建宁五年的秋雨，下得人心头发霉。铅灰色的云层低低压在洛阳宫阙的飞檐斗拱之上，仿佛永远也不会散去。雨水不再是夏日的瓢泼，而是连绵不绝、冰冷刺骨的牛毛细雨，无声无息地浸润着一切。宫墙的朱漆在湿气中剥落得更加厉害，露出底下青灰色的、如同骸骨般的底色。德阳殿前巨大的蟠龙金柱上凝结的水珠，沿着龙鳞的纹路缓缓滑落，滴在冰冷光滑的金砖地上，发出单调而令人心烦意乱的“滴答”声。空气里弥漫着浓重的潮气、泥土的腥味，还有一种挥之不去的、铁锈般的阴郁，沉甸甸地压在每个人的心头。
今日的大朝会，气氛比殿外的天气更加凝重压抑。三公九卿、朱紫公卿肃立殿内，却无人敢高声言语。压抑的咳嗽声、不安的挪动脚步的轻微摩擦声，在空旷巨大的殿宇中显得格外清晰。所有人的目光，或明或暗，都聚焦在御阶之下，那个跪得笔直、如同青松般的身影上——议郎、侍御史卢植。
他依旧穿着那身洗得发白、肘部打着同色补丁的青色官袍，头发一丝不苟地用木簪束起，露出清癯而平静的面容。即使跪在冰冷的金砖上，他的背脊也挺得笔直，目光沉静如水，仿佛周遭的一切喧嚣与恶意都与他无关。
御座之上，十二岁的天子刘宏，裹在一件厚重的玄色貂裘里，小小的身体几乎陷在宽大的龙椅中。冕旒垂下的白玉珠帘微微晃动，遮挡了他大半张脸，只露出一个紧抿的、透着与年龄不符的冷硬弧度的下巴。他放在龙椅扶手上的小手，指节因为用力而微微泛白。整个大殿弥漫着一股山雨欲来风满楼的死寂。
打破这死寂的，是王甫那如同砂纸摩擦、带着毫不掩饰得意与恶毒的声音：
“陛下！老奴有本启奏！弹劾侍御史卢植——里通外国，收受鲜卑重贿，暗藏甲胄，图谋不轨！”
轰！
如同在滚油中泼入冷水！殿内瞬间一片哗然！虽然早已风闻王甫要对卢植下手，但当这“里通外国”、“图谋不轨”的滔天罪名被如此赤裸裸地当殿抛出时，依旧如同惊雷炸响！
“王公！此等泼天大罪，岂可妄言！”太傅陈蕃须发皆张，第一个站出来，声音因愤怒而颤抖，“卢子干清名素着，忠直敢谏，岂是通敌卖国之人？证据！若无铁证，便是构陷忠良！”
“铁证？”王甫那张保养得宜的胖脸上挤出一个极其夸张的、皮笑肉不笑的表情，细长的眼睛里闪烁着毒蛇般的光芒，“陈太傅莫急，铁证——自然有！”他猛地一拍手，尖声道：“带上来！让陛下和诸位大臣都瞧瞧，咱们这位‘清名素着’的卢御史，背地里都干了些什么好事！”
殿门外，应声闯入两名王甫的心腹宦官，押着一个被五花大绑、浑身血迹斑斑、穿着低级驿卒服饰的汉子。那汉子显然受过酷刑，一条腿不自然地扭曲着，脸上满是淤青血污，眼神涣散，如同惊弓之鸟。他被粗暴地推搡到殿中央，扑倒在冰冷的金砖上，瑟瑟发抖。
紧接着，另一个宦官捧着一个蒙着黑布的托盘，疾步走到王甫身边，躬身奉上。
王甫一把扯开黑布！
托盘上，赫然是几件令人触目惊心的“证物”！
最刺眼的，是一件折叠整齐、质料上乘的深紫色四品官袍！官袍前襟上，一片已经变成暗褐色的、巴掌大小的血污，如同一个狞笑的伤疤！官袍的袖口内侧，用金线绣着一个清晰的“卢”字！
旁边，是几锭黄澄澄、在殿内昏暗光线下依旧刺目的马蹄金！金锭底部，清晰地錾刻着扭曲如蛇的鲜卑文字！还有一卷被火燎过边缘的羊皮纸，上面依稀可见一些古怪的符号和地形线条。
“陛下请看！”王甫的声音陡然拔高，充满了刻骨的怨毒和表演式的激愤，他抓起那件带血的紫色官袍，猛地抖开！那刺目的血污和袖口内侧的“卢”字，清晰地暴露在所有人眼前！
