教导旅如同五百柄淬火的利剑，携带着皇帝的意志与生杀大权，直奔北军大营而去，预示着一场内部的雷霆风暴即将掀起。然而，风暴需要燃料，利剑需要铸材，支撑整个北伐庞然巨物运转的，是每日如同流水般消耗的钱粮。债券之策虽已布下，但远水解不了近渴，且成效尚在未定之天。刘宏面前那本标注着巨大赤字的国库账册，依旧是悬在头顶的达摩克利斯之剑，逼迫他必须在短期内找到稳定而庞大的财源。
这一日，温室殿内的气氛比往日更加凝重。刘宏、卢植，以及面色依旧有些复杂的大司农周忠，再次聚在一起。案几上摊开的，除了国库账册，还有各地呈报上来的、关于流言影响下粮价波动的奏疏。
“陛下，”周忠的声音带着疲惫与无奈，“债券章程已在拟定，然民间观望者众，首批能募集多少，尚难预料。且即便募集成功，资金到位亦需时日。而北伐各项开支，已是刻不容缓……皇甫将军整军之赏银，陈墨匠作监采购原料之款项，乃至维持北军日常之粮秣……皆需即刻拨付。库藏……库藏实在难以为继了。”
他几乎是在陈述一个绝望的事实。巧妇难为无米之炊，没有钱，一切都是空谈。
卢植眉头紧锁，他负责统筹后勤，压力巨大。他沉吟许久，终于抬起头，眼中闪过一丝决然，向刘宏躬身道：“陛下，非常之时，当行非常之法。老臣思虑再三，眼下若要快速筹集巨额军资，或有一策，只是……此策恐将触动甚广，引来非议。”
“讲。”刘宏目光锐利，他知道卢植接下来要说的，必然是能解燃眉之急，但后患不小的猛药。
“盐铁之利！”卢植缓缓吐出四个字。
周忠闻言，脸色骤变，几乎要立刻出声反对。
卢植不待他开口，继续快速说道：“自武帝以来，盐铁官营，便为国库重要财源。虽至本朝，管制渐松，民间私煮、私铸渐多，然其利依旧丰厚！陛下，盐乃民生日用所必需，铁乃军国利器之根本！若能暂时强化盐铁专营，收回部分由豪强富商把持之利，由国家统一产销，则可在短时间内，获得一笔稳定而巨大的收入，足以支撑北伐初期之耗！”
“不可！万万不可！”周忠再也忍不住，急声反对，“卢尚书！此策乃是与民争利之下下策！盐铁之利，关乎民生，若骤然收紧，必然导致盐价、铁器价格上涨，苦的还是百姓！此其一也！其二，各地煮盐、冶铁之业，多由地方豪强经营，其势力盘根错节，与朝中诸多官员亦有牵连。若强行收回，必遭其激烈反抗，轻则阳奉阴违，重则恐生民变，动摇地方稳定！届时，外患未除，内乱又起，如何得了？！”
周忠的反对，句句在理，直指此举的核心矛盾——国家利益与豪强利益的激烈冲突。这不仅仅是钱的问题，更是权力和统治根基的博弈。
刘宏沉默着，手指无意识地敲击着案几。他深知盐铁专营的利弊。在中央强盛时，这是充盈国库的利器；但在中央权威下降时，强行推行，确实可能激化矛盾。历史上，王莽改制就曾在这方面遭遇惨败。
然而，他还有别的选择吗？加税？债券？都太慢，或者不确定性太高。北疆的烽火和美稷的危机，不会给他慢慢筹措的时间。
“卢爱卿，”刘宏看向卢植，“若行此策，依你估算，短期内，可增收多少？”
卢植显然早有腹案，立刻答道：“若雷厉风行，严格管控主要产盐区（如河东、渤海、会稽等地）及大型铁矿，打击大规模私贩，三个月内，至少可增收钱帛逾五万万！若能持续半年，则十万万亦非不可能！此乃解燃眉之急最速之策！”
