驿亭的短暂喘息，被官兵粗暴的“清查”打断。在一片混乱和哭喊声中，老车夫经验老到，趁着官兵注意力集中在登记青壮时，悄悄套好骡子，对张伟使了个眼色，两人驾着板车，混在其他几辆同样想溜走的车辆中，迅速离开了那个是非之地。
“妈的，晦气！”老车夫啐了一口，脸色阴沉，“再晚点，咱这车和牲口都得被征用！”
张伟心有余悸地回头望了一眼越来越远的驿亭，那里传来的哭嚎声依旧隐约可闻。他紧紧抱着怀里那把冰冷的柴刀，这是老头留给他的唯一念想和武器。
接下来的路程，气氛更加压抑。官道上依旧能看到冻毙的尸骸，但更多的是拖家带口、步履蹒跚向南迁徙的流民队伍。人们脸上带着麻木的绝望，眼神空洞，仿佛只是凭着本能向前移动。偶尔有官兵的小队骑兵呼啸而过，扬起漫天尘土，引得流民一阵骚动和躲避。
内心独白（迁徙的洪流）：
这么多人……都往南逃……南方真的安全吗？
老车夫似乎看出了他的疑惑，一边赶车一边哑着嗓子说：“都往涿郡挤呗！听说那边是大城，刘太守（指刘焉）还在坚守，官军多，城墙高，总比在外面冻死饿死强。哼，能不能进去，就看造化了。”
板车又晃晃悠悠走了一天多。干粮彻底吃完了，老车夫分给张伟的最后一点麸皮饼子也消耗殆尽。两人都饿得前胸贴后背，全靠喝雪水和偶尔找到的、冻得硬邦邦的野草根勉强支撑。张伟感觉自己的身体越来越虚弱，寒冷和饥饿如同两条毒蛇，不断吞噬着他的生命力。
就在他几乎要再次晕厥的时候，前方隐约传来了人声鼎沸的喧嚣！空气中，似乎还飘来一丝极其微弱的、粮食煮熟后的香气！
“到了！长亭镇！”老车夫精神一振，用力抽了瘦骡一鞭子。
转过一个山坳，眼前的景象让张伟惊呆了。
只见官道在此处变得异常宽阔，形成一个巨大的、泥泞不堪的广场。广场上，黑压压地挤满了数以千计的流民！人山人海，一眼望不到头！哭喊声、哀嚎声、呵斥声、牲畜的嘶鸣声混杂在一起，形成一股令人窒息的声浪。
在广场的尽头，靠近镇子入口的地方，用木栅栏勉强隔开了一片区域。栅栏后面，支着几口巨大的铁锅，锅底下柴火烧得正旺，锅里翻滚着浑浊的、但确实是热腾腾的粥水！
官府施粥！
锅灶旁边，有穿着号衣的差役和乡勇手持棍棒维持秩序，更多的则是面黄肌瘦、眼神疯狂的流民，拼命地向前拥挤，伸着破碗，发出野兽般的嚎叫：
“给口吃的吧！”
“官爷！行行好！”
“让我进去！我孩子快饿死了！”
场面极度混乱，维持秩序的差役挥舞着棍棒，毫不留情地打在挤得太靠前的人身上，引发一阵阵惨叫和怒骂。为了那一口能吊命的稀粥，人们早已抛弃了尊严和理智。
内心独白（生存的疯狂）：
这就是粥棚？简直是修罗场！
老车夫把板车停在人群外围，跳下车，对张伟说：“你在这看着车和牲口！千万别乱跑！老子去试试运气！”说完，他紧了紧破皮袄，像条泥鳅一样钻进了混乱的人潮中。
张伟蜷缩在板车上，紧紧抓着柴刀，惊恐地看着眼前这疯狂的一幕。他看到有人为了一碗粥被打得头破血流；看到有体弱的老人和孩子被挤倒在地，瞬间被人群踩踏；看到差役从人群中拖出已经断气的人，随手扔到一边……
这就是希望吗？ 用尊严和生命去换取一口稀粥的希望？
过了许久，老车夫才满头大汗、衣衫不整地挤了回来。他手里端着两个破碗，碗里是少半碗几乎能照见人影的、清可见底的“粥”，里面漂浮着几片烂菜叶和麸皮。
“娘的！挤掉半条命！”老车夫骂咧咧地把一碗递给张伟，“快喝！凉了就更没了！”
张伟接过碗，碗壁是温热的。他看着碗里那点浑浊的液体，又看了看周围那些依旧在疯狂拥挤、却可能一无所获的人们，心中没有喜悦，只有一种沉重的悲哀和庆幸。
他小口小口地喝着。粥很稀，几乎没有米粒，味道苦涩，但那一丝温热，却真实地流进了他冰冷的胃里，暂时驱散了一点死亡的阴影。
活着，原来可以如此卑微，又如此艰难。
喝完粥，老车夫抹了把嘴，看着依旧水泄不通的粥棚和望不到尽头的流民，摇了摇头：“不行，这地方不能待。粥太少，人太多，迟早要出大乱子。歇口气，咱们继续往前走，看能不能靠近镇子找个地方过夜。”
张伟默默点头。长亭镇的粥棚，只是绝望旅途中的一个短暂补给点，远远不是终点。前方等待他们的，是更加森严的盘查，以及那座看似是希望、实则可能更加残酷的涿郡雄城。
乱世求生，如同一场没有尽头的马拉松，每一口食物，每一处歇脚点，都只是让他们暂时远离死亡，却无法真正摆脱它如影随形的追逐。