的道路。
王巢站在讲武堂的高台上，看着两人离去的背影，嘴角露出欣慰的笑容。他知道，讲武堂扩招不仅是为了培养军官，更是为了给登莱的未来培养人才——这些学员中，或许会出现下一个岳飞，下一个戚继光，或许会有人在未来的战争中力挽狂澜，守护住这片土地和百姓。而李定国和刘文秀，就是这无数希望中的两颗耀眼的星星，正朝着光明的未来不断前进。