（本段以李老爹的视角和行动展开）
张伟昏死在地上，气息微弱得像风中残烛。腿上的伤口狰狞外翻，血水混着泥污，还在慢慢渗着。那张浸透了他鲜血的狼皮，被李老爹死死塞进了窑壁最深的缝隙里，像藏起一个烫手的、沾着人命的秘密。
李老爹瘫坐在张伟身边，枯瘦的手紧紧攥着盖在少年身上的破棉袄，老泪早已流干，只剩下火烧火燎的焦灼和一种破釜沉舟的决绝。他看着张伟苍白如纸的脸，听着他几乎听不见的呼吸声，心像被一只冰冷的手攥住了，越收越紧。
不能再等了！
等这孩子醒？他伤得这么重，失血这么多，能不能醒过来都是未知数！就算醒了，又能如何？拖着残躯，再去面对那些如狼似虎的胥吏？那是送死！
必须有人去！现在就去！
李老爹浑浊的老眼里，闪过一丝近乎疯狂的光。他这把老骨头，早就该烂在土里了。是这孩子，一路背着他，护着他，从尸山血海里爬出来，熬过寒冬，开荒种豆……如今，又为他差点把命丢在山里！
该轮到我了！
就算前面是刀山火海，是龙潭虎穴，他也得去闯一闯！为了给这孩子挣一条活路，他这条残命，豁出去又何妨！
“咳……咳咳……”一阵剧烈的咳嗽袭来，他用手死死捂住嘴，咳得浑身颤抖，指缝间渗出暗红的血丝。他喘着粗气，抹去嘴角的血污，眼神却更加坚定。
他艰难地挪到窑壁边，颤抖着伸出手，将那张沉甸甸、血腥气扑鼻的狼皮从缝隙里一点点拖了出来。皮子冰凉粘腻，带着死亡的气息。他用尽力气，将狼皮卷紧，用几根坚韧的草绳捆好。然后，他拄着那根磨得光滑的枣木拐杖，挣扎着站了起来。
每动一下，都牵扯着全身的骨头，疼得他龇牙咧嘴。但他咬紧牙关，一步，一步，挪到张伟身边。他俯下身，用粗糙的手掌，轻轻拂去少年额头的冷汗和血污，低声道：“孩子……等着……爹……去给你……趟条路……”
说完，他再不犹豫，将捆好的狼皮背在佝偻的背上（那重量几乎压垮他），拄着拐杖，一步一顿，毅然决然地走出了阴暗的土窑。
外面，天光刺眼。
久违的阳光照在他枯槁的脸上，让他一阵眩晕。他眯着昏花的老眼，辨认了一下集镇的方向，然后便低着头，沿着那条熟悉的、坑洼的土路，蹒跚前行。
每一步，都像踩在刀尖上。
背上的狼皮散发着浓重的血腥味，引来几只苍蝇嗡嗡盘旋。路过的零星农夫看到他这副模样，都远远避开，指指点点，眼神怪异。李老爹浑然不觉，或者说，他已无暇他顾。他的全部心神，都集中在那个目标——找到王啬夫。
内心独白（赴死的决心）：
皮子……给他！磕头……求他！只要他点头……只要他肯缓一缓……给条活路……
他不知道王啬夫住在哪里，但他记得张伟说过，那啬夫常在镇口税卡附近转悠。他朝着那个方向，用尽全身力气挪动。汗水浸透了他破旧的单衣，和血污混在一起，黏糊糊地贴在身上。咳嗽不时发作，他不得不停下来，扶着拐杖剧烈喘息，咳出的血点溅在尘土里。
不能倒！绝不能倒在这里！
不知走了多久，镇口那简陋的木栅栏和税卡终于出现在眼前。几个乡勇正懒洋洋地靠在墙根晒太阳。看到李老爹这副背着血淋淋狼皮、形如鬼魅的样子，都吓了一跳，纷纷站起身，警惕地握住了长枪。
“站住！干什么的？！”一个乡勇厉声喝道。
李老爹停下脚步，喘着粗气，努力挤出一个卑微到极点的笑容，躬身道：“几……几位军爷……行行好……小老儿……想求见……王啬夫……王老爷……”
