离开囚牢天珠前，刘老特意将一枚灰扑扑的丹药交给许贤：“这是‘敛气丹’，能暂时收敛你的灵力波动，伪装修为到练气四五层的样子。你如今练气顶峰的修为，在外门太过扎眼，容易引起注意，藏拙才是上策。”
许贤接过丹药，入手微凉，丹药表面没有丝毫灵光，果然符合“敛气”之意。他感激地拱手：“多谢刘老费心。”
“去吧，万事小心。”秦老的声音带着期许。
许贤服下敛气丹，只觉一股清凉的药力顺着经脉流转，丹田内的灵力仿佛被一层薄纱笼罩，外放的气息瞬间弱了大半，恰好停留在练气四层的水准。他整理好衣衫，朝着青岚宗山门而去。
青岚宗山门位于青岚山主峰，依山而建，气势恢宏。白玉石阶从山脚蜿蜒至峰顶，两旁古松苍劲，不时有身着青灰色宗门服饰的弟子御剑而过，灵光闪烁，一派仙家气象。
许贤站在山脚下，望着那高耸入云的山门，眼中情绪复杂。曾几何时，他对这样的修仙宗门满怀敬畏，如今却要为了复仇，将其视作龙潭虎穴，步步为营。
他按照山门前石碑上的指引，走向负责招收外门弟子的厢房。
厢房内，一个留着山羊胡的中年修士正百无聊赖地翻看着卷宗，见许贤进来，头也未抬地问道：“姓名？年龄？有无灵根？修为几何？”
“许贤，二十八岁，伪灵根，练气四层。”许贤平静地回答，同时运转灵力，释放出练气四层的波动。
山羊胡修士抬眼扫了他一下，眉头微蹙：“二十八岁才练气四层？还是伪灵根？这资质，也太差了些。”
许贤早有预料，从怀中摸出二十块下品灵石，放在桌上：“晚辈知道资质驽钝，但诚心向道，愿为宗门效犬马之劳，还请仙师通融。”
山羊胡修士掂了掂灵石，脸上露出一丝笑意：“看你还算懂事。伪灵根虽难有大成就，但洒扫庭院、看守药园总还能干。去那边登记，领外门弟子服和令牌吧。”
许贤依言登记，领了一套灰扑扑的外门弟子服和一块刻着“外字七百三十五号”的木牌，被分配到了位于山脚的外门弟子居住区。
外门弟子的住处是简陋的石屋，十人间，空气中弥漫着汗味和劣质丹药的气息。许贤刚推门进去，就看到一个身材高大、皮肤黝黑的青年正蹲在地上，用一块破布擦拭着一柄锈迹斑斑的铁剑。
青年听到动静，抬头看来，露出一张棱角分明的脸，眉骨略高，眼睛很大，带着几分憨厚，又透着一股韧劲。
“新来的？”青年咧嘴一笑，露出两排白牙，声音洪亮如钟，“我叫赵猛，家在青岚山脚下的赵家坳，你呢？”
“许贤。”许贤淡淡回应，找了个靠角落的床铺坐下。
“许贤？”赵猛挠了挠头，“这名字听着挺文雅。你也是来当外门弟子的？我看你斯斯文文的，不像干粗活的啊。”
许贤没有解释，只是整理着自己的行李——其实也没什么，只有几件换洗衣物和那柄被王老淬炼过的玄铁剑。
赵猛也不介意他的冷淡，自顾自地说道：“我爹是猎户，去年被妖兽伤了腿，家里就靠我打猎维持生计。听说进宗门能学本事，还能领月例丹药，我就来了。可惜啊，测出来是五灵根，只能当个外门弟子，不过也好，至少每月能领三枚聚气丹，能给我爹补补身子。”
他说着，又低头擦剑，语气里带着对家人的牵挂，却没有半分怨怼。
许贤看了他一眼，这赵猛虽是五灵根，资质平庸，却比那些眼高于顶的内门弟子多了几分真诚。
