洛阳的清晨，本应被此起彼伏的市井喧嚣唤醒，但今日，一种焦躁不安的气氛却如同浓雾般笼罩着整个城市。太阳刚刚爬上宫墙的鸱吻，将金光洒在南宫的琉璃瓦上，却驱不散德阳殿前广场上那压抑的寂静。百官们按品秩肃立，宽大的袍袖在微风中轻轻摆动，但每个人的脸上都或多或少带着一丝凝重，目光偶尔交汇，也迅速避开，仿佛空气中弥漫着无形的刺。
端坐在九龙御座之上的刘宏，将这一切尽收眼底。他年轻的面庞上看不出喜怒，只有一片深潭般的平静。北伐凯旋的余威尚未散尽，他身上那件玄色十二章纹冕服似乎比以往更加沉重，也更具威严。他的指尖轻轻敲击着紫檀木的扶手，那细微的“笃笃”声，在寂静的大殿里清晰可闻，敲在每个人的心坎上。
“众卿，”刘宏开口了，声音不高，却带着一种不容置疑的力量，瞬间抓住了所有臣子的注意力，“北疆胡尘暂息，将士用命，赖祖宗庇佑，得保边境安宁。然……”
他刻意停顿了一下，目光缓缓扫过阶下群臣，将一些人的不安、一些人的揣测、一些人的事不关己都看在眼里。
“然朕巡幸北疆归来后，视察冀、豫，所见所闻，触目惊心！田地荒芜，流民塞道，民生之凋敝，远超朕之想象！”他的声音陡然拔高，带着一丝冰冷的怒意，“更有甚者，地方豪强，勾结胥吏，欺压良善，侵吞民田，致使国库空虚，而私库充盈！此乃动摇国本之祸根！”
这番话语如同巨石投入死水，激起千层浪。虽然皇帝北巡归来后已有风声，但如此在朝堂之上公然撕开疮疤，还是让许多养尊处优的公卿们感到不适。尤其是一些出身大族的官员，眼神闪烁，下意识地避开了皇帝锐利的目光。
司徒袁隗，作为士族领袖，不得不出列，他手持玉笏，躬身道：“陛下息怒。地方吏治，积弊已久，非一日之寒。还需从长计议，缓缓图之，若操之过急，恐生变乱。”
“从长计议？”刘宏嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“袁司徒，等到饿殍遍野，等到揭竿四起，再去计议吗？朕看，是有人不愿意让朕计议吧！”
他不再给袁隗反驳的机会，目光转向一旁侍立的卢植：“卢尚书。”
卢植应声出列，神色肃然：“臣在。”
“朕命你主持重设‘均输平准署’，章程可曾拟定？人选可曾考量？”刘宏直接切入正题，这就是他今日朝会真正的目的。
“回陛下，”卢植声音洪亮，早有准备，“章程草案已由东观秘阁诸位学士反复推敲拟定，旨在由国家介入重要物资流通，贱时买入，贵时卖出，平抑物价，打击奸商囤积，同时增加国库收入。至于人选……”
他略一迟疑，还是坚定地说道：“臣举荐一人，或可担此重任。”
“讲。”
“原徐州从事，现于洛阳的糜竺，糜子仲。”
“糜竺？”这个名字一出，朝堂上顿时响起一阵细微的议论声。糜家虽是徐州巨富，但毕竟是商贾出身，在看重门第的东汉官场，让一个商人执掌如此重要的新部门，简直是骇人听闻。
大司农曹嵩立刻出列反对：“陛下！万万不可！均输平准，涉及钱粮巨万，关乎国计民生，岂能交由一商贾操持？此例一开，恐天下商人竞相钻营，与国争利，败坏朝纲！臣以为，当选清流干吏主持，方为正道！”
不少官员纷纷附和，一时间，反对之声甚嚣尘上。
刘宏面无表情地看着这一切，等声音稍歇，才缓缓开口：“清流干吏？曹大司农，你掌管国家钱粮，可知如今洛阳粟米价格几何？”