“此乃三日前，司隶校尉府在洛阳城外十里铺驿站截获！这个鲜卑奸细！”他指着地上奄奄一息的驿卒，“奉鲜卑大酋檀石槐之命，携重金潜入洛阳，联络内应！被擒获时，他身上搜出的，便是这件卢植的官袍！还有这些鲜卑马蹄金！以及这封用鲜卑密文书写的信函！”他拿起那卷羊皮纸，煞有介事地晃了晃，“信中言明，此千金为酬谢卢植泄露我北疆边防舆图之资！相约在城西乱葬岗交接！”
王甫猛地转向地上那抖如筛糠的驿卒，厉声喝问：“说！当着陛下的面，把你招供的再说一遍！是谁指使你潜入洛阳？这些金子和血袍，是要送给谁？！”
那驿卒被王甫的厉喝吓得魂飞魄散，涕泪横流，语无伦次地嘶喊道：“是…是檀石槐大王…让…让小的来…找卢…卢大人…送金子…袍子是…是信物…小的冤枉啊…小的什么都不知道…饶命啊陛下！”他一边喊，一边疯狂地磕头，额头撞在金砖上，砰砰作响，鲜血直流，更添几分惨烈和“真实”。
铁证如山？人证物证俱在？
殿内死一般的寂静！所有的目光都投向跪在地上的卢植！震惊、怀疑、怜悯、幸灾乐祸…种种复杂的情绪交织。
卢植依旧跪得笔直，脸上没有任何表情，只有那双清亮的眸子，平静地扫过那件带血的官袍（那料子、那绣工，绝非他的衣物），扫过那几锭马蹄金（鲜卑文字？真伪难辨），扫过那卷羊皮纸（欲加之罪，何患无辞），最后，目光落在王甫那张因得意而微微扭曲的胖脸上。没有愤怒的驳斥，没有激烈的辩解，只有一种洞悉一切的、冰冷的、带着淡淡悲悯的平静。那平静，比任何咆哮都更让王甫感到一丝不安。
“卢植！”御座之上，一个冰冷、稚嫩，却蕴含着滔天怒火的声音陡然炸响！如同惊雷劈开了死寂！
是刘宏！
他猛地从宽大的龙椅上站了起来！小小的身躯因为极致的愤怒而剧烈地颤抖！冕旒的珠帘疯狂地互相撞击，发出急促的碎响！他抓起御案上那方沉甸甸的、象征天子权威的羊脂白玉圭，看也不看，用尽全身力气，狠狠地朝着殿下卢植的方向砸去！
“朕待你不薄！委你重任！你就是如此回报朕的？！好一个忠臣！好一个清流砥柱！通敌！卖国！你…你…”刘宏的声音因为极致的“愤怒”而颤抖、哽咽，甚至带上了一丝孩童般的哭腔，他指着卢植，小小的手指因为用力而颤抖，“你太让朕失望了！太让朕寒心了！”
“哐当——咔嚓！”
沉重的玉圭并没有砸中卢植的身体，而是带着呼啸的风声，狠狠地砸在卢植身前一步之遥的冰冷金砖地上！发出一声震耳欲聋的巨响！温润无瑕的白玉圭瞬间碎裂！大大小小的碎片如同冰雹般四散飞溅！有几片锋利的碎玉，甚至擦着卢植的膝盖和衣袍飞过，带起几道细微的破风声！
满殿皆惊！所有人都被天子这突如其来的、雷霆震怒般的爆发惊呆了！陈蕃等清流大臣脸色煞白，想要进言，却被刘宏那狂怒的气势所慑，一时竟开不了口！王甫和他身后的党羽，眼中则闪过一丝狂喜和阴谋得逞的得意！
就在玉圭碎裂、碎片飞溅的瞬间！
卢植那始终平静如水的眼眸，瞳孔骤然收缩！
他看到了！
在刘宏因为狂怒而剧烈挥舞的玄色龙纹广袖之下，在他小小的手腕随着砸出玉圭的动作而向上扬起的刹那——一抹冰冷的、暗金色的光泽，从他袖口的深处，极其短暂地滑落出来！
虽然只有惊鸿一瞥，虽然立刻又被宽大的袖袍遮掩，但卢植看得清清楚楚！
