子夜的峡谷像头蛰伏的巨兽，吞噬了所有声响。匈奴主力被压缩在瓮形谷地的中央，篝火的余烬在风中明灭，映着三万余具层层叠叠的尸骸。大单于靠在断裂的狼旗旗杆上，仅剩的左臂紧紧攥着半截弯刀，甲胄上的金纹被血污覆盖，唯有瞳孔里跳动的火光，还透着困兽犹斗的凶光。
“父汗，东南角的玄甲军盾墙出现松动！”亲卫趴在尸堆上嘶吼，声音被浓烟呛得嘶哑，“他们的弩箭好像快用完了，刚才的齐射稀了一半！”
大单于猛地抬头，果然见东南角的火光下，玄甲军的盾墙不再密不透风，偶尔有盾兵的手臂因脱力而垂下，露出后面弩箭手慌乱填箭的身影。他突然笑了，笑声震得胸腔里的血沫上涌：“传令下去，集中所有残存兵力，往东南角突围！告诉兄弟们，冲出去就是活路！”
残存的五千匈奴骑兵挣扎着爬起来，用刀背敲打甲胄发出整齐的声响，像是在给自己壮胆。他们的战马早已倒毙，只能徒步冲锋，踩着同伴的尸体向东南角挪动，弯刀在月光下划出零星的寒光。
崖壁最高处的观测哨里，天宇正用夜视镜盯着下方的动静。镜片里，匈奴人的动向清晰可辨，连大单于攥刀的指节发白都看得真切。他身后的传令兵握紧了信号枪，枪身的冷铁触感浸着汗湿——那是枚通体赤红的信号弹，弹头涂着三道银纹，代表着最终总攻的指令。
“再等等。”天宇的声音压得很低，目光掠过谷地西侧的暗渠入口。那里的伪装草皮还未掀起，三百名持盾步兵正跪在渠内，头盔贴着潮湿的泥土，连呼吸都调成了统一的频率。这是他布下的最后一道杀局，只等匈奴人把东南角的兵力吸引到极限。
东南角的厮杀骤然升级。匈奴人用尸骸堆成斜坡，踩着同伴的脊背翻越盾墙，玄甲军的弩箭手不得不拔出短刀近身搏杀，盾墙的缝隙越来越大。赵昂光着膀子站在最前沿，肩胛骨被匈奴人的弯刀划开，鲜血顺着手臂淌进握着长矛的指缝，却仍死死顶着盾墙嘶吼：“守住！谁退一步军法处置！”
“首领，不能再等了！”观测哨外的秦风急得跺脚，他刚从东南角回来，甲胄上还沾着战友的脑浆，“赵昂快顶不住了，盾兵已经阵亡过半！”
天宇没有回头，夜视镜里的光标突然锁定了大单于——这个须发皆白的老者正被亲卫簇拥着，往东南角移动，显然是要亲自带队突围。他的指尖在观测台的木栏上轻轻敲击，节奏与谷地里的厮杀声奇妙地重合。
当第一面匈奴弯刀劈开东南角的盾墙，当亲卫将大单于托上尸骸堆的瞬间，天宇猛地抬手：“发信号！”
传令兵几乎是脱手扣动了扳机。
赤红信号弹拖着五道焰尾窜向夜空，弹头在千米高空炸开的刹那，仿佛有一轮微型红日骤然升起。炽烈的红光穿透浓烟，将峡谷两侧的崖壁染成血色，连谷底的尸骸都泛着诡异的红晕。这抹红太过刺眼，正在厮杀的双方士兵都下意识地抬头，动作在那一刻凝固。
“总攻！”
天宇的吼声顺着崖壁滚下去，与信号弹的爆鸣声交织成惊雷。
西侧暗渠的伪装草皮突然被掀开，三百名盾兵如破土的春笋，举着裹着铁皮的巨盾组成楔形阵，沿着渠底的斜坡猛冲而出，恰好撞在匈奴人的侧腰。巨盾上的尖刺穿透了单薄的皮甲，惨叫声里，匈奴人的冲锋阵型被撕开一道长达十丈的口子。
“左翼骑兵！”天宇的令旗指向谷地北侧，“沿崖壁迂回，断他们的后颈！”
早已待命的八千轻骑兵同时翻身上马，马蹄裹着麻布，在月光下踏出片银灰色的洪流。他们避开正面厮杀，沿着崖壁与尸堆的缝隙穿插，马槊平举如林，专挑匈奴人的膝盖与后心下手，很快就在包围圈的外围织成道死亡防线。