曹嵩一愣，他哪里关心过具体市价，只得含糊道：“臣……臣忙于统筹大局，具体市价，自有下属……”
“你不知道，朕告诉你！”刘宏打断他，声音冷冽，“斗粟已逾百钱！而且还在上涨！这就是你这位清流干吏统筹的大局？朕北巡之前，斗粟不过三十钱！短短数月，翻了三倍有余！这就是你们口中的从长计议？等到百姓易子而食，再去计议吗！”
皇帝的怒火如同实质般压了下来，整个德阳殿落针可闻。曹嵩脸色煞白，讷讷不敢言。
刘宏深吸一口气，压下翻腾的情绪，他知道，光靠发火解决不了问题。他看向卢植：“卢卿，你既举荐糜竺，想必有其理由。”
卢植镇定自若，朗声道：“陛下明鉴。糜子仲虽出身商贾，然其人家资巨万却乐善好施，诚信着于四海。更兼其精通货殖之道，对各地物产、物流、市价了如指掌，此正是均输平准所需之才。且其为人忠义，陛下破格用之，必感念天恩，竭诚效力。非常之时，当用非常之人。若拘泥于出身，恐误国事。”
刘宏点了点头，目光再次扫过群臣：“众卿可还有异议？”
阶下一片沉默。皇帝的态度已经很明显，加上卢植力荐，北伐的威望犹在，此刻谁也不敢再轻易触这个霉头。
“既然如此，”刘宏一锤定音，“着即成立均输平准署，秩比二千石，直属尚书台。擢糜竺为均输平准令，总署事务！赐铜印黑绶，即日上任！”
旨意一下，如同在滚沸的油锅里滴入了冷水。当糜竺穿着一身崭新的官袍，手持诏书和印信，走进位于洛阳东市的均输平准署临时衙署时，他能清晰地感受到来自四面八方复杂的目光——有好奇，有审视，有鄙夷，更有毫不掩饰的敌意。
这衙署原是某位获罪官员的别业，稍加改建而成。院内，几十名由卢植从各部抽调来的低级官吏和算学博士已经等候在此，他们看着这位以商人身份一步登天的顶头上司，眼神中充满了疑虑。
糜竺并未多言，他只是平静地扫视了一圈众人，然后走到院中摆放的一张巨大的案几前。案几上，铺开着一张巨大的麻纸，上面已经用炭笔勾勒出洛阳及周边地区的简略地图。
“诸位，”糜竺开口了，声音温和却带着不容置疑的笃定，“蒙陛下信重，委以此任。竺，一商贾耳，本不敢当此大任。然，国家有难，匹夫有责。今日起，我等便同舟共济，为陛下分忧，为百姓解难。”
他拿起一支细毫笔，蘸了朱砂，在地图上的几个关键位置画上圆圈。“洛阳米价，自去岁底便开始异常波动。据我所知，目前市面上七成以上的粮粟，掌控在三个大粮商手中。”他点了点三个圆圈，“城西‘永丰仓’的卫氏，城南‘广储号’的吴氏，以及……背后有颍川某些大族影子的‘通济栈’。”
此言一出，下面的官吏们微微骚动。这些信息，他们这些在京城混迹多年的老吏都未必清楚，这位新来的糜令君，竟似了如指掌。
“卫氏倚仗宫中有人，囤积居奇，手段最为酷烈；吴氏与漕运帮派关系密切，控制来路；通济栈背景最深，行事也最为隐秘。”糜竺语气平淡，仿佛在说一件寻常生意，“他们三家看似竞争，实则早已默契，共同抬价。如今陛下北伐成功，北疆安定，流民返乡在即，春耕亦将开始，他们料定官府需粮甚急，故而敢于将价格抬到如此离谱之境。”
一名年轻的算学博士忍不住问道：“令君既知根底，我等该如何应对？若强行压价，只怕他们联合抵制，闭仓不售，届时洛阳断粮，恐生大乱啊！”
