那只灰白色的猫，如同一个神秘的守护精灵，并未真正远离玛利亚的生活。它总是悄无声息地出现，又悄无声息地消失，仿佛融入了伯利恒的晨昏与石巷的阴影之中。
有时，玛利亚清晨推开那扇吱呀作响的木门，会看到门外的石阶上，安静地放着一小簇还带着露珠的、鲜嫩的、不知名的野菜——那是初春时节难得的美味。有时，当她拖着沉重的身子去远处的溪流打水，疲惫地坐在路旁石头上歇息时，会看到那只灰猫从岩石后踱步出来，金色的瞳孔安静地注视着她，片刻之后又隐入草丛，仿佛在确认她的安全。甚至有一次，她不小心将一枚小小的、用来换取盐巴的铜币掉进了狭窄的石缝深处，急得几乎落泪时，那只猫不知从何处钻了出来，用它那看似笨拙实则无比灵巧的爪子，竟然一点点将铜币从深处刨了出来，推到她的脚边。
它从不主动靠近，从不发出亲昵的叫声，更不会像家猫那样寻求抚摸。它保持着一种近乎刻意的距离，却又无处不在。它像一道无声的影子，一道温暖的壁垒，守护着石屋的安宁。邻居们开始窃窃私语，关于木匠约瑟夫家未婚妻的“奇遇”——有神秘的白猫守护，还吓跑了凶恶的税吏。这些流言在闭塞的小镇里迅速发酵，为玛利亚增添了一层朦胧而敬畏的光环，也无形中为她隔绝了许多可能的麻烦和窥探。连镇上最游手好闲的混混，在经过石屋时都会下意识地收敛几分。
玛利亚对此心照不宣。她会在发现门口的野菜时，对着空无一人的晨光低声道谢；会在溪边看到那对金色瞳孔时，报以温柔而感激的微笑；会在铜币失而复得后，默默地将一小块省下的、珍贵的奶酪放在猫儿可能经过的石头上。一种无声的、跨越物种的默契，在伯利恒的晨昏之间悄然建立。
然而，并非所有时刻都是安宁的。司通面临的危机，远比守护一个孕妇要沉重得多。深埋于圣殿山下那风筝电厂核心碎片的能量逸散，如同一个缓慢溃烂的伤口，从未停止恶化。
每当司通在夜深人静时，攀上伯利恒附近最高的山丘，遥望北方锡安的方向，它那已经恢复些许、却依旧极其微弱的灵能感知，便能清晰地“看”到——圣殿山那庞大的基座之下，那片象征着能量逸散与岩石病变的幽绿色“光斑”，如同地底滋生的毒苔藓，正以缓慢却无可阻挡的速度，向四周和更深处蔓延！那冰冷的、带着衰败气息的荧光，在司通的精神视野中，如同黑暗中扩散的瘟疫，散发着不祥的预兆。
更让司通忧心如焚的是，它感知到核心碎片内部那种精密的能量循环，正变得越来越不稳定。那些微小的“涟漪”出现的频率越来越高，幅度也越来越大，如同一个垂危病人紊乱的心跳。每一次剧烈的“涟漪”荡开，都会引发一次小范围的能量脉冲，如同无形的锤击，狠狠地砸在圣殿山的地基岩层上！
喀喇…
一声极其轻微、仿佛来自灵魂深处的、岩石内部结构不堪重负的呻吟，在司通的感知中清晰地响起！它猛地一个激灵，金色的瞳孔在黑夜中骤然收缩！它“看”到，在圣殿山基座靠近安托尼亚堡西北角的一处巨大岩石基石的深处，一道原本极其细微的、因地质年代形成的天然裂纹，在那股不稳定能量脉冲的冲击下，如同被无形的力量撕扯，瞬间延长、加宽了几乎肉眼可见的一丝！细微的岩石粉末正从裂缝中簌簌落下！
地基……在松动！ 巨大的危机感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了司通！这不仅仅是物理结构的破坏！每一次这样的冲击，每一次裂缝的扩大，都在削弱着圣殿山本身以及人类信仰精神场所共同构成的那道天然能量屏蔽罩！核心碎片那非自然的、足以引来毁灭性关注的能量特征，随时可能突破这最后的屏障，暴露在宇宙的冰冷目光之下！
焦虑如同藤蔓，缠绕着司通疲惫的灵魂。它需要力量，需要修复核心的知识，需要加固屏障的方法！但这些，对于此刻灵能枯竭、形单影只的它来说，无异于痴人说梦。它唯一的希望，似乎只能寄托于引导人类建立一种守护的信仰体系，用信仰的精神力量作为一种辅助的“粘合剂”，来暂时加固那摇摇欲坠的屏障，并在这片土地上埋下守护的种子，等待未来可能的转机。
