泗水屯短暂的平静，如同暴风雨前的死寂，终究被来自更高层面的政治风暴彻底打破。
建安四年的夏日，空气中除了往年的闷热和饥饿的气息，更增添了一种令人心悸的紧张和肃杀。快马和信使在官道上往来疾驰的频率明显增加，郡县之间传递的公文也带着一种前所未有的急迫。就连平日里只知道盘剥的底层胥吏，脸上也多了几分焦躁和厉色。
徐元直身处典农官署，对这种变化的感受最为直接和深刻。他处理的文书内容开始发生显着变化：原本例行公事的田亩核查、租赋催征，被大量加急的军粮调拨令、民夫征发符、以及严查流言、整肃地方的檄文所取代。
字里行间，透露出一个石破天惊的消息：曹司空已决意对僭号称帝的袁术，发动最后的讨伐！ 战争，这个乱世最恐怖的巨兽，再次张开了血盆大口。而位于后方、承担着粮草重责的徐州各屯田区，首当其冲。
影响如同瘟疫般，迅速蔓延至泗水屯这个最底层的角落：
一、租赋暴增，竭泽而渔。
“为应王师讨逆之需”，一道冷酷的命令下达：泗水屯本年度秋赋，在原有“官六民四”的沉重基础上，再加征三成“战时特别捐”！这意味着，秋收的绝大部分果实，尚未落地，就已注定不属于耕种它们的人。
消息传来，屯营中最后一丝微弱的希望彻底破灭。绝望的哭嚎声此起彼伏，如同送葬的挽歌。王老汉听到消息时，直接瘫坐在地，老泪纵横，喃喃道：“这是……这是不给人活路了啊……”
二、劳役如虎，十室九空。
更可怕的是徭役。郡府下令，紧急征发大量民夫，组成运粮队、修路队、甚至是辅兵营，限期开赴前线。泗水屯的壮丁几乎被一扫而空，只剩下老弱妇孺和少数像张伟、徐元直这样有“特殊身份”（如协助管理文书）或因伤、病暂时豁免的人。
征发的过程粗暴而残酷。胥吏如狼似虎，闯入窝棚，见男丁就抓，稍有迟疑便是拳打脚踢，绳索加身。哭喊声、呵斥声、鞭打声混杂在一起，屯营瞬间沦为地狱。家家户户如同遭了灭顶之灾，顶梁柱被抽走，意味着剩下的家人几乎只能等死。
三、管制加剧，寸步难行。
官府对屯田营的控制达到了前所未有的严苛程度。实行严格的路引制度，无令不得随意出入屯区。往来盘查变得极其频繁和严厉，任何可疑的行迹都可能被扣上“通敌”、“扰乱军心”的罪名。市集被严格管制，粮食、铁器、布匹等一切战略物资禁止私下交易。屯营内外，气氛压抑得令人窒息。
秘谷的生存，受到了最直接的威胁。
通往秘谷的山路，虽然隐蔽，但并非绝对安全，频繁的官兵巡逻和搜山行动的风险大增。更重要的是，物资的转运变得极其困难。徐元直利用职务之便进行“暗度陈仓”的空间被严重压缩。胥吏盯得紧，账目核查频繁，任何微小的“损耗”或“不符”都可能引来杀身之祸。之前赖以生存的“蚂蚁搬家”式补给线，几乎中断。
张伟站在屯营边缘，望着远处官道上络绎不绝、被绳索串连着、如同牲口般被驱赶前行的民夫队伍，脸色阴沉得能滴出水来。战争的巨轮，毫不留情地碾过了他们这只求生的蝼蚁。
“怎么办？”黑牛的声音带着压抑的愤怒和恐惧，“运粮的路快断了！山里存的那些，撑不了几个月！而且，胥吏查得这么紧，咱们的人进出也太危险了！”
徐元直匆匆赶来，官袍下摆沾满了泥点，脸色苍白：“最新的文书，要求各屯上报所有可用于军前的物资，包括……库存的草药、皮革、乃至可用于修补兵器的铁料！吴先生那里……”他担忧地看了一眼山林方向。
压力如山般袭来。秘谷这个刚刚成型的安全岛，瞬间暴露在惊涛骇浪之中。
张伟沉默良久，目光从绝望的屯营扫向苍茫的远山，最终变得异常锐利和冷静。
“战争来了，躲是躲不掉的。”他的声音低沉，却带着一种破釜沉舟的决绝，“原来的法子不行了，就得换更险的法子。”
他看向徐元直和黑牛：“徐先生，你在官面上，要更‘积极’配合。征发民夫、清查物资，你都主动上前，甚至要比胥吏更‘卖力’。但要把握好度，既要显得尽心，又要暗中设法拖延、搪塞，特别是关于草药、铁料的清查，想办法糊弄过去！为我们争取时间！”
他又看向黑牛：“山里的人，要立刻转入‘蛰伏’状态。停止一切非必要的活动，加固隐蔽所，埋藏重要物资。粮食实行最严格的配给。同时，挑选几个最机灵、最熟悉山路的，组成侦察小队，远远地盯着官道和军营，摸清官兵巡逻的规律和运输队的动向！”
“你要干什么？”徐元直心中升起一股不祥的预感。
张伟的眼中闪过一丝冰冷的光芒：“官府把我们的活路断了，我们就得自己找活路。运粮队……或许有机会。但这是最后一步，不到万不得已，绝不能动。眼下，先求存，再图变。”
战争的阴影，将泗水屯和秘谷都推到了生死存亡的边缘。原有的生存模式被彻底打破，逼迫着张伟必须采取更加大胆、甚至铤而走险的策略。乱世求生，如逆水行舟，不进则退，而此刻，洪流已至。
战云压境，蝼蚁何存？唯有在绝境中，凿壁偷光。