洛阳东市的清晨，照例是商贾云集，人声鼎沸。然而这几日，市井间却弥漫着一种不同寻常的焦躁气息。
“这钱不对啊！”一个卖黍米的老农捏着刚收到的几枚五铢钱，眉头紧锁，“轻飘飘的，颜色也不对劲。”
旁边的布贩凑过来看了一眼，叹气道：“老丈还不知道吗？市面上近来多了许多这种'四出文钱'，说是新铸的，可重量不足，成色也差。咱们这些小本生意的，收这种钱可是亏大了。”
老农愁容满面：“官府就不管管吗？”
“管？”布贩冷笑一声，“听说这钱就是宫里那位曹常侍让人铸的，谁敢管？”
类似的对话在洛阳各大市集中悄然流传。一种重量轻、成色差的“四出文钱”悄然流入市场，扰乱了正常的交易秩序。百姓怨声载道，却又无可奈何。
而此时，南宫温室殿内，刘宏正听着张让的密报。
“陛下，老奴有要事禀报。”张让压低声音，神色紧张，“曹节...曹常侍私设铸币工坊，铸造劣钱，扰乱市场啊！”
刘宏手中把玩的玉珏微微一顿：“哦？详细道来。”
张让四下张望，见殿内无人，才继续道：“曹节在城西秘密设有一处工坊，招募工匠私铸'四出文钱'。这些钱币铅含量高，铜料不足，重量比官钱轻两成，却按面值流通。如今洛阳市面上，三成钱币都是这种劣钱！”
刘宏眼中寒光一闪。他深知货币贬值对经济的破坏力。作为现代人，他更明白通货膨胀会给百姓生活带来怎样的灾难。
“可有证据？”刘宏沉声问道。
张让从袖中取出几枚钱币：“陛下请看，这是老奴设法取得的私铸钱币。与官铸钱币相比，颜色发灰，敲击声沉闷。”
刘宏接过钱币，仔细查看。果然，这些钱币虽然模仿官铸“四出文钱”的样式（注：四出文钱为灵帝时期正式铸造的货币，此处剧情为艺术加工），但重量明显较轻，色泽也不对。
“除此之外，老奴还查到，曹节利用这些劣钱，低价收购百姓手中的良币，然后熔铸成更多的劣钱。如此循环，获利巨万啊！”张让补充道。
刘宏心中震怒，但表面不动声色：“张常侍为何要将此事告知朕？”
张让扑通一声跪下：“老奴虽与曹节同为中常侍，但见其如此祸国殃民，实在不忍坐视。且...且近日曹节越发跋扈，连老奴也不放在眼里了...”
刘宏了然。这不仅是狗咬狗，更是张让在向自己表忠心，寻求庇护。
“朕知道了。”刘宏淡淡道，“你继续留意曹节的动向，有任何新情况，立即禀报。但切记，不可打草惊蛇。”
“老奴明白！”张让连连叩首，退了下去。
待张让离去，刘宏立即唤来小黄门：“传陈墨。”
不多时，陈墨匆匆赶到。刘宏将那些劣币递给他：“陈卿，你看看这些钱币。”
陈墨接过钱币，仔细查看，又用手掂量，最后甚至取出一把小刀轻轻刮擦钱币表面。
“陛下，这些钱币确实有问题。”陈墨面色凝重，“重量不足官铸钱币两成，表面色泽发灰，刮开后可见内部铅含量极高。这种钱币流通市面，必会导致物价腾贵，百姓遭殃啊！”
刘宏点头：“朕欲查清此事，需要你制作几种验钱器具，可能办到？”
陈墨沉吟片刻：“臣可制作标准秤砣，用于称量钱币重量；还可制作音叉，通过敲击钱币听声辨质；另外，臣知道一种药水，可使不同金属显现不同颜色，用以检验钱币成分。”
“好！”刘宏赞许道，“朕命你即刻去办。需要什么材料，尽管开口。”
“臣遵旨！”陈墨领命而去。
刘宏又唤来卢植，将曹节私铸钱币之事告知。
卢植听后大怒：“曹节竟敢私铸钱币，祸国殃民！陛下，此事必须严查！”
刘宏沉吟道：“朕正有此意。但曹节势大，必须找到确凿证据，方能一击即中。卢卿，你暗中调查曹节私铸工坊的具体位置和运作情况，切记谨慎。”
“臣明白！”卢植义愤填膺，“臣这就去办。”
接下来的几天，刘宏以研究经济为名，调阅了大量关于货币铸造和流通的典籍。表面上是在学习，实则是在为查处曹节做准备。
而市面上的劣币越来越多，物价开始飞涨。一石粟米从原来的百钱涨至一百三十钱，百姓叫苦不迭。
这日早朝，大司农曹嵩出列奏报：“陛下，近日市面钱币混乱，物价腾贵，百姓生计艰难。臣请陛下下旨整顿钱法，平抑物价。”
曹节立即反驳：“大司农此言差矣。物价波动乃是市场常态，何须大惊小怪？且新铸'四出文钱'乃是为了便利流通，有何不可？”
刘宏冷冷地看着曹节。这人真是厚颜无耻，明明是自己私铸劣币导致通货膨胀，却还敢在朝堂上大言不惭。
“曹常侍说得轻巧，”刘宏缓缓开口，“朕近日查阅典籍，得知货币乃国之重器，岂能轻忽？朕听说市面上流通的'四出文钱'成色不一，重量参差，这可是真的？”
曹节脸色微变：“陛下听信谣言了。官铸钱币皆有定规，岂会参差不齐？”
“是吗？”刘宏淡淡道，“那朕倒要亲自查验一番。传朕旨意：从即日起，命大司农寺采集市面流通的各种钱币，送至东观供朕查验。”
曹节心中一惊，但不敢反对，只得道：“陛下勤政爱民，实乃苍生之福。”
退朝后，曹节急忙回到府中，召来心腹商议。
“小皇帝这是要查钱法了！”曹节焦急道，“若是让他发现我们私铸的钱币，可就大事不妙了！”
心腹劝慰道：“常侍不必担忧。市面钱币流通量大，混杂难辨。就算采集样本，也未必能查出什么。况且大司农寺中也有我们的人...”
