夜色像泼翻的墨汁，将云州城染得浓黑。城主府的议事厅里却亮如白昼，牛油烛烧得噼啪作响，映着满墙的舆图，将每个人的脸照得忽明忽暗。
天宇手指按在舆图上的“黑石关”，指腹碾过那道用朱砂标出的峡谷：“根据斥候回报，黑石关的匈奴残部最近动作频繁，三天前截了咱们发往西域的商队，还放话要‘夺回这片草原’。”
他抬眼扫过帐内众人：铁蛋握着刀柄，指节泛白；老周刚从西域回来，风尘仆仆，腰间还别着沙陀部送的弯刀；负责城防的张校尉捧着一卷竹简，上面密密麻麻记着城墙修缮的进度；连负责粮草的李夫子都来了，怀里揣着沉甸甸的账册。
“匈奴残部约有五百人，骑兵占了七成，机动性强，”铁蛋粗声粗气地开口，掌心在石桌上碾出浅痕，“但他们缺粮，黑石关附近的草场早就被啃秃了，撑不了多久。”
老周取下腰间的弯刀，刀鞘上的宝石在烛火下闪着冷光：“沙陀部的阿古拉说，黑石关背后的野狼谷有暗河，能绕到关隘后面。只是谷里瘴气重，他们的骆驼进去都得栽跟头。”
“瘴气？”天宇眉峰一动，看向角落里一直没说话的陈郎中，“咱们的药囊能解吗？”
陈郎中推了推鼻梁上的铜框眼镜，慢悠悠地翻着药书：“苍术、白芷、丁香磨成粉，缝成香囊挂在脖子上，能挡七成瘴气。只是这几味药库存不多，得从西域调，最快也得三天。”
“三天太慢。”张校尉忽然插话，将竹简往桌上一铺，上面画着黑石关的剖面图，“关隘西侧有段城墙是去年匈奴自己砌的，用的是劣等砂浆，我让人试过，用攻城锤砸三个时辰，肯定能破。”
“砸城墙动静太大，会打草惊蛇。”天宇指尖敲着舆图上的野狼谷，“暗河是捷径，瘴气可以克服——陈郎中，连夜配药，优先给斥候和先锋队用；老周，你带沙陀部的人当向导，他们熟地形；铁蛋，你率重甲营正面佯攻，吸引他们注意力。”
他顿了顿，目光落在李夫子身上：“粮草得备足，先锋队要带三天的干粮，压缩饼就行，别带汤汤水水，免得耽误事。”
李夫子连忙从怀里掏出账册，算盘打得噼啪响：“压缩饼还有两百斤，肉干剩八十斤，够五十人吃三天。就是水……野狼谷的暗河能喝吗？”
“我让人试过，”老周接口道，“水是活水，但带着股土腥味，得用活性炭过滤才能喝。”
天宇点头，在舆图上圈出三个红点：“铁蛋的佯攻队卯时出发，务必在辰时三刻抵达关前；老周的先锋队寅时就走，带着过滤装置，卯时二刻必须摸到关后；陈郎中现在就去配药，寅时前分给所有人；张校尉，你带工程营在关东侧挖战壕，万一他们突围，别让跑了。”
帐内众人齐声应“是”，正要起身，天宇忽然叫住铁蛋：“你的重甲营别真冲，远远擂鼓就行。匈奴人现在缺粮，见咱们攻势猛，说不定会主动弃关逃跑——记住，留活口，我要问他们背后是谁在撑腰。”
铁蛋咧嘴一笑，露出两排白牙：“放心，保证像猫捉老鼠似的，让他们跑不掉又不敢拼。”
陈郎中推了推眼镜，慢悠悠地补充：“香囊记得让他们贴身挂，别让汗湿了药粉。另外备点解瘴的药丸，万一有人中招，嚼两颗能缓过来。”
老周将弯刀别回腰间，摸出个羊皮袋拍了拍：“沙陀部的人说野狼谷有夜枭，跟着鸟叫走准没错，不会迷路。我这就去叫人，保证寅时准时出发。”
众人鱼贯而出，议事厅里只剩下天宇和李夫子。李夫子收拾着账册，忽然抬头：“城主，其实……上个月西域商队用香料换了咱们五十石粮食，账上还余着些银子，要不要给先锋队多备点肉干？”
天宇看着舆图上蜿蜒的暗河，嘴角弯了弯：“不用，让他们知道咱们的人吃得糙也能打硬仗。倒是你，把城防的粮库再盘一遍，别让底下人克扣了守城士兵的口粮。”
“哎，好。”李夫子应着，忽然想起什么，“对了，沙陀部送来的那批葡萄干不错，酸甜开胃，给先锋队揣点当零嘴？”
天宇失笑，挥了挥手：“都听你的。”
烛火摇曳中，他伸手抚过舆图上的野狼谷，那里很快就会响起厮杀声，但此刻，帐内只剩下烛花爆开的轻响，和远处城墙上巡逻士兵的脚步声交织在一起——这是大战前，最安稳的宁静。