五万万！十万万！这两个数字，让周忠都倒吸了一口凉气。这确实是一笔足以让北伐机器重新轰然启动的巨款。
“代价呢？”刘宏追问，目光如炬。
卢植神色凝重：“正如周大人所言，盐铁价涨，民怨或有；豪强反弹，势所必然。尤其冀州、徐州、益州等地，豪强势力根深蒂固，恐难驯服。且……朝堂之上，亦必有人为其张目，攻讦陛下与朝廷。”
刘宏缓缓站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的天空。他的内心在进行着激烈的权衡。一边是北疆危局、北伐大业，一边是内部潜在的动荡和士族豪强的反弹。
“陛下！”周忠再次恳切劝谏，“还请三思啊！此策虽能得一时之利，然遗祸深远！昔日桑弘羊之策，虽富国强国，然亦招致诸多非议。且如今朝廷威望，不比武帝之时，强行推行，恐适得其反！”
“周爱卿，”刘宏没有回头，声音低沉而清晰，“你可知道，此刻在北疆，鲜卑的铁蹄之下，每日有多少村落化为焦土？有多少百姓流离失所？美稷城中，段煨或许正在浴血苦守，等待着朕的援军？皇甫嵩正在整训的军队，若因无饷无粮而溃散，届时，鲜卑铁骑长驱直入，荼毒的可就不仅仅是北疆了！你所说的民怨、豪强反弹，与国破家亡、社稷倾覆相比，孰轻孰重？！”
他的声音并不高昂，却带着一种千钧重压，让周忠哑口无言。
刘宏转过身，目光已经变得无比坚定，那是一种摒弃了所有犹豫，唯有目标导向的决绝。
“朕意已决！”他一字一顿地说道，“采纳卢爱卿之议，即日起，强化盐铁官营，以补军用！”
“陛下！”周忠还想再劝。
“周爱卿！”刘宏打断了他，语气不容置疑，“朕知道代价！但有些代价，必须支付！此事，朕不要求你赞同，但需要你执行！你是大司农，掌管国家财政，此策之具体推行，离不开你的职权！”
他走到周忠面前，目光逼视着他：“你是想做一个守着空荡荡的库房，眼睁睁看着前线将士因缺饷少粮而败亡，看着胡虏践踏我山河的‘清廉’之臣？还是想做一个或许会招致骂名，但却能实实在在为北伐提供支撑，保住我大汉国本的‘实干’之臣？！”
这话如同重锤，狠狠砸在周忠的心头。他脸色变幻，最终，化作一声长长的、充满无奈与认命的叹息，颓然躬身：“老臣……老臣遵旨。”
“好！”刘宏不再看他，转向卢植，“卢爱卿，此事由你总揽，周爱卿协理！立刻拟定具体章程！”
“第一，设立‘盐铁专卖署’，直属大司农，选派干练酷吏主持，授予其巡查、缉私、惩处之全权！凡有大宗私盐、私铁，一经查获，货物没收，主犯严惩，家产充公！”
“第二，即刻派出御史及皇室专员，分赴主要产盐区及大型铁官，监督生产，核对账目，严查贪腐及与地方豪强勾结之事！凡有阻挠新政、阳奉阴违之地方官吏，无论品级，一经查实，立即革职拿问！”
“第三，颁布诏令，明确此次强化专营，乃为筹措北伐军资之临时举措，待北疆平定，再行商议调整。同时，严令各地官府，需平抑盐价，若有奸商趁机囤积居奇、哄抬物价，严惩不贷！尽量减缓对民生的冲击。”
刘宏的指令一条条发出，思路清晰，手段强硬，显然已是深思熟虑。他深知无法完全避免负面影响，只能尽量控制，并将主要矛头对准那些掌握大量资源的地方豪强。