糜竺看了他一眼，赞许地点点头：“问得好。所以，我们不能硬来。”他放下朱笔，双手按在案几边缘，身体微微前倾，目光锐利起来，“我们的优势在于两点：第一，我们是官署，代表朝廷，有陛下支持，有大义名分；第二，我们有钱，有陛下特批的内帑和部分抄没的赃款作为本金。”
他直起身，开始下达指令，语速快而清晰：“第一队，立刻持我手令，前往洛水码头，封锁所有私人粮船，查验货品、税单，凡有不合规者，一律暂扣！记住，是依律查验，态度要强硬，但手续要齐全，不给人口实！”
“第二队，持均输平准署公文，前往京兆尹府及河南尹府，请求协同，严格控制洛阳各城门，对运粮入城的车辆进行登记造册，尤其是那三家粮商的运粮队，重点关照！”
“第三队，随我前往西市，我们均输平准署，今日要开张营业了！”
命令一条条发出，清晰明确，原本还有些茫然的官吏们仿佛找到了主心骨，立刻行动起来。糜竺则带着一队人，押着十几辆满载着铜钱和空麻袋的牛车，浩浩荡荡地开进了洛阳西市。
西市人声鼎沸，但粮食交易区却显得颇为诡异。几家大粮店门前冷清，标出的价格高得吓人，而一些小粮铺早已无粮可卖，店主愁眉苦脸。大量市民聚集在街口，望着那高悬的价牌，脸上满是绝望和愤怒。
糜竺的到来，立刻引起了轰动。他命人在市署旁边的空地上，直接搭起一个简易的木台，挂上“均输平准署平价售粮点”的横幅。然后，他让人将一袋袋粟米扛上来，堆成小山。
“诸位洛阳父老！”糜竺站上木台，声音清越，传遍四周，“奉皇帝陛下诏令，设立均输平准署，平抑物价，惠及民生！自今日起，此处售粮，斗粟四十钱！”
四十钱！
这个价格虽然比正常年份略高，但相比之前的一百多钱，简直是天壤之别！人群瞬间沸腾了，人们争先恐后地涌了上来。
“真的只要四十钱？”
“官家说话算数吗？”
“不会是陈年坏米吧？”
面对质疑，糜竺亲自解开一个麻袋，抓起一把金黄饱满的粟米，展示给众人看：“皆是今年新收的河北良粟！童叟无欺！每人限购三斗，以防囤积！排队购买，维持秩序！”
廉价的官粮一出，那几家大粮商坐不住了。卫氏粮店的掌柜很快派人混在人群中打探，确认官粮质量上乘，价格低廉，并非虚张声势。他急忙派人去向背后的东家报信。
接下来的几天，洛阳的粮市上演了一场没有硝烟的战争。
糜竺利用官方资本，持续从北疆屯田区、以及通过糜家商业网络从荆州、扬州等地紧急调运粮食入京，在西市和东市设立了多个平价售粮点，牢牢将价格钉在四十钱一斗。他甚至公开了粮食的入库成本和运输费用，表明这个价格官府仍有微利，并非亏本赚吆喝，以此打击奸商散布的“官府撑不了多久”的谣言。
三大粮商试图联手抵抗，闭仓停售，企图造成市场恐慌，等待官府储备耗尽。然而，糜竺早已通过御史暗行和市井渠道，将他们各大仓库的大致存粮数量摸得一清二楚。他算准了他们的库存支撑不了太久，尤其是卫氏，因其囤积最多，资金占用巨大，压力也最大。
同时，糜竺使出了第二招——舆论战。他授意一些说书人和童谣，在市井间传播“卫家米，百姓泪”、“吴家仓，老鼠胖”、“通济栈，黑心肝”之类的顺口溜，将民怨精准地引向这几个大粮商。甚至有一些小吏“无意中”透露，朝廷正在核查近几年的粮税账目，重点就是那几家。
压力之下，联盟开始出现裂痕。背景相对较浅的吴氏率先动摇，他们担心再扛下去，不仅赚不到钱，可能连老本都要赔进去，还会惹上官司。吴氏家主秘密派人接触糜竺，表示愿意按官府指导价出售部分存粮。
