子时过半，北宫德阳殿的重檐飞角在稀薄的月光下只余一片模糊而庞大的黑影，如同蛰伏的巨兽。宫道两侧的石灯摇曳着微弱的光芒，勉强照亮几步见方的青石板路，更远处则是深不见底的黑暗。寒风穿过宫阙间的缝隙，发出呜呜的低啸，卷起零星雪沫，扑打在巡夜卫士冰冷的铁甲上。
曹节裹着一件厚重的玄色大氅，在一众持戟卫士的簇拥下，沉默地行走在宫道上。他的脚步很沉，镶玉的官靴踩在积雪上，发出咯吱咯吱的声响，在这死寂的夜里显得格外刺耳。连日来的心惊肉跳让他难以安寝，尤其是日食之后，那市井间愈传愈烈的童谣，那清流朝臣们毫不掩饰的敌意目光，还有陛下那看似平和却深不见底的态度，都像是一根根无形的绳索，慢慢绞紧他的脖颈。
他今夜亲自带队巡查，与其说是尽忠职守，不如说是一种近乎本能的不安驱使。他总觉得，在这片过分寂静的黑暗里，似乎潜藏着某种他无法掌控的危险。
“都打起精神！”曹节的声音沙哑而严厉，打破沉寂，“尤其是各宫门、阙楼，给咱家盯紧了！若有任何异动，格杀勿论！”
“喏！”身旁的卫士长蹇硕沉声应道，这位身材魁梧、面容冷硬的西园军校尉，是曹节一手提拔的心腹，以手段狠辣着称。
队伍行至朱雀阙附近。这座高达十余丈的宫阙是南宫的南门标志，巍峨耸立，在夜色中宛如一座巨大的黑色山峦，压抑得让人喘不过气。阙楼下守卫的羽林郎见到曹节仪仗，纷纷躬身行礼。
曹节停下脚步，仰起头，眯着眼打量着眼前这座沉默的巨物。阙身由上好的青砖砌成，平整光滑，在微弱的光线下泛着冷硬的光泽。一切似乎并无异状。
然而，就在他准备移开目光的刹那，心头莫名一悸。一种难以言喻的、被窥视的感觉悄然爬上脊背。
他猛地再次抬头，目光锐利如鹰隼，死死盯住朱雀阙朝南的那一面高墙。那里……似乎有什么东西不一样了？
夜色依然浓重，阙楼高处的细节难以辨认。但曹节多年在权力场中搏杀练就的直觉，却疯狂地向他示警。
“火把！”他厉声喝道，声音因一丝不易察觉的紧张而微微变调。
蹇硕立刻示意，几名卫士迅速将手中的长戟插在地上，解下腰间的牛角火炬，用火石点燃。噗噗几声，几团明亮的火焰骤然腾起，驱散了近前的黑暗，也将卫士们的身影拉得忽长忽短，跳动不定。
更多的火把被点燃，汇聚起来的光芒勉强向上延伸，试图照亮那面高墙。
“再高点！往上照！”曹节的声音带着急促。
蹇硕一挥手，几名身手矫健的卫士迅速架起人梯，将火尽力举高。跳跃的光晕艰难地向上攀爬，勉强映亮了阙楼上方一大片区域。
就在火光摇曳着掠过阙楼中上部那面最为平整开阔的墙体时——
所有人，包括曹节在内，都像是被瞬间扼住了喉咙，呼吸骤停！
只见那原本光滑无比的青砖墙面上，赫然出现了六个巨大的、歪歪扭扭却异常清晰的墨色大字！
那字迹并非雕刻，更像是用什么巨大的“笔”蘸墨书写而成，墨色深浓，在火光下甚至隐隐反射着幽光，透着一股难以言喻的诡异。字体古拙，仿佛带着某种来自远古的诅咒力量。
“赤——德——衰——” “玄——色——兴——”
曹节身边的几个小宦官下意识地跟着念出声，声音颤抖，充满了无法理解的恐惧。
念完之后，整个场面死一般的寂静。
唯有火把燃烧发出的噼啪声，和众人粗重而惊恐的喘息声。
“赤德衰…玄色兴…”曹节喃喃地重复了一遍，脸色在火光照耀下，以肉眼可见的速度变得惨白如纸，毫无血色。
他是读过书、通晓谶纬之学的！赤德，代表炎汉火德！玄色，即黑色，代表水德！这谶语直白而恶毒——汉室火德将衰，将有属水德的新朝兴起！
这是最恶毒的诅咒！最骇人听闻的预言！
而且，这字迹…它怎么可能出现在那里？朱雀阙高达十几丈，墙面光滑如镜，飞鸟难栖，猿猴难攀！便是搭起云梯，也不可能在守阙卫士毫无察觉的情况下，写下这六个巨字！
这不是人力所能为！
难道是…天谴？鬼神显灵？
这个念头如同最冰冷的毒蛇，瞬间钻入曹节和在场的每一个人的心底，引发彻骨的寒意。
“鬼…是鬼写的！”一个小宦官终于承受不住这巨大的心理压力，尖叫一声，手里的灯笼啪嗒掉在地上，瞬间熄灭。他瘫软在地，裤裆处迅速湿了一片。
这一声尖叫像是打破了某种魔咒，恐慌如同瘟疫般在卫士中迅速蔓延。所有人都惊恐地望着那高墙上的字迹，仿佛那墨黑的笔画随时会活过来，化作索命的厉鬼。有人开始下意识地后退，阵型变得混乱。