“老臣领旨！”卢植郑重应下，他知道，自己接下了一个烫手山芋，但也唯有此法，能最快见到成效。
皇帝的意志，通过正式的诏书和强势的执行力，迅速转化为行动。一道道关于强化盐铁专营的政令，如同插上了翅膀，飞向帝国的各州郡。新成立的“盐铁专卖署”的酷吏们，手持皇帝敕令，如同鹰犬般扑向各地的盐场、铁矿和重要商路。
效果几乎是立竿见影的。原本流入地方豪强和私贩口袋的巨额利润，开始被强行截流，汇入大司农的府库。虽然因此导致的盐价小幅上涨引来了一些民间怨言，但在朝廷“北伐大业”和严厉打击奸商的旗帜下，暂时还未形成大的风浪。
然而，真正的暗流，在平静的表面下汹涌。
冀州，中山国，无极县。
甄氏府邸，书房之内，气氛压抑。当代家主甄逸（历史上甄宓之父），一位年约四旬，面容儒雅却此刻眉头紧锁的中年人，正将一份来自洛阳的邸报重重拍在案上。邸报上，赫然刊登着朝廷强化盐铁专营的诏令摘要。
“岂有此理！朝廷这是要断我等活路啊！”甄逸尚未说话，旁边一位族老已经愤然出声。甄家乃冀州望族，虽非最顶尖的世家，但在本地树大根深，其家族涉及多项产业，其中便包括通过暗中持股和控制渠道，参与渤海郡的盐业私贩，获利极丰。朝廷这一纸诏令，等于直接砍掉了甄家一条重要的财源。
“活路？”另一位较为沉稳的族老叹了口气，“怕是没那么简单。我看朝廷此举，名为筹饷，实则是想借此机会，收回地方利权，打压我等豪强。皇帝年轻，手段却如此酷烈……”
甄逸揉了揉眉心，声音带着一丝疲惫与冷意：“卢植献策，皇帝拍板。这是冲着我们来的。专卖署的人，已经到渤海了，我们那几个明面上的代理人，都被盯上了，损失不小。”
“难道我们就这么忍了？”先前那族老不甘道。
“不忍又能如何？”甄逸目光阴沉，“公然对抗朝廷？那是自取灭亡。皇帝手握大义名分，又是为了北伐，此刻谁敢冒头，就是与‘国贼’无异。”
他站起身，走到窗边，望着庭院中萧瑟的秋景，缓缓道：“但是，这笔账，不能就这么算了。朝廷不让我们好过，我们也得让他们知道，这天下，不是他刘宏一个人说了算的！”
他转过身，眼中闪过一丝精光：“通知下去，我们掌控的渠道，暂时收缩，避其锋芒。但是，暗中……可以给朝廷制造点麻烦。比如，让盐运变得更‘困难’一些，让某些地方的铁器，变得‘稀缺’一些。还有，洛阳那边，不是有我们交好的官员吗？该让他们出声了，总不能光拿钱不办事。”
“另外，”甄逸的声音压得更低，“听说……钜鹿那边，有个叫张角的，在传什么‘太平道’，颇得贫苦百姓之心？或许……可以‘资助’一下，给朝廷添点乱子，让他们知道，这民心，不是那么好得的！”
书房内的几人闻言，面面相觑，都从对方眼中看到了一丝寒意与决然。皇帝的刀已经砍到了身上，他们自然不会坐以待毙。
洛阳的政令如同狂风，试图席卷一切资源为北伐服务。然而，地方豪强的抵抗，如同坚韧的野草，在狂风中伏低身子，却将根系更深地扎入泥土，伺机反扑。冀州甄氏的不满与暗中动作，仅仅是冰山一角。刘宏以盐铁之利强行给北伐输血的同时，也在帝国的肌体上，埋下了一颗躁动不安的种子。
这暂时的财富，能否换来北疆的胜利？而这胜利的代价，又将在未来，以何种形式偿还？