胡图狠狠咽了口唾沫，把黏在嘴角的草屑蹭掉，
才恋恋不舍地从那飘着肉香的伙房方向收回目光。
他赶紧绷起脸，努力挤出一副自以为凶狠的表情。
想在“绿鬼”面前撑点底气，可脸上那层干硬的蛋壳面具压根不配合，
嘴角刚往下撇，面具就“咔嚓”裂了道小缝，连带着眼角的泥印都皱成了一团。
旁边的护卫们看得心里直打颤。
不是怕，是憋笑憋的！
自家百户这表情，配上那张“蛋壳脸”，活像草原上受惊的土拨鼠，哪有半分凶狠？
有几个年轻护卫死死咬住嘴唇，指甲都掐进了掌心，生怕笑出声来，
结果有个家伙没控制住，“嘶”地吸了口凉气。嘴唇被自己咬破了，渗出血丝也不敢擦。
胡图压根没顾上手下的小动作，满脑子都在转着一个大胆的念头：
他要留下！
就算躺在地上撒泼打滚，也要求这些“绿鬼”把他留下，哪怕是当牛做马当奴隶，也比再跑回草原上遭罪强！
他能当上白言台吉的百户，不是靠蛮力，是靠脑子。
刚才在营门口看那一眼，他就把账算得明明白白。
营地里那些穿绿皮长袍的难民，比他们现在的模样还惨，
里面的衣服又脏又破，头发里缠着枯草，可“绿鬼”们没打没骂，
反而有人递过去干净的饼子，还有人领着他们往那些奇怪的水桶跟前走，竟然让他们用珍贵的清水洗手洗脸。
“哪有把奴隶当人待的？”胡图在心里嘀咕，“这分明是把难民当自己人！”
再说了，回白言台吉那儿有啥好？
继续当奴仆、当炮灰？等着林丹汗的骑兵追上来砍杀？
还是再遇沙尘暴，饿着肚子在草原上瞎跑？
那不是过日子，那是找死！
都是要认主子，为啥不选个能给饭吃、不把人当草芥的？
说不定留在这儿，他还能混上件干净的绿皮长袍，不用再顶着蛋壳脸丢人现眼！
胡图深吸了一口气，转身看着身后的护卫，声音压得又低又严肃：
“老子想留在这里，不回白言台吉那儿了。
你们呢？想跟老子一起留，还是想回去接着跑？”
护卫们先是一愣，你看我我看你，都诧异无比。
可转念一想，瞬间就想通了。
回草原是死路一条，留在“绿鬼”营地至少能吃饱饭，还不用再被追杀！
“百户留，我就留！”一个满脸胡茬的护卫先喊了出来，
“跟着白言台吉也是被林丹汗追，不如留这儿，至少能喝口热汤！”
“对！我也留！”另一个年轻护卫赶紧附和，
“刚才我看见伙房里有肉有粮，咱们留这儿说不定也能吃上！”
“我也留！我可不想再遭沙尘暴了，差点没把我活埋了！”
“留！留！”
护卫们七嘴八舌地喊起来，没一个反对的。
谁都不想再过那种朝不保夕、随时可能丢命的日子，“绿鬼”营地虽然看着怪，可至少有安稳日子的盼头。
胡图看着手下们满脸的赞同，心里的石头落了地，嘴角忍不住往上翘，
刚想开口再说两句鼓舞士气，就见一个身材异常高大的身影从营地深处走来。
正是钟擎。
他穿着笔挺的绿色军装，肩宽腰窄，
面容俊朗，只是眼神里带着股生人勿近的严肃，
往那儿一站，就自带一股威慑力。
胡图和护卫们瞬间噤声，吓得赶紧闭上嘴，刚才还七嘴八舌的场面瞬间安静下来，连呼吸都放轻了。
这就是“绿鬼”的大当家？比传说中更吓人，也更……气派？
芒嘎、马黑虎、马长功和张夜眼也跟着走了过来，几人对视一眼，心里都打着算盘：
