解决了食盐问题，天宇的目光投向了士兵身上的甲胄。
清晨的操练场上，士兵们正进行着格挡训练，匈奴弯刀的仿制品劈砍在秦军甲胄上，发出沉闷的响声。天宇走近细看，发现不少士兵的甲胄已经出现了裂痕，有的皮革甲甚至被劈出了口子，露出里面粗糙的麻布战袍。
“这甲胄……”天宇拿起一具被换下的旧甲，入手沉重，甲片之间的连接松散，边缘更是锈迹斑斑，“这般质量，如何能抵挡匈奴的弯刀？”
身旁的军侯苦笑一声：“百将有所不知，边郡铁器匮乏，能有这般甲胄已是不易。多数士兵穿的还是皮甲，遇上锋利些的兵器，根本不堪一击。”
天宇眉头紧锁。甲胄是士兵的第二生命，防护不足，再多的战术也难以弥补伤亡。他忽然想起此前勘察地形时，曾在三十里外的荒山发现过一座废弃的铁矿，只是因开采困难、冶炼技术落后而被遗弃。
“赵信！”天宇高声喊道。
赵信快步上前：“末将在！”
“你即刻率一队士兵，前往荒山修复那座废弃的铁矿，召集附近的矿工，恢复开采。”天宇沉声道，“所需人手、粮草，皆从军需库支取，务必尽快出铁！”
“修复铁矿？”赵信有些疑惑，“百将，铁矿开采耗费巨大，咱们……”
“盐矿的收益，全部投入铁矿！”天宇打断他，语气坚定，“有了铁器，才能有好的甲胄和兵器，军队的战力才能真正提升。”
赵信恍然大悟，抱拳领命：“末将领命！”
安顿好铁矿的事，天宇又召集了营中所有的铁匠。边郡的铁匠不多，加起来不过二十余人，大多是些只会打制农具和简单兵器的老手艺人。
“诸位师傅，”天宇将一具破损的甲胄放在铁匠们面前，“你们看，这甲胄笨重不说，防护力也不足。今日召集大家，是想改良甲胄和兵器。”
说着，他取来笔墨，在竹简上画出图样：“我想将甲胄改为‘鱼鳞甲’，用巴掌大的细小铁片，以铜钉层层叠加，如同鱼鳞一般。这般设计，既能减轻重量，又能增强防护，活动起来也更灵活。”
他又指向一旁的长戈：“还有这长戈，木柄虽坚韧，却怕刀剑劈砍。改用铁柄，再在连接处加固，便能避免被匈奴骑兵轻易斩断。”
铁匠们围过来看那图样，脸上先是惊讶，随即露出难色。为首的老铁匠迟疑道：“百将大人，这鱼鳞甲工艺复杂，一片一片敲打、连接，耗费的铁矿和工时都远超寻常甲胄。咱们边郡铁矿本就不多，恐难大规模打造啊。”
“铁矿的事不必担心。”天宇早有准备，“盐矿每日的收益，会优先供给铁矿开采和冶炼。至于工时，我会从军中抽调人手，协助你们打下手，只求尽快出活。”
他顿了顿，看向众铁匠，语气诚恳：“而且，第一批改良的甲胄和兵器，会优先装备前线士兵。他们守着边疆，护着咱们的家园，总得让他们有副好甲胄傍身，不是吗？”
铁匠们对视一眼，心中的疑虑渐渐消散。老铁匠拱手道：“百将大人心系士兵，我等佩服！既然大人有此决心，我等定当尽力！”
“好！”天宇大喜，“所需材料尽管开口，军营会全力支持！”
接下来的半个月，铁矿的炉火日夜不熄，铁匠营更是叮叮当当响个不停。士兵们轮流去铁矿帮忙搬运矿石、拉风箱，铁匠们则埋头赶制，按照天宇的图样，一点点打磨、锻造、连接。
半个月后，第一批改良甲胄和铁柄长戈终于制成。
天宇让人穿上鱼鳞甲试试，只见那甲胄贴合身形，士兵活动起来灵活自如，再不像以前那般笨拙。天宇拿起一把匈奴弯刀的仿制品，狠狠劈在甲胄上，只留下一道浅浅的白痕，甲片完好无损。
“好！”周围的士兵纷纷喝彩。
“再试试行军速度！”天宇下令。
穿改良甲胄的士兵与穿旧甲的士兵同时出发，奔袭三里地，前者竟比后者快了近三成，到达终点后也只是微微气喘，远没有后者那般疲惫。
老铁匠捋着胡须，满脸欣慰：“百将大人的法子果然高明！这鱼鳞甲，怕是能让弟兄们少流不少血啊！”
天宇看着那闪亮的鱼鳞甲，眼中闪烁着光芒。装备的升级，只是提升战力的一步。他知道，要让这支军队真正成为锐不可当的劲旅，还需要更多的革新与磨砺。
而此时的匈奴王庭，也已收到了那支八百骑兵全军覆没的消息，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。