王啬夫走后，田间的气氛凝重得如同暴雨将至。张伟和徐元直沉默地继续着手里的活计，直到天色擦黑，才拖着疲惫不堪的身体回到土窑。窑里依旧阴冷，但比起外面未知的危险，这里至少算是个暂时的避难所。
张伟升起一小堆火，将白天挖到的几根苦涩的野菜根和仅剩的一小把杂粮混在一起，煮了一锅稀得能照见人影的糊糊。两人分食着这少得可怜的食物，谁也没有说话，只有柴火燃烧的噼啪声和吞咽食物的细微声响。
压抑的沉默最终被张伟打破。他放下破碗，用树枝拨弄着火堆，火星跳跃着，映照着他年轻却布满风霜的脸。他抬起头，目光锐利地看向坐在对面、神情依旧有些不安的徐元直。
“徐先生，”张伟开口，声音低沉而平静，却带着不容置疑的审问意味，“白天我对王啬夫说，你是我的远房表哥，那是为了搪塞他的权宜之计。现在，这里没有外人，我希望你能跟我说实话。”
徐元直拿着碗的手微微一颤，抬起头，对上张伟那双仿佛能看透人心的眼睛，嘴唇动了动，欲言又止。
张伟没有催促，只是静静地看着他，等待着他的回答。火光在他脸上投下明暗交错的阴影，让他看起来比实际年龄成熟许多。
“你之前说，你是从辽西来，投奔在兖州任职的叔父。”张伟继续道，语气不急不缓，却步步紧逼，“如今王啬夫已经盯上你了。他今天没动手，是看在春耕和……或许觉得你还有点用的份上。但他绝不会善罢甘休。如果我不知道你的真实情况，不知道你叔父到底是谁，在哪里，万一有事，我连周旋的余地都没有。”
他顿了顿，声音更沉：“换句话说，如果你叔父真有能耐，或许能帮我们渡过这一关。如果……他只是个无足轻重的小吏，或者你根本就是在骗我，那我们就得另做打算，甚至……做好最坏的准备。”
话说到这个份上，已经是赤裸裸的摊牌了。张伟需要信息，需要评估风险，需要决定下一步该怎么走。他不能在一个不明底细的人身上，赌上自己和好不容易得来的户籍。
徐元直的脸色在火光下变幻不定，显然内心在进行激烈的挣扎。他看了看张伟坚定的眼神，又看了看这四处漏风的土窑和碗里清可见底的糊糊，最终长长地叹了口气，脸上露出苦涩和无奈的神情。
“张小弟……不，张恩公，”徐元直改了称呼，语气郑重了许多，“事到如今，元直不敢再有所隐瞒。之前……之前确是有所顾虑，并非存心欺瞒。”
他整理了一下思绪，压低声音道：“家叔父……确实在兖州任职。他……他姓徐，名璆，字……字孟玉，如今在……在许都，于曹兖州（指曹操，当时曹操领兖州牧）府中，担任……担任从事之职。”
徐璆？曹兖州府中的从事？
张伟心中一震！他虽然是个底层佃户，但也从流言和王啬夫等人的只言片语中知道，曹操是如今兖州真正的掌控者，势力正盛。能在曹操府中担任“从事”的，绝非等闲之辈！这可比他预想中“在兖州任职的远房叔父”要显赫得多！
徐元直看到张伟眼中的惊讶，苦笑道：“恩公想必也明白，正因家叔父身处要职，如今各方势力错综复杂，曹兖州又与袁本初、公孙伯珪等人多有龃龉……在下贸然前来投奔，若身份暴露，恐为叔父招致不必要的猜忌甚至祸端。故而……之前不敢明言，还望恩公见谅。”
张伟迅速消化着这个信息。徐元直的顾虑不无道理。一个从敌对方（公孙瓒地盘）逃来的士子，投奔在曹操手下任职的亲戚，确实敏感。但反过来想，这也意味着……徐元直的叔父，或许真的有能力提供一些庇护？
“你叔父……知道你要求投奔他吗？”张伟追问。
徐元直摇了摇头：“兵荒马乱，音信难通。家父罹难前，曾修书一封与叔父，说明家中变故及在下南来之意，但……不知叔父是否收到。在下此番南下，亦是抱着万一的希望……”
希望渺茫。张伟心中了然。也就是说，徐璆可能根本不知道有这个侄子要来，甚至可能根本不愿意接纳这个“麻烦”。
“那你原本打算如何找到你叔父？”张伟继续问，每一个问题都直指关键。
“家父信中提及叔父在鄄城州牧府任职。在下原打算到了兖州地界，再设法打听……”徐元直的声音越来越低，显然也意识到这个计划是多么不靠谱。他一个落魄书生，身无分文，没有路引，想在偌大的兖州找到州牧府里一个具体官员，无异于大海捞针，而且极易被当作奸细抓起来。
张伟沉默了。情况比他想象的更复杂，也更棘手。徐元直的身份是一把双刃剑。用得好，或许能借他叔父的势，暂时震慑住王啬夫这种地头蛇。用不好，或者消息走漏，引来曹操方面更高级别的关注，那他们俩可能死得更快。
风险极高，但或许……有一线生机？
张伟看着徐元直忐忑不安的样子，心中飞快地盘算着。王啬夫贪婪而谨慎，他暂时不敢动徐元直，是摸不清底细，也怕惹上不必要的麻烦。如果……如果能巧妙地透露一点徐元直“可能有背景”的信息，让王啬夫投鼠忌器，或许能争取到更多时间？
但这个度很难把握。透露太多，可能引火烧身。透露太少，可能毫无作用。
“徐先生，”张伟最终开口，语气严肃，“你的情况我了解了。眼下，我们是一条绳上的蚂蚱。王啬夫那边，我会想办法周旋。但你需要答应我两件事。”
“恩公请讲！”徐元直连忙道。
“第一，关于你叔父的事，到此为止，绝不能再对任何人提起，包括王啬夫！我会用我的方式应对他。第二，在我想出稳妥的办法之前，你必须老老实实待在土窑附近，绝不能露面，更不能擅自离开！”
徐元直重重地点了点头：“元直明白！一切但凭恩公安排！”
夜更深了。土窑里，火光摇曳。两个年轻人各怀心事，沉默地面对着未知的明天。张伟感到肩上的担子又重了几分。他不仅要为自己搏一条生路，现在还要为这个意外闯入的士子，谋划一个可能更加渺茫的未来。
乱世如棋，步步惊心。 这一次，他手中的棋子，似乎多了一枚，但棋局，也变得更加凶险莫测。