朝城的苦寒尚未褪尽，一场新的危机已裹挟着更凛冽的杀意扑面而来。
北部几个游牧部落纠结成群，如饿狼般南下，觊觎着朝城周边所剩无几的草场与水源。他们兵马不算多，亦无严整阵型，但个个都是在马背上长大，于残酷环境中磨砺出的战士，骁勇剽悍，来去如风，极为难缠。
就在谢家军残部紧张备战时，一道来自黎昭的圣旨，如同冰水浇头，砸在了众人心上。
旨意明明白白：命谢翎率领麾下兵马，即刻出击，驱赶蛮夷，卫我疆土。字里行间是冠冕堂皇的大义，背后却是冰冷的现实——无粮草支援，无兵员补充，甚至未提若战事不利当如何。
谢翎接过圣旨，手背青筋微凸，面上却沉静如水。唯有身旁的谋士朱路，能看见他眼底深处一闪而逝的滔天怒浪。
——新皇这是要借北部之手，行斩草除根之实——
姜玖璃立在帐篷内布施着饭菜，心头一片冰寒。那高坐庙堂之上的新皇，连这点残兵败将都不肯放过，非要赶尽杀绝方才安心。
战事不可避免地爆发了。谢翎点兵出征，阿九和她的伙伴们因年纪太小，又是刚加入不久，被严令留在营中。她站在土垣上，远远望着谢家军迎着风沙开拔，旗帜残破，却带着一股决绝的悲壮。
战斗持续了整整一日。直到黄昏，风沙更烈之时，谢翎才带着兵马退回。虽成功击退了对方这一波的进攻，但代价显而易见。
姜玖璃没有亲眼见到战场，但她能看到归来士兵们脸上的疲惫与未褪的杀气，能看到他们甲胄上新增的刀痕与暗沉的血迹，能闻到空气中弥漫的血腥味和压抑的沉默。这一战，打得极其吃力。
帐帘未完全落下，里面传来谢翎压抑着痛楚和疲惫的声音，以及谋士朱路忧心忡忡的回应。
“……这些蛮子，打法凶悍，毫不惜命，且极擅骑射，一击即走，难以捕捉其主力。”谢翎的声音带着沙哑。
朱路叹道：“将军，如此消耗下去，我军兵力本就不足，恐难持久。必须想个办法，一劳永逸地将他们赶走，至少打出足够长的喘息之机。”
“朝城地势开阔，却多有风沙……若能借这风沙之势……”谢翎沉吟着，似在思考。
阿九悄然站在帐外阴影里，凝神倾听。她看到谢翎的左臂裹着粗糙的布条，渗出血色，显然是受了伤。
朱路见状，急忙唤来了军医樊闻。
樊闻提着药箱快步进来，看到谢翎的伤势，花白的眉头紧紧皱起，语气里带着长辈般的关切与责备：“小翎，怎伤得如此？快坐下！老夫说过多少次，为将者不可一味逞勇！”他一边熟练地拆开染血的布条清理伤口，一边絮叨着，眼睛里是真切的疼惜。
谢翎难得地没有反驳，只是默默忍着痛。
阿九看着樊闻对待谢翎的态度，心中微微一动，一个模糊的念头开始盘旋。这位“鬼手圣心”，他的能力，或许不止于救人……
待到樊闻为谢翎重新包扎好，又叮嘱了几句，三个人一同去照看将士们。
“阿九，你先吃，我回来再吃”谢翎匆匆出帐，帐内只剩姜玖璃一人。
她看到木桌上那张明晃晃的圣旨，拿起来看到熟悉的字迹，历代大黎国皇帝都是涉及常规事务时，皇帝会口述内容，由专门的官员负责撰写成规范的圣旨文本，若是军机要事都是皇帝亲笔书写。她紧紧的攥着这张圣旨。
她的目光落在了军帐中央那座简易的沙盘上。沙盘粗糙地堆砌着朝城及其周边的地形，标注着山脉、河流和主要道路。
一个念头如同电光石火，劈入她的脑海。
她想起很久以前，在那个再也回不去的温暖书房里，谢舅舅曾教她玩军棋，拿着代表兵马的棋子，在模拟战场的棋盘上，教她如何排兵布阵，如何利用地形，如何设伏诱敌。他曾说过：“你看，有时胜负不在兵多将广，而在于能否让天地山河都成为你的兵马。”
姜玖璃走到沙盘那里，她伸出手，极其迅速地移动着沙盘上代表敌我兵力的小旗。她依据方才听到的谢翎和朱路的困扰，结合记忆中谢青山所授的兵法精要，以及这几月对朝城风沙特性的切身了解，将旗子摆成了一个奇特的阵势——并非正面迎击，而是巧妙地利用了几处易于起风沙的隘口和荒谷，看似露出了破绽，实则布下了一个巨大的口袋，一个借助自然之力的陷阱。
完成后，她不敢久留，悄无声息地退出了军帐。
不知过了多久，谢翎回到帐中，他目光习惯性地扫过沙盘，准备再思对策。然而，这一眼，却让他骤然愣住。
沙盘上的布局，竟已全然改变！
他猛地站起身，走到沙盘前，凝神细看。越看，他眼中的震惊之色越浓。这布局……精妙、大胆，完全跳出了常规战法的窠臼，极度契合朝城风沙肆虐的特点，俨然是一个极其高明的请君入瓮之策！正是目前困境最需要的那种破局之法！
“朱叔叔！叫朱先生来！”他立刻扬声呼唤。
朱路匆匆进帐，顺着谢翎所指看向沙盘，初时疑惑，旋即瞳孔放大，抚掌惊呼：“妙啊！小将军，此计大妙！这是……这是您方才所想？”
谢翎摇头，神色复杂异常，目光锐利地扫过帐内每一个角落：“不是我。我刚入帐，这里便是如此。”
两人面面相觑，帐内一时寂静。谁会无声无息地进来摆出这样一个足以扭转战局的策略后又悄然离开？
谢翎的脑海中，猛地闪过那个沉默寡言、眼神却异常沉静的小兵身影——阿九。今日似乎只有他来过帐外……可他一个边城流浪儿，为何会懂如此深奥的兵法布阵？这绝非寻常孩童能想出的计策。
他心中疑云密布，如同朝城上空终年不散的风沙。这个叫阿九的孩子，身上到底藏着什么秘密？