那分明是半枚虎符！是调动北军五校中某一营兵马的虎符！是天子掌控兵权最核心的信物！它绝不应该，也不可能在这种时候，以这种方式“意外”地滑落出来！
除非…是故意！
一个念头如同闪电般劈入卢植的脑海！陛下…是故意的！这滔天震怒是假！这摔圭之举是假！这袖中滑落的半枚虎符…才是真正的信号！是告诉他：忍！配合！将计就计！
所有的疑云瞬间贯通！陛下为何突然如此暴怒失态？为何不给自己任何申辩的机会？为何要在众目睽睽之下做出如此激烈的举动？一切都有了答案！陛下是在保护他！用这种看似绝情的方式，将他从这即将爆发的、更加险恶的漩涡中心摘出来！将他送入一个…相对“安全”的地方！
卢植的心头如同被重锤猛击！一股难以言喻的复杂情绪瞬间涌上心头——是震惊，是恍然，是沉重的感激，更是一种沉甸甸的、被托付的使命感！他猛地低下头，将眼中翻涌的情绪死死压住！身体却依旧跪得笔直，如同磐石。
“陛下息怒！陛下息怒啊！”王甫见状，立刻扑倒在地，带着哭腔假惺惺地劝道，“卢植狼子野心，罪该万死！然陛下乃万金之躯，切莫为此等逆贼气伤了龙体！当务之急，是将此獠速速下狱，严加审讯，揪出同党，以正国法啊！”他身后的党羽也纷纷跪倒，齐声附和。
刘宏胸膛剧烈起伏，小脸涨得通红（一半是“气”的，一半是刚才用力过猛），他喘着粗气，指着卢植，声音带着颤抖的余怒和一种被深深“背叛”后的“疲惫”与“痛心”：“好…好…好个卢子干！朕…朕真是瞎了眼！来人！”
殿外值守的羽林卫应声而入。
“将…将此逆贼卢植…剥去官袍…打入黄门北寺狱！”刘宏的声音带着一丝“哽咽”，仿佛用尽了最后的力气，“严加看管！没有朕的手谕，任何人不得探视！给朕…给朕好好审！审个水落石出！”
“喏！”两名羽林卫面无表情地上前，一左一右架起跪在地上的卢植。动作粗暴，没有丝毫犹豫。
卢植没有挣扎，没有喊冤。在被架起的瞬间，他最后抬起眼，深深地、极其复杂地看了一眼御座上那个小小的、笼罩在冕旒珠帘阴影下的身影。那一眼，包含了千言万语。随即，他顺从地垂下头，任由羽林卫粗暴地剥去他身上那件洗得发白的青色官袍，露出里面同样打着补丁的白色中衣。整个过程，他如同一个失去了灵魂的木偶，沉默而顺从。
清癯的身形在冰冷的甲胄挟持下，显得格外单薄。他被押着，一步步走向殿外那铅灰色的雨幕。沉重的脚步声在死寂的大殿里回荡，每一步都敲在陈蕃等清流大臣的心上，敲在每一个良知尚存之人的心上。
王甫看着卢植被押走的背影，嘴角难以抑制地勾起一抹残忍而得意的笑容。成了！这条碍眼又咬人的清流之犬，终于被拔掉了獠牙，扔进了他掌控的诏狱！接下来，就是炮制口供，牵连党羽，彻底肃清这些烦人的苍蝇！
他得意地瞥了一眼御座上似乎“余怒未消”、“心力交瘁”的小皇帝，心中冷笑：毛都没长齐的黄口小儿，被咱家略施小计就气成这样？不堪一击！
然而，王甫没有注意到，在他得意地收回目光的瞬间，刘宏那被珠帘遮挡的眼底深处，翻涌着的并非怒火，而是比殿外秋雨更冰冷的杀意！那紧握在袖中的小手，正死死地攥着那半枚冰冷的虎符。
黄门北寺狱。
这里位于宫城西北角最偏僻阴湿的角落，终年不见阳光。空气里永远弥漫着一股浓烈的血腥味、排泄物的恶臭、伤口腐烂的甜腥以及绝望的气息混合而成的、令人作呕的味道。冰冷的石壁上凝结着厚厚的、滑腻的水珠，顺着墙壁流淌下来，在地面积成一个个浑浊的小水洼。火把的光线在浓重的湿气和烟雾中摇曳不定，将狭窄甬道两侧一排排低矮、厚重的铁栅牢门映照得如同通往地狱的入口。