糜竺欣然接受，但提出了条件：必须优先供应给均输平准署，并且价格要比指导价再低一成。这是杀鸡儆猴，也是分化瓦解。吴氏权衡利弊，只得答应。
消息传出，卫氏和通济栈又惊又怒。卫氏的东家，仗着与宫中某位权重宦官（曹节余党）的姻亲关系，竟然想出了一条毒计。
这天深夜，糜竺还在衙署中核对账目，一名心腹仓皇来报：“令君！不好了！我们设在洛水码头的一处临时粮仓……走水了！”
糜竺猛地站起身，眼中寒光一闪：“损失如何？可有人伤亡？”
“火势刚起就被巡夜的兵丁和咱们的人发现，及时扑灭了，只烧毁了外围的一些草料，粮仓无恙。但是……抓住了一个纵火之人，他……他声称是受令君您指使的！”
“诬告？”糜竺瞬间明白了对方的伎俩。这是要栽赃陷害，把他这个平准令拖下水，甚至牵扯到皇帝！
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。对方狗急跳墙，使出如此下作手段，反而说明他们快撑不住了。
“人呢？”
“已被我们控制，塞了口，没让他胡乱喊叫。”
“看好他。”糜竺沉声道，“另外，立刻去请皇甫嵩将军麾下的巡城司马过来，就说我们抓到了一个纵火犯，疑似太平道余孽，意图扰乱京师！”
心腹一愣，随即领会：“属下明白！这就去办！”将纵火案定性为太平道余孽作乱，既能避开针对糜竺的阴谋，又能借力打力，利用朝廷正在严打太平道的东风。
这一手反击又快又狠。第二天，巡城司直接派兵“保护”了卫氏和通济栈在城外的几处主要仓库，美其名曰防止“乱党”破坏。实际上是切断了他们暗中转移粮食的可能。而那个纵火犯，在巡城司的“专业”审讯下，很快就“招认”是受了卫家管事的指使。
形势急转直下。在官方强大的政治、军事和经济多重压力下，卫氏和通济栈终于崩溃了。他们不得不主动找到糜竺，表示愿意无条件接受官府平准价格，开仓售粮。
持续了近一个月的洛阳粮价风暴，终于平息。斗粟价格稳定在了四十钱左右，市民们欢天喜地，对这位商贾出身的糜令君交口称赞。均输平准署一战成名，确立了权威。
德阳殿内，刘宏听着卢植的汇报，脸上露出了久违的、真正轻松的笑意。
“好，很好。糜子仲果然没让朕失望。”他赞许道，“此人通经济，知权变，懂人心，是块难得的干才。告诉糜竺，放手去做，朕支持他。均输平准之策，要尽快推行到三辅、河南等关键地区。”
“臣遵旨。”卢植躬身，随即又道，“陛下，糜竺此次虽胜，却也彻底得罪了卫氏及其背后的势力，还有颍川的那些……只怕他们不会善罢甘休。”
刘宏冷哼一声，目光掠过殿外蔚蓝的天空，仿佛能看到那些隐藏在暗处的魑魅魍魉。
“朕知道。卫家？颍川？”他语气平淡，却带着一丝凛冽的杀意，“他们不过是疥癣之疾。糜竺是朕立在明处的一杆旗，朕倒要看看，谁敢动这杆旗！真正的硬仗，还在后面。你让糜竺做好准备，更大的风浪，马上就要来了。”
卢植心中一凛，知道皇帝所指的，是那隐匿于民间，却已暗流涌动的太平道，以及那些盘根错节、与国争利的天下豪强。糜竺的初战告捷，只是掀开了这场经济大战的序幕而已。
而此刻，刚刚松了口气的糜竺，在自己的衙署内，收到了一封没有署名的拜帖。帖子上只有一行娟秀的小字：“闻君善贾，愿以天下为市，君可敢与弈？”