断云崖的黎明总带着刺骨的寒意。许贤将一张显形符塞进储物袋，苏灵儿正检查铁剑的剑锋，吴强则往盾牌法器的裂缝里填着铁砂——那是昨日对抗血蛊时留下的痕迹。
“留守的弟兄们记着，每隔一个时辰用传讯符报次平安。”小队队长是位来自浩然书院的金丹修士，此刻正叮嘱留下的五人，“我们去回音谷探查，最多两个时辰就回。”
回音谷在断云崖西侧，因谷内怪石嶙峋，风声穿过时会发出呜咽般的回响而得名。昨日许贤查看舆图时发现，这里的地形极适合埋伏，且离聚粮谷不过十里，是必须排查的隐患。
五人踏着未消的积雪出发，靴底踩在冰面上发出咯吱声。越靠近回音谷，风声越响，呜呜咽咽的如同鬼哭，寻常修士在此很容易心神不宁。
“这地方邪乎得很。”吴强搓了搓胳膊，盾牌挡在身前。
苏灵儿取出一枚清心丹服下，铁剑在手中转了个剑花：“越是邪乎，越可能藏东西。大家打起精神，用显形符多扫几遍。”
许贤早已祭出一张显形符，红光在谷内扫过，触到那些嶙峋的怪石时，只泛起些微的灵光——那是自然形成的灵力反射，并非人为布置的阵法。他又仔细检查了几处隐蔽的山洞，洞内生着厚厚的苔藓，显然许久无人踏足。
“奇怪，”队长皱眉，“按道理说，这么好的藏身处，魔修没理由放过。”
许贤蹲下身，抓起一把积雪，指尖灵力微动。雪粒在他掌心融化，水中并未夹杂魔气残留。“或许……他们真的没来过。”
五人在谷内仔细搜查了一个多时辰，连石缝都没放过，却始终没发现任何异常。最后队长一挥手：“撤吧，说不定是我们多心了。”
返回驻地的路上，吴强忍不住道：“会不会是魔修太狡猾，藏得比狐狸还深？”
“有可能。”许贤望着回音谷的方向，心中总有一丝不安，“但更可能的是，他们在等。”
等什么，他没说，但苏灵儿和吴强都懂。在这场较量中，谁先露出破绽，谁就可能输掉全局。
与此同时，黑风岭西侧的焚天盟大营，一座由黑晶岩搭建的议事大厅内，气氛压抑得近乎凝固。
血煞门门主墨屠，亦是焚天盟盟主，端坐在大厅正中的骷髅宝座上。他身着黑袍，面容隐在兜帽阴影里，只有一双燃烧着猩红火焰的眼睛露在外面，扫过下方的魔宗宗主与长老。
“说说吧，最近的探子回报，正道盟有什么动静。”他的声音像是两块黑石摩擦，带着蚀骨的寒意。
左手第一位，万魂谷谷主厉无常欠身道：“回盟主，正道盟已在云州集结了十七个宗门、九个修仙家族，总兵力约两万修士。其中元婴修士二十一位，金丹修士三百三十六位，筑基修士占七成。”他顿了顿，补充道，“青岚宗、浩然书院等几个大宗门的精锐都已赶到前线。”
“二十一位元婴？”右侧的骨魔殿殿主骨刺冷笑一声，“比起我们焚天盟的十五位，倒是多了些。可惜啊，大多是些没经过血火淬炼的‘温室花朵’。”
“话不能这么说。”墨屠缓缓开口，“紫霞仙宗已派三位元婴长老前往天风关，龙虎山和昆仑墟也派了人探查。这些正道大宗的反应，比我们预想的要快。”
议事厅内陷入沉默。谁都清楚，焚天盟这次出动的只是边境十魔宗的一二层力量——所谓“高层”不过是各宗的长老，“普通修士”也多是筑基、金丹中的中下层。这并非他们实力不济，而是在执行墨屠的“试探之策”。
三百年前的惨败让他们明白，与整个玄黄大陆的正道大宗为敌，需慎之又慎。
“依我看，不如趁正道盟立足未稳，大举进攻！”赤血堂长老血牧云拍案而起，“天风关的防线看着唬人，实则各宗人心不齐，只要我们集中兵力砸开一个缺口……”
“蠢货！”墨屠的声音陡然转厉，猩红的目光刺向血牧云，“你以为紫霞仙宗的元婴长老都是摆设？一旦我们动用主力，那些正道大宗必然倾巢而出，届时你能挡住昆仑墟的‘诛仙剑阵’，还是能扛住龙虎山的‘雷法’？”
血牧云被吓得缩了缩脖子，不敢再说话。
厉无常沉吟道：“盟主的意思是，继续小规模骚扰，拖垮他们的防线？”
“不全是。”墨屠指尖敲击着宝座扶手，发出沉闷的声响，“骚扰要继续，但更重要的是等。等正道大宗的援军懈怠，等云州各宗的矛盾爆发，等……我们的‘内应’传来消息。”
提到“内应”，大厅内的魔宗修士眼中都闪过一丝诡异的光芒。三百年的潜伏，绝非只安插了几个小喽啰那么简单。
“可是盟主，”阴尸教教主尸千面忧心道，“我们的粮草和丹药只够支撑三个月。若是一直拖着……”
“三个月足够了。”墨屠站起身，黑袍在风中猎猎作响，“传我命令，明日起，派三支小队由鬼煞带队，袭扰天风关西侧的隘口，不用恋战，只需要让他们知道，我们一直在盯着。另外，让潜伏在云州的‘夜枭’，开始‘活动’了。”
最后几个字，他说得极轻，却带着令人毛骨悚然的寒意。
议事结束，魔宗修士们陆续离开，大厅内只剩下墨屠与厉无常。
“盟主，真的要启用‘夜枭’？”厉无常低声问道，语气中带着一丝忌惮。
墨屠望向云州的方向，猩红的眼中闪过一丝狠厉：“三百年都等了，不在乎多等这几日。但只要‘夜枭’动手，整个云州的正道盟，都将陷入混乱。”
他伸出手，掌心浮现出一面小巧的黑旗，旗面上绣着一个扭曲的“魂”字——正是那面集齐十万生魂的“九幽冥旗”。
“等着吧，”他喃喃自语，“属于我们的时代，很快就要来了。”
黑风岭的寒风穿过议事大厅，卷起地上的黑沙，如同无数冤魂在低语。一场更大的阴谋，正在悄然酝酿。
而此时的断云崖哨所，许贤正将回音谷的探查结果写在传讯符上。窗外的风雪不知何时停了，露出一轮残月，月光洒在雪地上，泛着清冷的光。他忽然想起血煞门主墨屠的传闻，心中那丝不安，愈发浓重。