成都府的议事厅里，檀香袅袅，映着案上摊开的竹简。天宇指尖划过“盐铁署”三个篆字，目光扫过在座的蜀地旧吏与军中将领，沉声道：“前日平定邛崃山叛乱，诸位都看见了——羌人部落因私采铁矿与秦廷旧部勾结，若非及时镇压，蜀地刚稳的局面就要乱。这便是放任私盐私铁的隐患。”
厅内鸦雀无声。半月前，邛崃山的羌人部落仗着掌握一处露天铁矿，私铸兵器，联合逃亡的秦兵袭扰县城，天宇亲率三千精兵才将其平定。叛乱虽平，却暴露出盐铁管理的漏洞——私采者得利，官府难控，极易滋生祸乱。
“所以，”天宇将竹简向前推了推，“我决定设立‘盐铁署’，统管蜀地所有盐井、铁矿的开采、冶炼、销售。核心环节，绝不许私人染指。”
一个白发老吏起身拱手：“侯爷，秦廷时也搞盐铁官营，可官吏盘剥，百姓怨声载道……”
“此官营非彼官营。”天宇打断他，取出另一份竹简，“秦廷是为搜刮，我们是为民生。盐铁署的章程，第一条便是‘取利于民，还利于民’——盐价定在成本加一成利，铁器优先供应农具，售价只够工匠温饱，剩余利润全部充作军饷与赈灾粮。”
他顿了顿，看向负责刑律的官员：“再立三条铁规：私开盐井、铁矿者，没收工具，罚劳役三月；私铸兵器者，斩；盐铁署官吏贪墨者，抄家，全家流放。”
话语掷地有声，厅内众人神色一凛。老吏还想再说，却被身旁的同僚拉住——这位蜀侯行事，向来言出必行，从咸阳军纪到临邛盐井，无不是雷厉风行却又暗合民心。
三日后，盐铁署的牌子挂在了成都府衙西侧的院落里。首任署长是从霸上跟来的老吏王敬，此人曾掌管秦廷的盐铁档案，最懂其中门道，更难得的是清廉——当年秦廷官吏搜刮，他因不肯同流合污被罢官，天宇入主蜀地后，特意将他请了出来。
“属下有一事不明。”王敬捧着天宇亲笔写的《盐铁章程》，眉头微蹙，“章程说‘核心环节官营’，莫非还留了余地给私人？”
天宇正在查看临邛盐井的产量报表，闻言抬头笑道：“煮盐需要柴草，冶铁需要木炭，这些辅材可以让百姓承办。盐铁署按市价收购，既省了官府的麻烦，又能让百姓多些营生，何乐而不为？”
王敬恍然大悟：“侯爷是想让百姓参与进来，却又不碰根本，这才是‘还利于民’啊。”
消息传出，蜀地百姓起初忐忑——怕又是秦廷那套盘剥的把戏。直到盐铁署的告示贴满各县城：“官盐每斤十文，铁器每斤五十文，童叟无欺，缺两短两者，可到盐铁署告官。”
临邛的老盐工带着孙子去买盐，看到官盐铺的伙计用秤称得满满当当，还多添了一小撮，激动得直抹眼泪：“活了大半辈子，头回见卖盐的不多要银子，还多给！”
更让百姓振奋的是，盐铁署开始招募“辅户”——负责供应柴草、木炭的农户。一个曾参与叛乱的羌人部落首领，捧着自家烧的木炭来盐铁署售卖，验质的官吏不仅没刁难，还按最高价收了，笑着说：“只要好好干活，以前的事既往不咎。”
首领捧着沉甸甸的铜钱，回到部落后对族人说：“蜀侯的官，跟秦廷的不一样。咱们好好烧炭换钱，比打家劫舍强。”
盐铁署的效率远超预期。王敬将盐井、铁矿按地域分片，每处设“监工”，由退伍士兵担任，既懂规矩又能震慑宵小；另设“市丞”，专管销售，账目每日公示，谁也做不了假。
一月后，成都府的官仓里，盐堆成了山，新炼的铁器闪着寒光。天宇让人将第一批改良的铁犁分发给各县，附带的还有《耕作要法》——上面印着如何用铁犁深耕、如何堆肥，都是他让农官整理的经验。
郫县的农户用新铁犁耕地，一天能耕三亩地，比以前用木犁多了两倍，秋收时产量竟涨了三成。消息传开，各县百姓都来盐铁署求购铁犁，王敬笑着对天宇说：“现在不是咱们求着百姓用铁器，是百姓抢着要了。”
天宇却没放松警惕。他得知有秦廷旧吏暗中联络豪族，想偷开盐井，立刻让人将为首的豪族抓来，当着百姓的面宣读罪状，然后按章程罚其劳役三月，所藏盐具全部销毁。
“不是我心狠。”天宇站在刑场边，对围观的百姓说，“盐铁是民生根本，若是被少数人把持，物价就会飞涨，受苦的还是你们。今日放过他，明日就会有更多人效仿，到时候谁来管？”
百姓们沉默片刻，忽然有人喊道：“侯爷做得对！就该严惩！”
声浪此起彼伏，连那豪族的邻居都啐道：“早就看他不顺眼，囤积粮食，现在又想囤盐，该罚！”
处置完豪族，天宇回到盐铁署，王敬正拿着账本站在门口，脸上带着喜色：“侯爷，这月盐铁利润除去成本，还剩五千贯！足够买两千石粮食了！”
天宇接过账本，上面的数字密密麻麻，却每一笔都清晰。他翻到最后一页，提笔写下：“将三千贯购入粮食，存入义仓；两千贯用于打造兵器，送往前线。”
写完，他望着窗外盐铁署的牌子，忽然想起初入咸阳时，在考工室看到的那些盐铁典籍。那时只是朦胧的构想，如今在蜀地，终于成了清晰的制度。这制度或许不完美，却在一点点让蜀地变好——百姓有盐吃，有好农具用，官府有粮养兵，有器御敌，这便是他想要的“取利于民，还利于民”。
入夜后，成都府的街头依旧热闹。官盐铺前还有人在排队，铁匠铺里传来叮叮当当的声响，那是盐铁署的工匠在赶制农具。天宇站在城楼上，望着这片因盐铁而焕发生机的土地，心中愈发笃定：只要守住盐铁专营的根基，蜀地便会越来越稳，而他，也终将以此为跳板，走出这崇山峻岭，去完成那个“还天下太平”的承诺。
月光洒在盐铁署的院落里，王敬还在灯下核对账目，案上的《盐铁章程》被夜风掀起一角，露出“官民相济，共利天下”八个字。这八个字，既是天宇对蜀地的承诺，也是他为这乱世，埋下的一颗希望的种子。