“见王啬夫？”乡勇上下打量着他，目光落在那个狼皮卷上，皱了皱眉，“你谁啊？王啬夫是你想见就能见的？”
“小老儿……是……是南坡那边……开荒种豆的……”李老爹的声音沙哑颤抖，“有……有点孝敬……想呈给王老爷……”他示意了一下背上的狼皮。
乡勇们交换了一下眼色，似乎明白了什么。其中一个年纪大点的挥挥手：“等着！”转身进了税卡旁边的一间土坯房。
不一会儿，那干瘦猥琐、穿着皂隶服的王啬夫，打着哈欠，慢悠悠地踱了出来。他看到李老爹，尤其是看到他背上那卷显眼的狼皮时，三角眼里瞬间闪过一丝贪婪的光，但脸上却摆出一副不耐烦的官腔：“嗯？是你这老家伙？什么事啊？大清早的扰人清梦！”
李老爹“扑通”一声，直接跪倒在冰冷的泥地上，将狼皮双手举过头顶，声音带着哭腔和极尽的卑微：“王老爷！王老爷开恩啊！小老儿……和家里那不成器的孙子……在南坡开了点荒地，种了点豆子……不懂规矩，冲撞了老爷！这点……这点野物皮子，不成敬意……求老爷高抬贵手！等豆子收了，一定……一定把孝敬补齐！求老爷给条活路啊！”
他一边说，一边“咚咚”地磕着头，额头沾满了泥土。
王啬夫眯着眼，用脚尖踢了踢那卷狼皮，感受了一下分量和质地，嘴角勾起一抹不易察觉的满意弧度。但他依旧端着架子，冷哼道：“哼！私自开垦无主荒地，按律当罚！你以为一张皮子就能了事？”
“老爷开恩！老爷开恩！”李老爹只是不停地磕头哀求，“孩子……孩子为了打这皮子，差点把命都丢了！现在……现在还躺在窑里，不知死活……求老爷看在……看在我们爷孙俩就剩一口气的份上……宽限些时日吧！等豆子收了，一定加倍孝敬老爷！”
他老泪纵横，声音凄惨，一副随时要断气的模样。
王啬夫摸着下巴，眼珠转了转。他当然知道这老家伙和那个小子的情况。一张狼皮，价值不菲，抵得上寻常农户几个月的收入了。眼下收了，是笔横财。若逼得太紧，这老家伙真死在这里，或者那小子伤重死了，那块刚出苗的豆田就彻底荒了，反而没了好处。不如先应下，等豆子熟了……
想到这里，他假惺惺地叹了口气：“唉，罢了罢了！看你老家伙可怜，也活不了几天了。本啬夫就发发善心！这张皮子，我暂且收下，算是抵了你们私自开荒的罚金！那豆田嘛……准你们暂时种着！不过，丑话说在前头，等豆子收了，该交的田赋一粒不能少！还有，孝敬也得补上！若是耍花样……哼！后果你们清楚！”
“谢老爷！谢老爷天恩！”李老爹如蒙大赦，又重重磕了几个头，额头都磕破了皮。
王啬夫不耐烦地挥挥手，让乡勇接过狼皮，自己转身回了屋，仿佛只是处理了一件微不足道的小事。
李老爹挣扎着从地上爬起来，拄着拐杖，踉踉跄跄地转身离开。背上的重负消失了，但心里的石头，只落下了一半。
暂时……安全了？
他不敢回头，用尽最后一点力气，朝着土窑的方向挪去。阳光照在他佝偻的背影上，拉出一道漫长而孤独的影子。
他用一张沾满少年鲜血的狼皮和尊严尽失的跪求，换来了一段喘息的时间。 但这时间有多长？豆子熟了之后，又将是怎样的狂风暴雨？
他不知道。他只知道，眼下，他必须回去，守着那个为他拼过命的孩子。
残烛燃尽前，总算，溅起了一点火星。