嘉德殿内的硝烟尚未散尽，卢植掷地有声的指控与张颢面如死灰的瘫软犹在眼前，阉党集团接连遭受重创的余波仍在百官心头震荡。然而，老天爷似乎觉得这洛阳城的戏码还不够精彩，就在腊月廿九，岁末的最后一次常朝之上，又一记重磅惊雷，毫无征兆地炸响——这一次，并非来自朝堂之上的唇枪舌剑，而是源于那深不可测的苍穹。
常朝刚进行至一半，君臣正议及年关赏赐、京师宵禁等琐务，殿外忽然传来一阵压抑不住的骚动，甚至盖过了殿内的议政之声。守卫殿门的羽林郎似乎也未能完全制止，窃窃私语声如同潮水般涌入大殿。
刘宏微微蹙眉，放下手中关于太仓粮储的奏牍。吕强立刻会意，快步走向殿门，低声呵斥：“何事喧哗？！惊扰圣驾，该当何罪！”
一名黄门侍郎脸色煞白，连滚带爬地进入殿内，扑倒在地，声音因极度惊恐而变调：“陛…陛下！天…天有异象！彗…彗星袭月！”
彗星袭月！
这四个字，如同冰水泼入滚油，瞬间让整个嘉德殿炸开了锅！
“彗星？！”
“袭月？此刻乃是白昼！”
“凶兆！大凶之兆啊！”
百官瞬间忘记了方才的党争倾轧，所有人的脸上都写满了震惊与恐惧。在这个天人感应学说深入人心的时代，异常天象，尤其是彗星这种公认的“扫把星”、“灾星”出现，其带来的心理冲击是毁灭性的！
刘宏猛地从御座上站起，竟快步走下丹陛，不顾礼仪，径直走向殿门方向。百官见状，也慌忙簇拥着跟出。
冲出嘉德殿，来到宽阔的殿前广场上，所有人都不约而同地仰头望向天空。
只见冬日上午灰白色的天幕上，一弯极淡的残月尚依稀可见。而就在那月钩之旁，赫然拖着一道异常明亮、光芒惨白的星体！它并非静止，而是带着一条朦胧而诡异的扫帚状光尾，正以一种肉眼几乎能察觉的速度，缓缓移动，其光尾仿佛真的要扫过月面！
真的是彗星！而且是在白昼显现，直逼月轮！
“天狗食日方过，妖星又现…这是上天震怒！要降下大灾劫啊！”一位年老官员承受不住这接连的天象冲击，捶胸顿足，几乎要昏厥过去。
“彗者，祛秽布新，然亦主兵、丧、饥、荒…”太史令王立也在人群中，脸色比纸还白，喃喃自语，身体微微发抖。作为掌管天象的官员，出现如此凶兆，他难辞其咎！
整个广场上一片混乱，惊呼声、恐惧的抽气声、绝望的祈祷声交织在一起。就连那些原本因曹节、张颢倒台而暗自欣喜的清流官员，此刻也面无人色，被这煌煌天威所震慑，心中充满了不祥的预感。
刘宏仰着头，一动不动地凝视着那颗妖异的彗星，冕旒下的面容被天光映照得有些模糊，看不出丝毫情绪。唯有他自己知道，袖袍中的手指正微微收紧。彗星…终于还是来了。他知道这一天会来，却没想到是在这样一个微妙的时刻，以如此咄咄逼人的方式出现。
就在这人心惶惶、几乎要失去控制的时刻，一个尖利却强行镇定的声音突然响起，试图压过所有的慌乱：
“陛下！诸位公卿！不必惊慌！此非全然凶兆！”
众人循声望去，只见说话者竟是刚刚因曹节倒台而吓得魂不附体的少府卿樊陵！他是曹节的另一重要党羽，此刻竟强撑着站了出来。
樊陵深吸一口气，仿佛在给自己打气，声音依旧有些发颤，却努力拔高：“《天官书》有云：‘彗星见，必有破国乱君，伏死其辜者’！然则，其所指，乃无道之君、乱国之臣！而今陛下圣明，日食之后即刻修德省刑，广开言路！此彗星早不现，晚不现，偏偏在陛下清除奸佞、朝堂为之一新之时出现，此非天谴，实乃天助！”
他越说越顺，眼神中也重新燃起一丝阉党特有的狡黠光芒：“此彗星，正是上天派来，助陛下扫荡朝中残余奸恶！其所主兵灾丧乱，必应于那些结党营私、蒙蔽圣听、祸乱江山之徒！此乃除旧布新之吉兆！臣为陛下贺！陛下正可借此天威，彻底肃清朝纲，则彗星自消，天下必安！”
好一番颠倒黑白、指鹿为马的诡辩！
竟将公认的大凶之兆，硬生生扭曲成了为皇帝清除异己张目的“吉兆”！
这番言论无疑给了那些惊惶失措的阉党残余们一根救命稻草！立刻有人反应过来，纷纷出声附和：
“樊少府所言极是！彗星扫秽，正当时也！”
“此乃天助陛下，铲除不臣！”
“请陛下顺天应人，继续清剿朝中奸党！”
他们试图将这突如其来的天象灾难，引导到政治斗争的方向，继续污名化清流官员，甚至可能借此反扑！
清流官员们顿时气得脸色铁青。桥玄怒喝道：“樊陵！你休要妖言惑众！彗星现世，天下皆知主大灾！岂容你曲解经义，妄测天意，为自己开脱？！”