最深处的“水”字七号牢房，是北寺狱最令人闻风丧胆的地方。与其说是牢房，不如说是一个半埋在地下的石穴。牢房只有一半高出地面，另一半则浸泡在浑浊、冰冷、散发着恶臭的污水中。水面漂浮着腐烂的草屑、可疑的絮状物和蠕动的小虫。水面之上，只有一条狭窄、湿滑的石台，勉强够一个人蜷缩着坐下。刺骨的寒意无孔不入，仿佛能冻结人的骨髓。
卢植就被关在这里。
他身上的白色中衣早已被污浊的泥水浸透，紧紧贴在身上，冰冷刺骨。脸色苍白如纸，嘴唇冻得发紫，身体因为寒冷而无法控制地微微颤抖。但他依旧尽力保持着盘膝而坐的姿势，背脊挺直，如同雪压的青松。双手放在膝盖上，指甲缝里塞满了污泥，指关节冻得通红。
牢门外，两个穿着狱卒皮甲、满脸横肉的汉子，正抱着胳膊，靠在冰冷的石壁上，一边啃着油腻的肉骨头，一边用淫邪而恶毒的目光打量着牢房里如同落汤鸡般的卢植。他们是王甫特意安排来“关照”这位清流名臣的。
“啧啧，瞧瞧，这不是咱们那位大名鼎鼎、两袖清风的卢御史吗？”其中一个豁牙狱卒啃完最后一口肉，将光溜溜的骨头随手扔进卢植牢房前的污水中，溅起一片浑浊的水花，有几滴甚至溅到了卢植的脸上。
卢植眼皮都没抬一下，仿佛没有感觉到。
“嘿，还他娘的装清高？”豁牙狱卒啐了一口浓痰，正好落在卢植身前的石台上，“进了这北寺狱水字号的，管你是什么御史公卿，就是条龙也得给老子盘着！是只虎也得给老子趴着！”
另一个满脸麻子的狱卒嘿嘿淫笑着接话：“就是！卢大人，您这细皮嫩肉的，在这冰水里泡着，滋味如何啊？要不要哥几个发发善心，给您点个火盆暖暖身子？”他故意搓着手，做出取暖的样子，眼神却像毒蛇一样在卢植身上逡巡，“只要您识相点，在王公拟好的那份供状上…签个名，画个押！指认一下是陈蕃、李膺那些老匹夫指使您通敌的…保管您立刻就能搬到上面暖和干净的牢房去！说不定…嘿嘿，还能给您弄个暖床的宫婢来伺候伺候？”
污言秽语如同毒箭，射向卢植。两个狱卒肆无忌惮地大笑着，等着看这位清流领袖崩溃、求饶、或者暴怒失态的丑态。
卢植缓缓地抬起了头。脸上沾着污水的泥点，嘴唇冻得发紫，但那双眼睛，却如同被冰水淬炼过的寒星，清澈、锐利、平静无波，没有丝毫的恐惧、愤怒或乞怜。那目光平静地扫过两个狱卒丑陋而扭曲的脸，如同在看两堆污浊的垃圾。
“食君之禄，担君之忧。位卑未敢忘忧国。”卢植的声音因为寒冷而有些沙哑，却字字清晰，如同金玉相击，在这污浊恶臭的牢房里显得格格不入，却又带着一种震撼人心的力量，“卢某行事，上对得起煌煌天日，下无愧于黎民苍生。尔等鹰犬，也配与卢某谈‘识相’二字？”
他的声音不高，却带着一种穿透灵魂的平静和力量。那平静的目光，那平静的话语，像两记无声的耳光，狠狠抽在两个狱卒的脸上！两人脸上淫邪的笑容瞬间僵住，随即变成了恼羞成怒的狰狞！
“妈的！给脸不要脸！”豁牙狱卒猛地抽出腰间挂着的、带着倒刺的牛皮鞭子，在空中“啪”地甩了个响亮的鞭花，恶狠狠地咆哮道，“敬酒不吃吃罚酒！老子看你能嘴硬到几时！今晚就让你尝尝这‘寒水透骨鞭’的滋味！保管你哭着喊着求老子给你写供状！”
“扒了他的衣服！先让他清醒清醒！”麻脸狱卒也狞笑着抽出了鞭子，从腰间解下一大串沉重的钥匙，哗啦啦作响，就要去开那锈迹斑斑的铁锁！