而玛利亚和她即将出生的孩子，就是这颗种子选定的土壤。
这一夜，司通做了一个梦。一个冰冷而清晰的梦。
梦中，它仿佛悬浮在无尽黑暗的地心深处。眼前是那巨大而残缺的风筝电厂核心碎片，冰冷的菱形网格结构闪烁着幽暗的蓝光，如同尼巴鲁星球最后的心脏。然而，这颗心脏的表面布满了蛛网般纵横交错的、散发着幽绿色荧光的裂痕！裂痕深处，粘稠如同脓液的、不稳定的能量正缓缓渗出、流淌。这些幽绿色的“脓液”如同有生命的毒蛇，顺着岩石的缝隙向上蔓延，所过之处，坚固的基石发出痛苦的呻吟，纷纷软化、崩解、化为齑粉！圣殿山宏伟的白色墙体在它眼前剧烈摇晃，巨大的石块如同雨点般坠落！金顶在崩塌的烟尘中轰然倒下！无数惊恐绝望的人脸在烟尘中浮现、尖叫、被吞噬……
“不——！”司通在梦中无声地嘶吼，猛地惊醒！
它正蜷缩在玛利亚石屋外无花果树下的阴影里。冰冷的夜露打湿了它的毛发，心脏在瘦弱的胸腔里狂跳不止，如同要挣脱束缚。梦境中那幽绿色的裂痕和崩解的圣殿景象，依旧清晰地烙印在它的视网膜上。
就在这时，石屋内传来一声压抑的、充满痛苦的呻吟！
紧接着，是玛利亚贴身侍女撒拉（一位好心的邻家老妇人）焦急而压低的声音：“玛利亚！坚持住！用力！孩子快出来了！”
分娩的时刻到了！
司通瞬间忘却了梦魇的恐惧，金色的瞳孔骤然亮起，所有的注意力都集中到了那扇透出微弱灯光的简陋门帘上。它绷紧了身体，耳朵竖得笔直，捕捉着石屋内传来的每一个细微声响——玛利亚痛苦的喘息、压抑的呻吟、老妇人沉稳却带着紧张的鼓励、还有……水盆碰撞的轻响、布帛撕裂的声音……一种混杂着血腥气和新生命气息的、独特而浓烈的味道，透过门帘的缝隙隐隐飘散出来。
时间仿佛被拉长了。玛利亚的呻吟声从压抑变得高亢，充满了撕裂般的痛苦，又渐渐转为一种耗尽全力的虚弱喘息。老妇人的声音也越发急促：“快了！玛利亚！再用力一次！我看到头了！”
司通感到自己的呼吸都停滞了。它不由自主地站起身，焦躁地在树下踱了两步，尾巴紧紧地卷着身体。它经历过无数星辰毁灭的宏大场面，见证过神明陨落的悲壮，但此刻，在这间简陋的石屋外，等待着一个新生命的降临，竟让它感到一种前所未有的紧张和……期盼？守护的使命，在这一刻具象化为石屋内那个正在生死边缘挣扎的年轻女子和她即将出世的孩子。
“哇——！”
一声嘹亮而充满生命力的啼哭，如同破晓的第一缕阳光，骤然刺破了伯利恒寂静的夜空，也刺破了司通心中所有的阴霾和焦虑！
生了！
石屋内传来老妇人撒拉如释重负的、带着喜悦的哽咽：“是个男孩！玛利亚！是个健康漂亮的男孩！赞美主！”
玛利亚虚弱却充满无限慈爱的回应声也隐约传来，带着劫后余生的巨大幸福和满足。
司通紧绷的身体瞬间放松下来，缓缓地重新伏回地面。它长长地、无声地舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。金色的瞳孔中，冰冷和忧虑暂时褪去，取而代之的是一种难以言喻的、温暖的释然和……一丝奇异的欣慰。
新的守护者…降临了…
就在这时，石屋的门帘被掀开了一条缝。老妇人撒拉端着一个盛着血水的铜盆走了出来，准备去倒掉。她的脸上还带着忙碌的汗水和喜悦的红晕。当她走到无花果树附近时，似乎感觉到了什么，下意识地朝司通常待的阴影处看了一眼。
撒拉的动作顿住了，浑浊的老眼里闪过一丝惊奇。她看到，在那片阴影下的泥地上，不知何时，竟多了一些奇怪的痕迹。借着从门帘缝隙透出的微弱灯光，她看到那似乎是用某种极其纤细的爪尖，在潮湿的泥土上刻划出的……几道交错纵横的、带着奇异几何美感的线条。那线条简洁却深邃，如同星辰运行的轨迹，又似某种古老而神秘的符咒。在那些线条的交汇点，清晰地印着一个小小的、湿漉漉的梅花形爪印。
