河口镇的挣扎求生，像一场缓慢下沉的噩梦。张伟和孙婆婆靠着采药勉强糊口，但日子一天比一天艰难。药铺压价越来越狠，镇外的“剥皮鬼”也越来越猖獗。人市上的景象，如同冰冷的刺，时刻提醒着他们悬在头顶的命运。
就在张伟几乎要被绝望吞噬，开始认真考虑是不是真要签下那张卖身契的时候，一场更大的灾难，以迅雷不及掩耳之势降临了。
那是一个沉闷的午后，天空阴沉得如同灌了铅。张伟正和孙婆婆在镇子边缘一处废弃的砖窑附近，试图寻找一些罕见的草药。突然，一阵急促、尖锐的锣声从镇子中心传来，紧接着是撕心裂肺的呼喊声，由远及近，像瘟疫般迅速蔓延：
“胡人来了！胡人骑兵到河口了！”
“关城门！快关城门！”
“跑啊！快跑！”
恐慌如同决堤的洪水，瞬间席卷了整个河口镇！街道上顿时乱作一团，人们哭喊着、推搡着，像无头苍蝇一样四处奔逃。有人往家里跑，有人想往镇外冲，更多的人则完全吓傻了，呆立在原地。
张伟和孙婆婆也被这突如其来的变故惊呆了！他们离镇门不远，能清晰地看到远处尘土飞扬，隐约有骑兵的黑影闪动！而镇子的木制城门，正在发出沉重刺耳的“嘎吱”声，缓缓关闭！
内心独白（魂飞魄散）：
胡人？！他们不是在南边吗？怎么突然到这里了？！城门要关了！
“快！回镇里！找个地方躲起来！”孙婆婆反应极快，一把拉住张伟的手，枯瘦的手掌爆发出惊人的力气，拽着他逆着向外涌的人流，拼命往镇子深处挤去！
张伟的心脏狂跳得几乎要炸开！他完全懵了，只能本能地跟着孙婆婆跑。他们刚冲过镇门内的街道，就听到身后传来“轰隆”一声巨响，以及门闩落下的沉重撞击声！
城门，关死了！
他们被关在了河口镇里面！
几乎就在城门关闭的同时，城外传来了如同闷雷般的马蹄声和胡人特有的、尖锐刺耳的呼哨声！紧接着，是箭矢射在木门和土墙上的“哆哆”声，以及零星的、凄厉的惨叫声——那是没来得及逃进镇子的人发出的最后声音。
内心独白（坠入冰窟）：
完了！被困住了！出不去了！
张伟和孙婆婆躲进一条堆满杂物的死胡同里，背靠着冰冷的土墙，大口喘着气，脸上没有一丝血色。镇子里，哭喊声、尖叫声、奔跑声、东西被撞翻的声音混杂在一起，如同人间地狱。空气中弥漫着极度的恐惧和绝望。
胡人没有立刻攻城，显然河口镇这种小地方不值得他们大动干戈。但他们把镇子围住了！这意味着什么？意味着镇子里的人成了瓮中之鳖！粮食运不进来，消息传不出去，等待他们的，要么是胡人破城后的屠杀，要么是活活饿死！
短暂的混乱后，镇子里陷入了一种诡异的死寂。人们躲在家里、店铺里、任何可以藏身的地方，不敢出声，只有压抑的哭泣和祈祷声隐约可闻。偶尔有官差和乡勇跑过的脚步声，更增添了紧张气氛。
张伟和孙婆婆不敢回那个污水巷的窝棚了，那里太暴露。他们找到了一处半塌的、似乎是以前存放柴火的破屋子，挤在角落的柴堆后面。
“怎么办……婆婆……我们怎么办？”张伟的声音带着哭腔，浑身不受控制地发抖。他经历过黑土洼村的惨剧，知道胡人破城后会发生什么。
孙婆婆的脸色灰败，眼神空洞，喃喃道：“造孽啊……真是造孽……躲过了初一，躲不过十五……”她紧紧攥着张伟的手，冰凉的手微微颤抖，“听天由命吧，孩子……躲好，别出声……也许……也许官军能来救我们……”
但她的语气里，没有丝毫信心。
内心独白（绝望的囚徒）：
官军？官军在哪里？北边不是都败了吗？谁会来救这个小镇子？
张伟蜷缩在冰冷的柴堆里，听着外面死一般的寂静，以及远处隐约传来的胡人骑兵的呼哨声，感觉自己像一只被扔进铁笼的老鼠。上一次，他在山林里，至少还有逃跑的空间和希望。而这一次，他被困在了这座小小的、脆弱的土城里，无处可逃！
粮食！水！这是他脑子里立刻蹦出来的问题。镇子被围，粮食很快就会耗尽！他和孙婆婆那点可怜的存粮，能撑几天？还有水井……如果胡人控制了水源……
恐惧，不再是来自远方的威胁，而是化作了实实在在的、步步紧逼的囚笼之困。活下去，这个目标突然变得无比具体而残酷——如何在即将到来的饥荒和可能的屠杀中，多活一天？
他看了一眼身边瑟瑟发抖、眼神绝望的孙婆婆，又摸了摸怀里那把粗糙的铁匕首。这一次，他连挣扎的余地都变得如此狭小。生存的游戏，难度陡然提升到了地狱级别。他不再是求生的逃亡者，而是待宰的困兽。希望，如同被乌云彻底遮蔽的星光，消失得无影无踪。