鬼手斋内，光线昏暗，空气中弥漫着陈腐的药草味和一丝若有若无的血腥气。走下石阶，是一个不大的地下石室，四壁摆满了各种奇形怪状的瓶瓶罐罐、兽骨、矿石，还有一些蒙尘的古籍。
一个佝偻着背、披着黑色斗篷、面容隐藏在阴影中的老者，正坐在一张破旧的木桌后，用一块脏兮兮的布擦拭着一枚锈迹斑斑的铜钱。刚才开门的，便是他。
“坐。”老者头也不抬，声音沙哑得如同砂纸摩擦。
林风在桌前的木凳上坐下，不动声色地打量四周。【衍瞳】之下，他能看到这石室布有隔绝气息和声音的阵法，且这老者气息晦涩不明，修为至少在筑基中期以上，甚至可能更高。
“打听什么消息？”老者放下铜钱，浑浊的眼睛透过斗篷的阴影看向林风。
林风略一沉吟，道：“想打听一下，最近暗巷区，可有关于‘特殊金属残片’的消息？材质不明，可能蕴含星辰之力。”他没有直接提星核金，以免暴露太多。
老者闻言，擦拭铜钱的手微微一顿，抬起头，那双浑浊的眼睛似乎亮了一下，仔细打量了林风几眼，才缓缓道：“这类东西……可不常见。价格不菲。”
“灵石好说。”林风将一小袋中品灵石推了过去。
老者掂量了一下灵石，发出低沉的笑声：“嘿嘿，爽快。最近嘛……确实有点风声。”他压低了声音，“前两天，‘黑蛇帮’的地盘上，来了几个生面孔，修为不弱，行事诡秘。他们好像在找什么东西，也放出风声，要收一种‘暗含星光的碎铁片’。出手很大方。”
黑蛇帮？林风记下这个名字。这很可能就是带走真正残片的那伙人！
“可知那些生面孔的来历？”林风追问。
老者摇了摇头：“来历不明，但身上有股子……阴煞气。不像正道人士。”他顿了顿，意味深长地看了林风一眼，“小哥，看你面生，提醒你一句。那伙人不好惹，而且……城主府的人，最近也在暗巷区活动频繁，似乎在搜捕什么要犯。这潭水，浑得很呐。”
城主府的人？林风心中一动，是白辰？还是枯木的人？云峥果然没有完全相信他的说辞，也在暗中调查。
“多谢提醒。”林风又推过去一小袋灵石，“最后一个问题，可知‘黑蛇帮’的老巢在何处？或者，那些生面孔常在何处落脚？”
老者收起灵石，用手指蘸了点茶水，在桌上画了一个简单的路线图：“黑蛇帮的窝点在‘毒水巷’最里面，挂着个破灯笼的就是。至于那些人……行踪不定，但据说常在西边的‘废弃义庄’附近出现。那里阴气重，适合藏污纳垢。”
废弃义庄？林风记下位置，拱手道：“多谢。”
“交易而已。”老者摆了摆手，重新低下头擦拭铜钱，不再理会林风。
林风起身，离开了鬼手斋。重新回到阴暗的巷弄，他感觉仿佛有无数双眼睛在暗处窥视。得到的信息很有价值，但处境也越发危险。黑煞（或幽冥教）的人、城主府的人，都盯上了这里。
他没有立刻前往毒水巷或废弃义庄，那太冒险。当务之急，是确认残片的具体位置，并制定周密的计划。
他找了个僻静的角落，再次取出混沌罗盘，结合刚才得到的信息，全力催动“星象定位”之术，将感应范围缩小到毒水巷和废弃义庄一带。
神识如同无形的触角，借助星图延伸。这一次，感应清晰了许多！在废弃义庄的方向，那股同源波动的确更加明显和集中！虽然依旧被某种力量遮掩，但大致方位已经锁定！
“果然在义庄！”林风眼中精光一闪。对方选择这种阴煞之地藏身，倒是符合黑煞或幽冥教的作风。
就在他准备进一步探查时，怀中的万宝楼令牌突然传来一阵微热！是夜枭的紧急传讯！
“厉长老！速回！城主府刑堂来人，持府主手令，要‘请’您去府中问话！来者不善，是枯木真人麾下的‘鬼煞双使’！”
林风心头一凛！枯木真人果然动手了！而且是在这个节骨眼上！是巧合，还是……他探查义庄的举动被发现了？
必须立刻回去！否则韩闯和万宝楼都会有麻烦！
他毫不犹豫，身形一晃，【星微步】施展到极致，如同鬼魅般向万宝楼方向潜行而去。暗巷区的浑水，只能稍后再趟了。眼前的危机，必须先度过。
然而，他刚离开暗巷区边缘，进入相对繁华的街区，【衍瞳】便骤然发出警示！前方街角，两道散发着阴冷死气、身形模糊的黑影，如同鬼魅般拦住了去路！其气息，赫然是筑基后期！
“厉长老，府主有请，何必匆忙离去？”一个沙哑诡异的声音响起，如同夜枭啼哭。
枯木真人的“鬼煞双使”，竟然早已在此等候！他们不是去万宝楼了吗？是调虎离山？还是兵分两路？
林风的心，瞬间沉了下去。今夜，想安然返回，恐怕难了。