春日山野，生机勃发，却也暗藏杀机。张伟搀扶着李老爹，沿着依稀可辨的兽径和干涸的河床，小心翼翼地向南跋涉。这一次，他们的目标明确——渡过黄河，进入兖州。
然而，路漫漫其修远兮。
首要的难题是李老爹的身体。虽然天气转暖，但老人经过一冬的折磨，元气大伤，虚弱到了极点。走不了多远就必须停下来歇息，咳嗽依旧不断，痰中带着血丝。张伟几乎是用肩膀扛着他大半的重量，行进速度极其缓慢。
食物依旧紧缺。携带的肉干和干菜必须精打细算。张伟一边赶路，一边眼观六路，寻找一切可以补充的食物来源。挖野菜、掏鸟蛋、设置陷阱捕捉小动物，成了每日的必修课。但带着病人，他不敢远离道路去深入狩猎，收获往往有限。
安全是永恒的担忧。他们尽量避开官道和大的村落，专走荒僻小径。但乱世之中，越是偏僻的地方，越可能藏着危险。有一次，他们险些撞进一伙正在分赃的土匪窝点，幸亏张伟机警，提前嗅到烟火味，带着李老爹躲进了密林，才逃过一劫。还有一次，远远看到袁军的骑兵小队呼啸而过，马蹄扬起的尘土遮天蔽日，那肃杀之气让张伟心惊胆战，连忙隐蔽。
内心的煎熬同样沉重。前路未知，希望渺茫。兖州是否真如传闻中那般“安稳”？曹操是否真的“招贤纳士”，会对他们这样的流民网开一面？这一切都是未知数。每当他看到李老爹痛苦喘息、步履维艰的样子，一股巨大的无力感和自责就会涌上心头。带着这样一位垂危的老人，千里南下，是不是一个错误的决定？是不是在加速他的死亡？
内心独白（沉重的负担）：
我能带他走到兖州吗？如果他死在半路上……
“小子……咳咳……别……别管我了……”李老爹在一次剧烈的咳嗽后，喘着气，再次旧话重提，眼神中充满了恳求和解脱的渴望，“你自己……快走……找个活路……”
“别说了，老爹！”张伟打断他，语气强硬，却掩不住声音里的颤抖，“我们一定能走到！你看，天气越来越暖和了，你的咳嗽也好些了，对不对？”他强迫自己挤出一点笑容，给老人，也给自己打气。
坚持下去！必须坚持下去！ 这是支撑张伟的唯一信念。
沿途的景象，不断印证着乱世的残酷。废弃的村庄比比皆是，荒芜的田野里白骨隐现。偶尔遇到零星的流民，个个面如死灰，眼神空洞，如同行尸走肉。从他们口中听到的，依旧是苛政、兵灾、饥饿和死亡。袁绍为了与公孙瓒决战，正在疯狂征调冀州的一切资源，民力已到了崩溃的边缘。
冀州，已成人间地狱。 离开，是唯一的选择。
十几天后，他们终于走出了山区，进入了相对平坦的华北平原。视野开阔了，但危险也随之增加。这里人口相对密集（虽然十室九空），坞堡林立，官兵和土匪的活动更加频繁。张伟不得不更加小心，昼伏夜出，像幽灵一样在荒野中穿行。
黄河，那道传说中的天堑，似乎近在眼前，又仿佛远在天边。
一天黄昏，他们在一个荒废的土窑里过夜。李老爹发起了高烧，浑身滚烫，呓语不断。张伟用冷水浸湿布巾，一遍遍地敷在他的额头，心中充满了绝望。他们携带的草药早已用完，在这荒郊野外，如何能救他？
难道，真的要止步于此了吗？
就在张伟几乎要放弃的时候，李老爹的呓语中，突然清晰地冒出一个地名：
“……白马……渡口……王……王三瘸子……摆渡……”
白马渡口？王三瘸子？
张伟心中一动！他猛地想起，李老爹年轻时曾走过南闯过北，或许他知道过黄河的途径？这可能是老人昏迷中潜意识里最重要的信息！
内心独白（最后的指引）：
白马渡口！这是过河的地方！王三瘸子可能是摆渡人！
希望，如同黑夜中的一点星火，再次燃起！张伟紧紧握住李老爹滚烫的手，低声道：“老爹，坚持住！我们去找白马渡口！找王三瘸子！过了河，就到了兖州了！就有救了！”
不知是听到了张伟的话，还是回光返照，李老爹的呼吸似乎平稳了一些。
第二天，张伟背起昏迷的李老爹，开始了更加艰难的跋涉。他逢人便打听“白马渡口”的方向（只敢问那些看起来极其落魄的流民）。几经周折，终于确认，白马渡口就在东南方向，是黄河上一个有名的古渡口，虽然如今兵荒马乱，但仍有胆大的船夫偷偷摆渡，只是索价极高。
目标，终于清晰了！
张伟不顾疲惫，用尽全身力气，朝着东南方向，一步步挪去。他不知道自己还能撑多久，不知道李老爹能否挺到渡口，更不知道那个“王三瘸子”是否还在，是否愿意渡他们过河。
但他没有选择，只能向前，向前！
南下之路，是用血泪和汗水铺就的。 少年的脊梁，在沉重的负担和绝望的压力下，被磨砺得如同山岩般坚硬。他背着的，不仅仅是一位垂死的老人，更是他在这乱世中，不肯放弃的最后的道义和希望。