星织的“因果之丝”如同在迷雾中点亮了几盏模糊的指路灯，虽然无法照彻全部黑暗，却让苏洛和秦清不再是完全被动。他们清晰地感知到，那离去的三名暗桩，其缠绕的恶意丝线并未断绝，反而在城西方向与更多杂乱而阴冷的“丝线”产生了交织，如同毒蛇在巢穴中蠕动，酝酿着下一次攻击。
店铺依旧营业，人来人往。苏洛和秦清表面上一切如常，但暗地里警惕已提升至最高。苏洛甚至悄悄调整了店铺的防护阵法，使其在受到强力冲击时能支撑更久，并加入了一些元力特性，使其对暗影能量的侵蚀有更好的抗性。
然而，无论是苏洛还是秦清都清楚，一旦暗影帷幕决定强攻，仅靠店铺的阵法和他二人，恐怕难以抵挡。对方既然连三阶杀手都派出来了，下一次的攻势只会更加凌厉。
就在这种山雨欲来的压抑气氛中，距离奇物御兽护理店两条街外的一间普通茶馆二楼雅座，一个穿着洗得发白的旧袍、腰间挂着个朱红酒葫芦的老者，正眯着眼睛，有一口没一口地呷着杯中劣质的粗茶。他看起来像个落魄的老酒鬼，但那双偶尔开阖的眼睛里，却精光四射，锐利得仿佛能穿透墙壁，直接看到那家生意兴隆的店铺。
正是老酒。
他看似随意地坐着，神识却如同无形的大网，笼罩着店铺及其周边数百米的范围。那三名暗桩的进出，以及他们身上那细微的、与整体氛围格格不入的阴冷气息，都没能逃过他的感知。
“嘿，小虫子们又去踩点了。”老酒咂咂嘴，对着空气仿佛在自言自语，“看来那帮见不得光的家伙，是真盯上苏小子这块肥肉了。大师级培育师……这名头确实招蜂引蝶。”
他身边的空间微微波动了一下，一个如同融入光线中的模糊身影悄然浮现，声音低沉而毫无感情地汇报：“头儿，确认了，那三个是‘暗影帷幕’的外围眼线，实力在二阶初期到中期。他们回去后，城西‘老鼠巷’那边的几个隐秘据点活跃度明显增加。根据能量残留分析，至少有两名三阶的气息在那里出现过，其中一股……很阴寒，像是‘毒寡妇’的风格。”
“毒寡妇？那个喜欢用蛛丝和神经毒素的疯婆子？”老酒眉头挑了挑，“她可是三阶后期，而且手段歹毒，喜欢虐杀。暗影帷幕这次还真是下了血本。”
“需要我们现在就清理掉老鼠巷的据点吗？或者加强对苏洛店铺的明面守卫？”模糊身影请示道。
“不急，不急。”老酒摆了摆手，浑浊的眼睛里闪烁着老狐狸般的光芒，“现在动手，打草惊蛇，抓些小鱼小虾有什么用？我们要放长线，钓大鱼。苏小子现在就是最好的饵。有我们在暗处看着，出不了大事。再说了……”
他顿了顿，看向店铺方向，眼中露出一丝意味深长：“那小子也不是省油的灯。他身边那个女娃，还有他那几只御兽，都不简单。尤其是刚刚，我好像感觉到一种……很奇特的波动，像是涉及到了某种高层次的力量，连我的神识都难以完全捕捉。让他们先碰一碰，我们正好看看，这潭水底下到底藏着多少牛鬼蛇神。”
“是。”模糊身影不再多言，悄然隐去。
老酒端起茶杯，一饮而尽，咂摸着嘴里苦涩的余味，喃喃自语：“小子，你可要争气点，多扛一会儿，最好能把后面的大鱼给引出来……协会里有些人，对暗影帷幕最近越来越猖獗的行径，可是很不满啊。”
他看似放任，实则一切尽在掌握。官方力量的暗中守护，并非简单的保姆式保护，更包含着引蛇出洞、顺藤摸瓜的战略意图。
店铺内，苏洛莫名地感到一阵寒意，仿佛被什么极其可怕的东西在暗处审视了一眼，但那感觉一闪而逝，快得让他以为是错觉。
“怎么了？”秦清敏锐地察觉到了他瞬间的异样。
“没什么。”苏洛摇了摇头，压下心中的一丝不安，“可能是有点累了。”他没有说出那瞬间的感应，以免增加秦清不必要的担忧。但他心里清楚，周围的局势，远比他看到的还要复杂。
他走到后院，看着在御兽空间内温养的亮亮和正在熟悉新能力的空空，眼神逐渐变得坚定。
无论暗处有多少目光，无论有多少人把他当做棋子或猎物，他唯一能做的，就是不断变强，强到足以粉碎一切阴谋，掌控自己的命运！
“空空，”苏洛通过灵魂链接呼唤，“‘空间标记’练习得怎么样了？”
空空调皮地在苏洛肩膀上闪现又消失，传递来自信的意念：“没问题了，主人！我已经在后院和静室几个关键位置留下了标记，一旦有危险，我们可以立刻转移！”
“很好。”苏洛点了点头。空空的新能力，是他们应对强攻的重要底牌之一。
时间在看似平静实则暗流涌动中流逝。夜幕再次降临，华灯初上，店铺打烊，街上的行人渐渐稀少。
一种无形的肃杀之气，开始在空气中弥漫。
苏洛和秦清没有离开店铺，他们决定今晚就留守在这里。亮亮被召唤出来，庞大的龙躯盘踞在后院，湛蓝的龙目在夜色中熠熠生辉，散发着威严的气息。空空则隐没在空间的夹缝中，如同最耐心的猎手，等待着可能到来的敌人。
秦清抚摸着智脑精灵和星瞳，神情专注而冷静。星织则安静地悬浮在她身旁，周身星光内敛，那几根连接着城外恶意的因果之丝，正传递来越发清晰的、带着血腥气的悸动。
远处茶馆二楼，老酒不知何时已经站到了窗边，手中的酒葫芦换成了一个看起来古朴无华的罗盘状法器，上面的指针正微微颤动着，指向城西的方向。
“要来了……”老酒舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中非但没有紧张，反而露出一丝兴奋，“让老子看看，你们这群地老鼠，今晚能玩出什么花样！”
夜，更深了。风掠过空旷的街道，带起几片落叶，发出沙沙的轻响，仿佛某种不祥的预兆。
奇物御兽护理店，如同暴风雨中亮起灯火的小舟，等待着即将到来的惊涛骇浪。而无论是船上的苏洛、秦清，还是远处灯塔上的老酒，都已然做好了准备。
饵已下，渔夫也已就位。只待，鱼儿咬钩。