朝城的冬日，寒风凛冽如刀，卷着雪沫扑打着军帐。谢翎刚巡营归来，还未卸甲，太子麾下的一名亲信信使便持密令而至。
帐内烛火摇曳，谢翎展开那封盖着东宫印信的密信，目光骤然一凝。信上太子的笔迹带着不容置疑的决断：
“谢将军，近日孤得知朝城中陆校尉似与成王过从甚密。孤不欲兴大狱，但需防微杜渐，以免酿成大患。现孤将一道手谕交予你，你带一队亲信，于今夜子时，不经有司，秘密将其拿下，就地处置，以儆效尤。”
不经有司，就地处置！
这八个字如同冰锥，刺入谢翎心中。太子竟要他未经任何审讯，直接处决跟随他多年的兄弟陆八！不，绝无可能！
谢翎心中巨震，面上却不动声色，只是指尖微微用力，将那密信捏出了褶皱。
“末将，明白了。”谢翎压下翻腾的心绪，声音沉稳，听不出丝毫异样，“请使者先下去休息，容末将安排。”他妥善安顿好信使，立刻命亲兵秘密去请姜玖璃、李沐白，并将尚不知情的陆八一并找来。
深夜，将军帐内气氛凝重。
“什么？！太子要杀我？！”陆八看过密信，瞬间双目赤红，猛地站起，魁梧的身躯因愤怒而颤抖，“我陆八从小与小九入谢家军，一颗心早就烙上了谢字！我怎么可能去亲近成王？！将军！你……你若不信，现在就杀了我，用我的人头去向太子证明清白！”他说着就要往外冲，去找那信使拼命。
“小八哥！冷静！”姜玖璃厉声喝止，一把拉住他壮硕的臂膀。
李沐白也蹙眉道：“陆校尉稍安勿躁。此事蹊跷，陆兄弟是谢家军老人，忠心耿耿，怎会无端被指通敌？还被太子的人‘恰好’查到？恐怕……是项庄舞剑，意在沛公。”他目光扫向谢翎和姜玖璃，意思不言而喻——这是冲着谢翎来的最终试探。
谢翎按住激动的陆八，语气斩钉截铁：“我若不信你，岂会让你来看这信？太子此举，绝非单纯因你。”
姜玖璃拿起那封信，就着烛火反复阅读，指尖划过每一个字，仿佛要从中抠出隐藏的机锋。她闭上眼，结合小黑之前查到的、关于太子已彻底掌控兵权并急于巩固权力的情报，细细琢磨。片刻，她睁开眼眸，清冷的眼底闪过一丝了然与讥诮。
“太子已然拿到虎符，兵权在握。此刻，他不需要一个仅仅能征善战的将军，更需要一个对他绝对服从、哪怕命令是斩杀自己兄弟也绝不犹豫的‘利刃’。”她看向陆八，语气带着一丝不忍却无比坚定，“小八哥，这次，恐怕真要委屈你……‘死’一次了。”
陆八先是一愣，随即明白了姜玖璃的计策，他胸膛剧烈起伏几下，猛地一拍大腿，虎目含泪却毅然道：“不委屈！为了将军，为了谢家军，我陆八愿意‘死’！小九，你说怎么做，我就怎么做！”
计议已定。
子时将至，谢翎亲自点了一队绝对可靠的亲信，闯入陆八营帐，在“闻讯赶来”的太子信使“惊愕”的注视下，将“挣扎怒骂”的陆八捆缚结实，蒙上眼睛，堵住嘴，直接押往军营后方一处偏僻的帐篷。
信使跟在后面，假意惊呼：“谢将军，这……这是……”
谢翎面罩寒霜，眼神冰冷如铁，声音没有一丝温度：“竟敢背叛太子殿下，死不足惜！” 话音未落，剑光一闪，血光迸溅！被蒙着眼堵着嘴的陆八应声倒地，鲜血迅速染红了地面。
信使被这突如其来的狠辣果决惊得后退半步，脸色发白，强装镇定道：“哎呀……谢将军，真真是……勇士啊！只是，这……这帐子……”他指着地上的“尸体”和血迹，面露难色。
“污秽之地，岂能怠慢使者。请随我来，另备净室。”谢翎收剑入鞘，面色不改，带着信使头也不回地走出帐篷。经过守在帐外的李川时，他递过一个眼神。李川会意，低声道：“是！”随即进入帐内，迅速处理“现场”和那具躺在地上的“尸体”。
第二日，谢翎设宴款待信使。酒过三巡，那信使似乎“醉意朦胧”，凑近谢翎，压低声音道：“谢将军，下官……有句不当讲的话。听说……陛下对太子殿下此次全权处理北疆军事，略有微词啊，觉得殿下有些……操之过急了。唉，天心难测，风云变幻呐……”他话锋一转，声音更低，带着诱惑，“成王殿下却十分欣赏将军您的才干，若将军在接下来的兵权交接中，能稍稍……‘灵活’一些，比如在兵力部署、粮草调度上留有余地……成王殿下必不会亏待您，将来保您一个实权节度使的位置，易如反掌……”
谢翎心中冷笑，果然还有后手！太子这是要看他面对诱惑是否动摇。他猛地将酒杯顿在桌上，霍然起身，长剑瞬间出鞘，冰冷的剑尖直指信使咽喉，杀气凛然：“大人！你竟敢挑拨离间，让谢翎背叛太子殿下？”
信使被他突如其来的爆发和那毫不掩饰的忠诚与杀气骇住，酒意瞬间醒了大半。他看着谢翎眼中不容置疑的决绝，脸上假意的醉态和试探尽数收起，起身整理衣袍，毕恭毕敬地向谢翎行了一礼，语气由衷：“将军忠义，下官佩服！大人的荣华富贵，必在后头！下官告辞！” 随即，不敢多留，匆匆骑马离去，回去向太子复命。
黎昭，东宫。
太子姜弘毅听着信使详尽的回报——谢翎如何毫不犹豫地执行密令“处决”陆八，又如何严词拒绝成王的拉拢，甚至拔剑相向——他脸上终于露出了彻底放心的笑容。
“好！好一个谢翎！果然是孤的肱骨之臣，忠勇可嘉！”
三日后，太子正式下令，擢升谢翎为镇北大将军，总领朝城十万谢家军以及黎昭周边四十万精兵防务！一时间，谢翎少年英雄、权倾朝野的名声响彻整个黎昭，府门前车水马龙，无数权贵想尽办法欲与之结交。
一辆马车行至往南，不同的是马车外多了一名精壮的青衣侍卫。