“不可大意！”曹节打断他，“小皇帝近来举动反常，不可不防。传令下去，暂停私铸工坊的生产，所有工匠暂时疏散，等风头过了再说。”
“诺！”
与此同时，卢植经过暗中调查，终于找到了曹节私铸工坊的具体位置。
“陛下，工坊就在城西永和里的一处大宅内。”卢植禀报道，“表面上是做丝绸生意，实则在地下室私铸钱币。每日可铸钱数十万枚！”
刘宏眼中寒光一闪：“好！继续监视，但不要打草惊蛇。朕要等一个合适的时机，人赃并获。”
三日后，陈墨制作的验钱器具都已准备就绪。
刘宏命人在东观设下一间专门的验钱室，召集大司农、少府等官员，当众查验采集来的钱币样本。
“诸位爱卿请看，”刘宏指着桌上一排器具，“这是标准秤砣，用于称量钱币重量；这是音叉，通过敲击听声辨质；这是验金水，可使不同金属显现不同颜色。今日朕就与诸位一同查验市面钱币的真伪。”
曹节站在一旁，面色阴晴不定。
查验开始了。官员们将采集来的钱币逐一称重、敲击、浸泡验金水。结果令人震惊：近半数的“四出文钱”重量不足，声音沉闷，验金水显示铅含量极高。
大司农曹嵩面色凝重：“陛下，查验结果确如所言。市面流通的'四出文钱'中，有大量劣币，这必是有人私铸牟利！”
刘宏看向曹节：“曹常侍，这作何解释？”
曹节强自镇定：“陛下，钱币流通日久，磨损在所难免。且民间自有奸人私铸，与官铸何干？”
“哦？”刘宏冷笑一声，“那为何这些劣币都是近几个月才出现的？又为何样式与官铸'四出文钱'完全相同？”
曹节一时语塞。
就在这时，一个小黄门匆匆进来，在刘宏耳边低语几句。
刘宏眼中闪过一道精光：“诸位爱卿，刚接到密报，城西永和里发现一处私铸工坊。朕欲亲自前往查看，诸位可愿同往？”
曹节闻言，脸色顿时惨白。
刘宏看在眼里，心中冷笑。这密报自然是他事先安排好的。就是要打曹节一个措手不及。
“陛下万金之躯，岂可亲临险地？”曹节急忙劝阻，“不如让司隶校尉前去查处即可。”
刘宏淡淡道：“无妨。朕正要亲眼看看，是谁如此大胆，敢私铸钱币，祸国殃民！摆驾永和里！”
皇帝亲自带队，百官只得跟随。曹节面色如土，却又无法脱身，只得硬着头皮同行。
队伍很快来到永和里那处大宅前。司隶校尉的缇骑早已将宅子团团围住。
“进去搜查！”刘宏下令。
缇骑破门而入，很快就在地下室发现了私铸工坊。炉火尚温，模具散落，显然是刚刚停工不久。更让人震惊的是，工坊内还发现了大量尚未熔铸的官银和铜料。
“陛下，这些都是少府库中的官银！”少府卿惊呼道，“上面还有官印！”
刘宏冷冷地看向曹节：“曹常侍，这又作何解释？”
曹节浑身发抖，扑通一声跪下：“陛下明鉴！老奴对此一概不知啊！定是有人栽赃陷害！”
“栽赃陷害？”刘宏冷笑，“那这些账册又作何解释？”
缇骑搜出了一批账册，上面详细记录了私铸钱币的数量、流向，甚至还有与曹节府上的资金往来。
铁证如山，曹节面如死灰，瘫倒在地。
刘宏环视百官，朗声道：“私铸钱币，祸国殃民；盗用官银，罪加一等！朕决定：即日起，查封所有私铸工坊，严惩涉案人员。回收市面劣币，重铸良币。曹节...暂时软禁府中，待查清全部案情后再行发落！”
旨意一下，百官震动。谁也没想到少年天子如此雷厉风行，更没想到权势熏天的曹节竟会栽在钱币案上。
回到宫中，刘宏立即召来卢植和陈墨。
“今日虽打了曹节一个措手不及，但他党羽众多，必会反扑。”刘宏沉声道，“卢卿，你立即联合御史台，彻查此案，务必找到所有证据。”
“臣遵旨！”
“陈卿，你负责监督劣币回收和重铸工作。务必保证新铸钱币足斤足两，成色纯正。”
“臣明白！”
二人退下后，刘宏独自站在殿中，长舒一口气。
这场货币战争，他赢了第一回合。但接下来的较量，将更加凶险。
果然，当晚就传来消息：曹节在软禁中突发急病，危在旦夕。
刘宏冷笑。这老狐狸，果然开始耍花招了。
“传太医全力救治。”他下令道，“曹常侍若是死了，朕唯你们是问！”
他倒要看看，曹节这出戏要如何演下去。
而更让他警惕的是，在查抄曹节私铸工坊时，还发现了与段颎部下的往来记录。看来，曹节与段颎之间，还有更深的勾结。
“段颎...”刘宏轻声自语，“下一个就是你了。”
夜色渐深，一场更大的风暴正在酝酿之中。而这场因钱币而起的斗争，将彻底改变东汉王朝的权力格局...