卢植也冷声道：“彗星之兆，关乎国运民生，岂是党同伐异之工具？樊少府如此急切地将天灾引向人祸，究竟是何居心？！”
然而，彗星带来的恐惧是实实在在的。樊陵那套“扫荡奸恶”的说法，虽然牵强，却在部分已被吓破胆的官员和中立派心中投下了一丝阴影——万一…万一真是这样呢？毕竟陛下刚刚重拳打击了曹节一党…
广场上的争论再次变得激烈起来，恐惧与阴谋论交织，使得局面更加混乱。
刘宏依旧仰望着天空，那颗彗星依旧在缓缓移动，光芒惨白，仿佛一只冷漠的巨眼，俯视着下方渺小人类的纷争。他知道，樊陵等人是在做垂死挣扎，试图利用灾难转移视线，甚至反咬一口。
但他更知道，单纯的政治驳斥，在此刻巨大的天象恐惧面前，是苍白无力的。百姓要的是解释，是安心，是一个能让他们相信灾难可以避免或化解的理由。
他缓缓低下头，目光扫过争论不休的百官，最后定格在太史令王立身上。
“太史令。”刘宏的声音平静响起，瞬间压下了所有的嘈杂。
王立浑身一颤，连忙出列跪倒：“臣…臣在…”
“彗星出现，轨迹如何？将持续几日？可能推演？”刘宏的问题简洁而直接。
王立冷汗直流，匍匐在地：“回陛下…彗星行踪诡谲，难以精准测算…然据以往记载，短则数日，长则…长则数十日方能消退…其轨迹似向…向翼、轸二宿方向移动…”翼、轸分野，对应的是荆楚、东南之地！
东南方！那里有荆州、扬州，是朝廷财赋重地，也是近年来小股匪患时有发生之处！
此言一出，众人脸色更加难看。彗星指向东南，岂不是预示那里将有兵灾大祸？
樊陵等人眼中却闪过一丝喜色，仿佛找到了更大的发挥空间。
刘宏沉默了片刻，再次抬头看了一眼那妖异的星体，缓缓道：“天象示警，朕心惕然。然，与其在此妄加揣测，相互攻讦，不如务实应对。”
他目光转向吕强：“传朕旨意：京师及各州郡，加强戒备，严防流言蜚语，扰乱民心。命太史局全体待命，日夜观测彗星轨迹，详细记录，随时报朕。”
“诺！”
“另，”刘宏顿了顿，声音变得更加深沉，“彗星出于东方，扫翼轸之分野。恐东南之地，确有灾厄。诏令荆州刺史、扬州刺史，严密关注辖内动向，整备军械，安抚流民，若有异动，即刻八百里加急奏报！不得有误！”
“诺！”
这几条指令，沉稳务实，没有任何怪力乱神的惶恐，也没有急于将天象与朝堂党争直接挂钩，显得异常冷静，反而让慌乱的百官稍稍安定了一些。
然而，刘宏接下来的一句话，却又让所有人的心提了起来：
“彗星之兆，关乎国运，不可不察，亦不可轻断。朕当沐浴斋戒，亲至灵台，观星问天。”
他目光扫过樊陵等阉党残余，语气平淡却带着无形的压力：“至于上天究竟要警示何事，扫除何秽…待朕问过天意之后，自有分晓。”
言下之意，彗星的意义，由朕亲自来解读！尔等休要再妄加议论，更别想借此兴风作浪！
樊陵等人如同被掐住了脖子，顿时不敢再言。
刘宏不再多言，转身，在一片复杂目光的注视下，从容走回嘉德殿。
但他的心中，远不如表面这般平静。彗星的出现，打乱了他的步骤，带来了巨大的变数和风险。樊陵等人的反扑虽然拙劣，却借着天象之威，不容小觑。
他必须尽快给出一个能安抚人心、又能将舆论导向利于自己的解释。
回到温室殿，刘宏立刻屏退左右，只留下吕强。
“陛下，彗星凶兆，民心惶惶，阉党余孽又借此生事，如之奈何？”吕强焦急地低声道。
刘宏走到窗边，望着窗外那即便在白昼也依旧清晰可见的妖星，目光幽深：“慌什么？彗星不过是运行于天际的星辰，自有其轨迹，何来吉凶？”
吕强一愣：“陛下…您的意思是？”
“但百姓信这个，朝臣也信这个。”刘宏语气转冷，“所以，朕需要一个他们能相信的‘说法’。”
他转过身，眼中闪烁着一种吕强从未见过的、近乎狂热的锐利光芒：“吕卿，你即刻秘密出宫，去将作大匠府，传陈墨来见朕。记得，让他带上所有关于‘透镜’、‘光影’的试验记录和器具。”
“陈墨？”吕强有些不明所以，此刻传一个工匠？与彗星何干？
“另外，”刘宏嘴角勾起一丝近乎冷酷的弧度，“让卢植将去岁那‘嘉禾’造假案的卷宗，以及所有涉及人员、尤其是与东南荆州、扬州等地有牵连的供词，全部整理出来，密送于朕。”
吕强似乎有些明白了，却又更加糊涂，只能躬身领命：“老奴这就去办！”
刘宏再次望向窗外那颗冰冷的彗星，低声自语，仿佛在对一个看不见的对手宣战：
“你们想借天灾来反扑？”
“朕便让这天灾，变成照妖镜。”