“闭嘴！慌什么！”曹节猛地一声暴喝，强行压下心中的惊涛骇浪，试图稳住局面。但他自己宽大袖袍下的手，却在不受控制地微微颤抖。他比任何人都清楚这六个字出现在这里的可怕含义！这比一万份奏疏弹劾、十万首童谣传播更具毁灭性！这是“天意”最直接的体现！
“蹇硕！”曹节猛地转向身旁的校尉，眼中闪过极度惊惧后的狠厉，“立刻带人上去！给咱家把这…把这妖言擦掉！立刻！马上！”
他现在唯一的念头，就是不惜一切代价，立刻毁灭这证据！
蹇硕到底是军人，虽也心惊，但尚能维持镇定。他咬了咬牙，厉声命令手下：“架云梯！快！”
然而，朱雀阙实在太高了。宫中常用的云梯根本达不到那样的高度。卫士们慌乱地试图将云梯连接起来，但仓促之间，反而弄得叮当作响，效率低下。
就在这片混乱之中，曹节死死盯着那高墙上的字，脑子里飞速旋转。
是谁？到底是谁干的？！ 清流？那些腐儒绝无这等能力和胆量！ 陛下？一个十几岁的少年，深居宫中，如何能策划这等鬼神莫测之事？ 难道…难道真是天意？
不！不可能！他曹节权势熏天，怎会遭天弃？
就在他心乱如麻之际，蹇硕派去绕到阙楼后方查看的卫士连滚带爬地跑了回来，脸上毫无人色，声音变调：“常、常侍！后…后面也有字！”
曹节只觉得眼前一黑，几乎晕厥。他推开搀扶的人，跌跌撞撞地跟着那卫士跑到阙楼北面。
只见朝向北宫方向的墙面上，同样有着六个巨大的墨字，内容一般无二！
“赤德衰，玄色兴”！
这六个字，如同巨大的烙印，不仅烙在了冰冷的青砖上，更烙在了所有目睹者的心头上！
“擦掉！给咱家擦掉！”曹节像是疯了一样，指着墙面嘶吼，声音尖利得完全变了调。
有卫士试图用长戟的杆去捅刮，但根本够不着。试图抛掷杂物去撞击，也只是徒劳。那字迹高高在上，冷漠地俯视着下方慌乱渺小的人群，仿佛在嘲笑着他们的无能。
……
几乎就在曹节发现阙楼异状的同时，温室殿内。
刘宏并未安寝。他披着一件常服，正站在窗边，望着朱雀阙的大致方向， 如同泥塑木雕。吕强垂手侍立在他身后不远处，殿内只点了一盏孤灯，光线昏暗，将少年的身影拉得悠长而模糊。
时间一点点流逝，吕强的额头沁出了细密的汗珠，手指不安地蜷缩着。他知道陛下在等什么，也知道那件事一旦败露的后果。
突然，夜风中隐约传来一阵极其微弱的、不同寻常的骚动声，似乎还夹杂着隐隐的呼喊。
刘宏的睫毛微微颤动了一下。
几乎就在同时，殿外传来一阵极其轻微却急促的脚步声。一个小黄门几乎是滚爬着进来，气喘吁吁，脸白如纸：“陛…陛下！不好了！朱雀阙…朱雀阙上…突然出现了…出现了…”
“出现了什么？”刘宏的声音平静无波，仿佛早已料到。
“字！好大的字！写着…写着‘赤德衰，玄色兴’！”小黄门的声音带着哭腔，“曹常侍他们…他们都快疯了！”
吕强猛地倒吸一口冷气，身体晃了晃，难以置信地看向天子的背影。竟然…真的成功了？！
刘宏缓缓转过身，脸上依旧没有什么表情，只有眼底深处，掠过一丝极其细微的、如释重负的波澜，旋即又被更深的幽暗所取代。
“更衣。”他淡淡地吐出两个字，“朕要亲自去看看。”
“陛下！”吕强急忙上前，“此刻外面定然混乱，恐有不测…”
“正因混乱，朕才更要去看。”刘宏打断他，语气不容置疑，“天降谶语于宫阙，朕为天子，岂能不至？”
他的目光投向窗外那片越发骚动混乱的黑暗，声音低沉下去，仿佛自言自语，又仿佛说给某个并不在此地的人听。
“何况…朕也想亲眼看看，‘他’的手笔。”
吕强闻言，心中猛地一凛，不敢再劝，连忙招呼宫人进来为陛下更衣。
刘宏张开手臂，任由宫人伺候，目光却仿佛穿透了重重宫墙，看到了那个此刻或许正隐藏在某个阴暗角落、如同幽灵般的少年剑客——史阿。
还有那个在背后提供了这些“鬼神手段”的奇才——陈墨。
他们的任务完成了，而且完成得远超预期。
但他的任务，才刚刚开始。
这“天降”的谶语，是一把最锋利的双刃剑。它足以重创曹节，但也将他自己推到了风口浪尖。如何接住这“天意”，如何引导这骤然掀起的惊涛骇浪，如何在这漩涡中最终获利…
少年的眼眸在昏暗的灯光下，闪烁着与年龄截然不符的冷静与谋算。
宫门外，脚步声、甲胄碰撞声、惊呼声正由远及近，显然越来越多的侍卫和闻讯赶来的官员正涌向朱雀阙。
一场更大的风暴，已然被这六个墨字彻底引爆。
而刘宏整理了一下衣冠，抬步，主动走向了那风暴的中心。