撒拉的心脏猛地一跳！她想起了镇子上关于玛利亚被神秘白猫守护的传闻，想起了税吏那晚的狼狈逃窜！她端着铜盆的手微微颤抖，浑浊的眼睛里充满了敬畏。她不敢多看，也不敢声张，只是匆匆将血水倒在远处的沟里，然后像捧着圣物一样，小心翼翼地将那个还印着奇异爪痕和星图的铜盆端了回去。
石屋内，玛利亚正虚弱地靠在简陋的床榻上，怀中紧紧抱着那个用干净旧布包裹着的、小小的、皱巴巴的婴儿。婴儿已经停止了啼哭，正闭着眼睛，小嘴微微嚅动着，睡得香甜。玛利亚的脸色苍白，汗水浸湿了鬓角的发丝，但那双深褐色的眼睛却亮得惊人，充满了初为人母的无限光辉和温柔，正一眨不眨地凝视着怀中这个小小的奇迹。
撒拉轻手轻脚地走到床边，将铜盆放下，犹豫了一下，还是忍不住压低声音，带着抑制不住的激动和神秘感说：“玛利亚……外面……外面有神的记号！”
玛利亚疑惑地抬起头。
撒拉指了指门外，又指了指那个铜盆底部边缘沾着的一点湿泥，上面依稀还能看到一点点划痕的印记：“就在那棵无花果树下……泥地上……像是星星的图案……还有……还有那个爪印！和税单碎片上的一模一样！”
玛利亚的身体猛地一震！她立刻明白了撒拉的意思！是它！是那只守护她的猫！在孩子降生的神圣时刻，它留下了新的印记！
一股难以言喻的巨大暖流和强烈的宿命感瞬间击中了玛利亚！她低头，无比珍视地看着怀中熟睡的婴儿，又抬头望向门外无边的夜色，眼中充满了虔诚的感激和一种豁然开朗的了悟。
守护……传承……星图……
她轻轻地将熟睡的婴儿放在身边柔软的干草垫上，挣扎着想要起身。
“玛利亚，你需要休息！”撒拉急忙劝阻。
“不…撒拉…请帮帮我…”玛利亚的声音虚弱却异常坚定，“请帮我把门口……有印记的那块泥土……小心地……取一些进来……”
撒拉看着玛利亚眼中那不容置疑的光芒，最终点了点头。她找来一个干净的陶碟，小心翼翼地走到无花果树下，借着月光，用一片光滑的石片，极其轻柔地将那片印着奇异星图和清晰爪印的湿土，完整地铲起，盛在碟子里，端到了玛利亚面前。
摇曳的油灯下，那小小的泥土星图散发着泥土的微腥和一种难以言喻的神秘气息。那个小小的爪印，在灯光下显得格外清晰、圣洁。
玛利亚伸出颤抖的手指，极其温柔、极其虔诚地抚摸着那个爪印，仿佛在触摸天使的羽翼。然后，她的目光落在旁边那个被她珍藏的、放着染血税单碎片的陶罐上。一个念头在她心中无比清晰地形成。
她示意撒拉将那个陶罐也拿过来。她小心翼翼地将里面那些染血的羊皮纸碎片取出，放在一边。然后，她双手捧起盛着星图泥土的陶碟，如同捧着最珍贵的圣物，郑重地、缓缓地，将它倾倒进了那个空出来的陶罐底部。
带着爪印的星图泥土，静静地覆盖了罐底。
接着，玛利亚拿起那些染血的羊皮纸碎片，一片一片，极其珍重地，将它们覆盖在星图泥土之上。染血的契约碎片，覆盖着指引的星图。
最后，她找出一小块干净的、柔软的细麻布，轻轻覆盖在所有的碎片和泥土之上，仿佛为它们盖上了一层神圣的帷幕。
做完这一切，玛利亚已是筋疲力尽，额头上渗出细密的汗珠。但她脸上却带着一种近乎圣洁的平静和满足。她将那个重新装好的陶罐，紧紧地抱在怀里，如同抱着她的孩子一样。她低下头，在婴儿光洁的额头上印下一个温柔的吻，又用脸颊轻轻贴了贴那个承载着神秘印记的陶罐。
“守护……星图……”她闭上眼睛，在婴儿均匀的呼吸声中，在油灯昏黄的光晕里，陷入了安详的沉睡。嘴角，带着一丝心满意足的、如同找到了最终答案的微笑。
石屋外，无花果树浓密的阴影下，司通静静地伏着。它金色的瞳孔穿透门帘的缝隙，清晰地“看”到了玛利亚所做的一切。那染血的契约碎片覆盖着星图泥土的意象，如同一个无声的预言，一个关于牺牲、守护与未来道路的象征。
它知道，种子已经埋下。守护的传承，在这一刻，正式启航。尽管地底的裂痕仍在蔓延，风暴仍在远方聚集，但至少在此刻，伯利恒的石屋里，希望如同初生的婴儿，脆弱却无比坚韧。司通将下巴搁在前爪上，金色的瞳孔在夜色中缓缓闭上。一丝久违的、极其微弱的暖意，在它枯竭的灵能深处，如同星火般悄然亮起。