接下来的几日，许贤跟着其他外门弟子一起干活——砍柴、挑水、看守药园。他刻意维持着练气四层的实力，动作不快不慢，表现得和普通伪灵根修士别无二致，默默观察着宗门内的规矩和人际关系。
青岚宗等级森严，外门弟子如同蝼蚁，内门弟子高高在上，核心弟子更是锦衣玉食，而像青风真人这样的长老，更是如同云端上的存在，等闲弟子连见一面都难。
这日傍晚，许贤挑着水从山道上下来，路过演武场时，看到几个内门弟子正围着赵猛，为首的是一个面色倨傲的蓝袍弟子，腰间挂着“内字四十六号”的令牌。
“赵猛，上次让你打的那头‘铁皮野猪’呢？磨磨蹭蹭的，想让老子等多久？”蓝袍弟子一脚踹在赵猛的铁剑上，剑身发出刺耳的嗡鸣。
赵猛涨红了脸，梗着脖子道：“李师兄，铁皮野猪是二阶妖兽，我……我打不过。”
“打不过？”李姓弟子嗤笑，“废物就是废物！五灵根果然是垃圾，连头畜生都搞不定，留你在宗门也是浪费粮食！”
其他几个内门弟子也哄笑起来，言语间满是羞辱。
赵猛攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，却终究没敢还手——外门弟子顶撞内门弟子，轻则罚去矿洞苦役，重则直接废除修为逐出师门。
就在这时，一个水桶“哐当”一声落在地上，水花溅了李姓弟子一身。
“谁干的？！”李姓弟子怒目回头，看到许贤正站在不远处，一脸“无辜”。
“抱歉，手滑了。”许贤语气平淡。
“手滑？我看你是故意的！”李姓弟子指着许贤，“外门哪个杂役？敢跟老子作对？”
许贤没有说话，只是缓缓放下另一桶水。
“李师兄，算了，跟个外门废物计较什么。”旁边的内门弟子劝道。
李姓弟子狠狠瞪了许贤一眼，又踹了赵猛一脚：“下次再办不好事，看我怎么收拾你！”说罢，带着人扬长而去。
赵猛这才松了口气，走到许贤面前，挠了挠头：“谢……谢谢你啊，许贤。不过你刚才太冒险了，那是内门的李青，他师父是执事长老，不好惹的。”
“看不惯而已。”许贤捡起地上的水桶，“你也别总被人欺负。”
赵猛苦笑：“没办法，谁让咱资质差呢。”他顿了顿，看着许贤，“你刚才那一下，看着不像手滑啊。”
许贤看了他一眼，没有否认。
赵猛眼睛一亮，忽然压低声音：“你是不是有真本事？我看你挑水的时候，脚步很稳，不像普通外门弟子。”
许贤沉默片刻，道：“略懂些粗浅剑术。”
“真的？”赵猛大喜，“那你能不能教教我？我爹说，学了本事才能不受欺负。我知道我资质差，但我不怕吃苦！”他说着，眼中闪烁着渴望的光芒。
许贤看着他真诚的眼神，想起了当年在石洼村挣扎求生的自己，心中微动。在这危机四伏的青岚宗，或许，一个可靠的朋友并非坏事。
“如果你不怕累，我可以教你几招基础剑法。”
“太好了！”赵猛激动得脸都红了，用力拍了拍许贤的肩膀，“许贤，你够意思！以后有什么事，尽管找我赵猛，虽然我本事不大，但力气大，能扛能打！”
夕阳的余晖洒在两人身上，一个沉稳内敛，一个憨厚热忱，看似截然不同的两个外门弟子，命运的丝线却在此刻悄然交织。
许贤知道，他的复仇之路才刚刚开始，而赵猛的出现，或许会成为这条路上意想不到的变数。
他看着远处云雾缭绕的内门山峰，青风真人的身影仿佛就在其中。许贤的眼中闪过一丝冷光，随即隐去，继续埋头挑水。
慢慢来，他有的是耐心。