一会儿钟擎唱黑脸施压，他们唱白脸安抚，先把这些俘虏的底细彻底问清楚。
可没等他们开口，胡图就“扑通”一声跪倒在地，带着护卫们连连磕头：
“绿鬼大当家！我们说实话！
我就是个管理后勤的百户，手下这些人也不是白言台吉的精锐护卫，都是些放牧的、打杂的杂兵！”
这话一出，马黑虎心里直嘀咕：
“这咋回事？难道王孤狼和齐二川半路动了大刑？不然咋这么痛快就交代了？”
芒嘎也是一脸郁闷：“得！老子表现的机会又没了，没想到这帮家伙这么怂。”
钟擎没说话，只是挑了挑眉，示意胡图接着说。
胡图咽了口唾沫，赶紧把实情和盘托出：
“白言台吉的精锐亲卫在林丹汗突袭时就差不多被砍光了！
我们这些人，有的是给他放牛羊的牧奴，有的是烧火做饭的后勤杂役，连像样的武器都没有。
身上这些盔甲、匕首，都是趁乱从死人身上扒下来的！
突围的时候，白言台吉带着亲卫跑在前头，我们这些杂兵被甩在后面，
又遇上沙尘暴，接着还撞见从辉腾锡勒窜出来的黑鬼，
那黑鬼看着就吓人，把我们吓得魂飞魄散，当时昏了头到处乱跑，
稀里糊涂就跟白言台吉的队伍散了，才落到这步田地……”
他说着，还把身上那件不合身的盔甲往下扯了扯，露出里面磨破的粗布内衣：
“您看！这盔甲都不是我的，太大了，跑起来都碍事！
我们真不是啥重要人物，就是一群倒霉蛋！”
钟擎目光扫过胡图和护卫们，见他们眼神时不时往营地的伙房、帐篷方向偷瞄，
那眼巴巴的模样藏都藏不住。分明是想留在这儿。
机智如妖的他瞬间猜到了他们的心思，开口问道：“你们是不是想留下？”
胡图和护卫们愣了一下，紧接着像捣蒜似的点头，接着渴求的望向钟擎：
“想！想留下！求绿鬼大当家给个机会！”
但钟擎没立刻松口，脸色依旧严肃：
“我不管你们以前是啥身份，想留在辉腾军，就得守我们的规矩。
我不会像对待永谢布部那样直接收留你们，得先观察观察。”
他顿了顿，看着眼前眼巴巴的俘虏们，继续说道，
“给你们个机会，先当一年劳工，跟着队伍干活。
放牧、种地、搭帐篷，啥活都得干。
这一年里，做得好，人品过关，就正式留在辉腾军。
做得不好，或者敢耍花样，直接给我滚出草原，哪儿来的回哪儿去！”
胡图和护卫们一听这话，眼睛瞬间亮了。
有机会留下！他们赶紧磕头：“谢绿鬼大当家！我们一定好好干！绝不敢耍花样！”
“起来吧。”钟擎挥挥手，对着旁边的战士吩咐，
“给他们松绑，把他们带到水箱那边去洗漱干净。
洗漱完了，让伙房给他们弄点吃的，先垫垫肚子，明天开始跟着芒嘎大叔干活。”
“是！”战士们应了一声，上前解开俘虏们身上的麻绳。
胡图揉着被捆得发麻的手腕，看着不远处冒着水汽的水箱，心里美滋滋的。
能洗漱，还有饭吃，这日子比跟着白言台吉强一百倍！
他偷偷碰了碰身边的护卫，挤了挤眼：“我说得没错吧？留对了！”
护卫们也跟着咧嘴笑，刚才的恐惧早没了踪影，只剩下对安稳日子的盼头。
一行人跟着战士往水箱走去，脚步都轻快了不少。
他们不知道，这一步，不仅改变了他们的命运，也让辉腾军在草原上的根基，又稳了一分。