东南角的玄甲军突然变阵。原本“松动”的盾墙猛地合拢，将冲在最前的匈奴人夹成肉糜，后续的弩箭手换上了火箭，箭簇拖着焰尾射向尸骸堆——那里被预先洒了火油，瞬间燃起道火墙，把大单于与后续部队隔成两段。
“是圈套！”大单于站在尸堆上嘶吼，赤红的火光映着他狰狞的脸。他终于看清，东南角的“松动”全是伪装，那些脱力的盾兵、慌乱的弩箭手，不过是引诱他集中兵力的诱饵。而此刻，那道隔开他与主力的火墙，正像条血舌，贪婪地舔舐着每一寸土地。
天宇站在观测台上，看着赤信号弹的余光渐渐消散，峡谷里的杀声却愈发炽烈。他抽出佩剑，剑身在红光里泛着冷芒，这是他今晚第一次拔剑——按照玄甲军的规矩，主帅的剑出鞘，意味着要亲手终结这场战争。
“秦风，带五百亲卫，随我下去。”
五百名玄甲亲卫立刻列成方阵，甲胄上的玄鸟图腾在火光中栩栩如生。他们簇拥着天宇沿崖壁的石阶而下，每一步都踏在匈奴人的尸骸上，剑刃切开空气的锐响，盖过了谷底的哀嚎。
大单于被火墙困在狭小的空间里，身边的亲卫已不足百人。当他看到那面熟悉的玄鸟旗出现在火光中，看到旗下列阵的亲卫簇拥着个玄甲身影时，突然明白了什么，竟扔掉了手中的弯刀。
“天宇，是你吗？”他的声音嘶哑得像破旧的风箱，“七年了，你终究还是找来了。”
天宇勒住马缰，与大单于隔着三丈火海对视。七年前那个雪夜，他躲在羊群里，看着这个男人亲手砍下父亲的头颅，用镶金的弯刀挑着，在狼旗下接受万骑朝拜。那时他就发誓，要让这片草原，偿还所有血债。
“不是我找你。”天宇的佩剑指向火墙后的狼旗残杆，“是你踏过的尸骨，在等你回来。”
大单于笑了，笑得咳出满嘴血沫：“我知道你要什么。杀了我，匈奴各部会四分五裂，你能安稳十年。但十年后呢？草原的孩子会记得仇恨，他们会骑着更快的马，带着更利的刀，来踏平你的城池。”
“那又如何？”天宇的剑刃挑起道火星，“至少这十年，河套的孩子能安稳睡觉，不用再躲在羊群里发抖。”
赤信号弹的最后一缕红光消失时，天宇的佩剑划破了夜空。
大单于没有躲闪，只是抬头望着峡谷上方的星斗，那里有他年轻时射落的流星，有他发誓要征服的中原方向。剑刃穿透胸膛的瞬间，他忽然想起长子阿古拉小时候，总爱坐在他肩头，用小手抚摸狼旗上的绒毛，说长大了要做草原上最勇敢的猎人。
“告诉阿古拉……”他的声音越来越低，“别学我……”
话音未落，身体已坠入火墙。
谷地里的厮杀声渐渐平息。玄甲军的士兵们拄着刀站在尸骸中，看着那面赤红的信号弹余烬彻底熄灭，唯有崖壁上的火把还在燃烧，照亮了天宇挺拔的身影。
他抬手按在胸前的玄鸟佩上，那里刻着父亲的名字。七年隐忍，三场大战，终于在今夜，用这道赤红的信号，画上了句点。
东方泛起鱼肚白时，秦风来报：“首领，清理完了。匈奴主力全军覆没，俘虏三千，皆是老弱妇孺。”
天宇望向谷口，那里的朝阳正刺破云层，把金光洒在玄甲军的甲胄上。他忽然想起父亲说过，草原的风最是无情，却也最是公正，欠了的血债，终究要用血来偿。
“厚葬大单于。”他调转马头，佩剑归鞘的轻响在谷中回荡，“告诉俘虏，愿留者耕田，愿走者……送他们回草原。”
赤信号弹的硝烟散尽了，但它划破夜空的瞬间，已永远刻进了河套平原的记忆里。那抹红，是终结，也是新生。