沉重的铁锁发出令人牙酸的摩擦声。
卢植看着缓缓打开的牢门，看着两个狱卒手中那闪着油光、带着倒刺的皮鞭，看着他们脸上毫不掩饰的暴虐和杀意。他知道，真正的考验，才刚刚开始。肉体的折磨，是王甫摧毁他意志的第一步。
他没有恐惧，只有一种殉道般的平静。他微微垂下眼睑，目光落在自己那件被污水浸透、沾满泥泞的白色中衣上。这件衣服，是他最后的体面，也是他身为士人最后的象征。
就在牢门被彻底拉开、两个狱卒狞笑着踏入浑浊污水的瞬间！
卢植动了！
他猛地抬起手，不是反抗，而是抓住自己中衣的衣襟，用尽全身残存的力气，狠狠向下一撕！
“嗤啦——！”
一声布帛撕裂的脆响，在死寂的水牢中格外刺耳！
一大片沾满污渍、浸透冰水的白色布帛，被他硬生生撕了下来！布帛的边缘参差不齐，还带着他胸前的体温。
两个狱卒被这突如其来的举动弄得一愣，脚步顿住了。
卢植看也不看他们，将那湿漉漉的布片铺在身下那条狭窄、湿滑的石台上唯一还算干燥的一小块地方。然后，他毫不犹豫地抬起右手，用牙齿狠狠地咬向了自己的食指指尖！
鲜血瞬间涌出，在昏暗的火把光下，红得刺目！
他忍着剧痛，用那根流血的食指，在那片湿冷的白色布片上，一笔一划，极其艰难却又无比坚定地写了起来！鲜血在湿布上迅速晕开，如同盛开的红梅，却又顽强地凝聚成一个个力透布背的、铁画银钩般的血字：
“臣心” ——血珠滴落。
“如秤” ——指力千钧。
“不倾” ——笔锋如刀。
“权奸” ——最后一笔，拖曳出长长的、决绝的血痕！
八个血字，在污浊的牢狱中，在狱卒狰狞的目光下，如同八柄烧红的利剑，刺破了无边的黑暗！这是他无声的控诉，是他不屈的宣言，是他用生命写就的清白书！
“好！好！好一个‘臣心如秤’！”豁牙狱卒气得浑身发抖，脸上的横肉都在跳动，眼中闪烁着暴虐的凶光，“老子今天就砸烂你这杆破秤！让你知道知道，在这北寺狱，谁是定盘的星！”他猛地扬起手中的倒刺皮鞭，就要朝着卢植劈头盖脸地抽下！
麻脸狱卒也狞笑着举起了鞭子！
就在这千钧一发之际！
“哗啦啦——！！！”
一阵极其猛烈、震耳欲聋的金属摩擦撞击声，如同铁甲洪流碾过，毫无征兆地在水牢入口处那沉重的铁栅门外猛烈响起！那声音如此巨大，如此狂暴，瞬间盖过了狱卒的咆哮和水牢的滴水声！
仿佛有人正用巨大的铁锤，在疯狂地砸击、摇晃着那扇隔绝内外世界的厚重铁门！铰链发出不堪重负的呻吟！整个水牢似乎都在震动！墙壁上的水珠被震得簌簌落下！
“谁？！谁在外面？！”豁牙狱卒惊得猛地回头，鞭子僵在半空，厉声喝问！这水牢深处，除了他们和王甫的心腹，绝不该有外人能闯进来！
回答他的，是更加狂暴、更加急促的砸门声！还有铁链被剧烈拉扯的“嘎吱”声！仿佛门外是一头发了狂的、急于破门而入的凶兽！
“妈的！反了天了！”麻脸狱卒也顾不上卢植了，抽出腰刀，和豁牙狱卒一起，惊疑不定地冲向水牢入口的方向。
水牢里，暂时只剩下卢植一人。
他依旧保持着那个盘膝而坐、书写血书的姿势。指尖的鲜血还在缓缓渗出，滴落在石台上，与浑浊的污水混合在一起。他缓缓抬起头，望向那扇正在被疯狂撞击、发出震天巨响的铁栅门。
火光摇曳，将他苍白而平静的脸映照得明灭不定。
门外的撞击声…是意外？是援手？还是…王甫派来的另一批人，要用更加酷烈的手段？
血字未干，危机再临。这幽深的水牢，如同惊涛骇浪中的孤舟，随时可能倾覆。