以杂役“木二”的身份潜入天迦学院，对陈岚而言，如同龙归浅水，虎落平阳。昔日挥手间星辰摇曳、法则重塑的一代天骄，如今每日与扫帚、落叶为伴，活动范围被严格限制在青林苑外围这片僻静的竹林和石板路。
但他心静如水，并无半分屈辱或烦躁。这十年山居，早已磨去了他大部分的烟火气，如今这杂役身份，不过是另一重形式的“隐居”，甚至更方便他暗中观察。
他沉稳地履行着杂役的职责，将那片竹林打扫得一尘不染。动作不快，却极有韵律和效率，仿佛蕴含着某种独特的道韵。
偶尔有路过的低阶弟子，或许会因为这个沉默寡言、手脚却异常利落的老杂役而投去一瞥，但很快便会移开目光。在天才云集、等级森严的天迦学院，一个外围杂役，实在引不起任何兴趣。
这几日，从其他杂役和偶尔路过弟子的闲聊中，陈岚陆陆续续听到了一些消息。
楚枫岚果然被司徒玄副院长安置了下来，据说就住在副院长管辖的“玄机峰”下的别院里，受到了不错的照顾。她带来的那位重伤垂危的老仆忠伯，也被送入学院的“丹鼎阁”全力救治，虽然情况依旧不容乐观，但至少性命暂时无忧。
至于楚怀山托付的那个神秘青铜匣，则没有任何风声透出，显然被司徒玄严密封锁了消息。
而关于萧易，陈岚也得知，他顺利完成外出任务回院后，因其在遭遇“幽冥道”关联的异常妖兽围攻时表现出的应变，加上他本就出色的天赋和凝气境巅峰的修为，经过考核，他与楚枫岚一同被分配到了外院的“天枢班”。
天枢班是外院精英班级，汇聚了本届最具潜力的弟子，由一位资深长老亲自教导。
这一日清晨，陈岚如同往常一样，在晨曦微露时便开始清扫竹林间的落叶。
沙沙的扫帚声与林间的鸟鸣相和，显得格外宁静。然而，这份宁静很快便被一阵由远及近的喧哗声打破。
只见一群身穿天枢班特有蓝白镶金边服饰的年轻弟子，正簇拥着两人，兴高采烈地议论着什么，从竹林外的石板路上走过。被簇拥在中心的，正是萧易和楚枫岚。
萧易神采飞扬，俊朗的脸上带着自信的笑容，显然已经完全从之前的遇险中恢复，并且融入新的班级环境如鱼得水。
楚枫岚换上了天迦学院的弟子服，少了几分落难千金的娇弱，多了几分英气与清丽，她肩头的伤似乎已无大碍，气色也红润了许多，正微笑着与身旁的同门交谈。
“萧师兄，楚师妹，这次天迦大比，我们天枢班可就靠你们俩争光了！”一个圆脸弟子高声笑道。
“是啊是啊，五年一次的天迦大比啊！听说这次奖励丰厚得吓人，连内院的那些妖孽都会参加！”
“萧师兄凝气巅峰，楚师妹家学渊源，剑法精妙，肯定能闯入前百！”
“何止前百，我看前五十都有希望！”
弟子们七嘴八舌，语气中充满了对即将到来的盛事的兴奋和对萧易、楚枫岚的期待。
天迦大比。
这个词清晰地传入陈岚耳中。他手中的扫帚微微一顿，但随即又恢复了不紧不慢的节奏，低着头，仿佛周遭的一切都与他这个卑微的杂役无关。
天迦大比，他是有印象的。在他那个时代，这便是天迦学院乃至整个人族疆域内年轻一代的顶级盛会，每五年举办一次，旨在检验教学成果，选拔顶尖人才。
大比不仅关乎个人荣誉和丰厚无比的奖励，更关系到所在分院、班级的资源分配，甚至是未来进入某些核心秘境或得到大能指点的机会。竞争之激烈，堪称残酷。
萧易和楚枫岚竟然要参加这次大比？陈岚心中微微一动。以他们二人的实力，在外院新生中或许算是佼佼者。
但放眼整个学院，包括那些修炼多年、底蕴深厚的内院弟子，甚至一些早已毕业、却因大比而特意回来参赛的往届天才，他们的优势并不明显，甚至可以说是危机四伏。
尤其是楚枫岚，她家逢大变，心境未必完全平复，修为也因受伤有所损耗，此时参加如此激烈的大比，绝不是一个轻松的选择。
似乎是为了印证陈岚的想法，他听到楚枫岚的声音响起，带着一丝不易察觉的坚定：“诸位师兄师姐过誉了，枫岚初来乍到，修为浅薄，此次报名，主要是想借此机会磨砺自身，开阔眼界，不敢奢望名次。”
萧易则朗声笑道：“楚师妹不必过谦。大比确是磨砺的最佳舞台。我等修行之人，正当迎难而上，与各方天才争锋，方能印证所学，突破自我！这次大比，我定当全力以赴！”他的话语中充满了年轻人的朝气与斗志。
人群说说笑笑地远去，走向学院深处教学区域的方向。
陈岚继续默默地清扫着落叶。他知道，这天迦大比，对于刚刚安定下来的楚枫岚和志得意满的萧易来说，既是一场巨大的机遇，更可能是一个暗藏杀机的漩涡。“幽冥道”的阴影并未散去，他们如此高调地参与全院瞩目的盛事，是否会引来不必要的关注？大比之中，刀剑无眼，若是有人暗中使绊，后果不堪设想。
而且，大比期间，学院鱼龙混杂，各方势力耳目众多，他这杂役的身份，活动起来或许会更方便，但也更容易被某些有心人注意到。
傍晚，结束了一天的劳作，陈岚回到杂役居住的简陋排屋。与他同屋的是几个年纪颇大的老杂役，早已歇下。陈岚躺在硬板床上，双手枕在脑后，望着窗外洒落的清冷月光。
他能感觉到，体内那邪念印记，在进入天迦学院这片灵气充沛、且隐隐有浩然正气笼罩的圣地后，似乎变得安分了一些，但那根连接葬圣渊的无形丝线，依旧存在。背后的行囊里，那柄锄头也异常安静，仿佛学院的力量对它有所压制。
楚枫岚和萧易参加天迦大比……这件事，或许会打乱他原本计划暗中调查的步调。他需要更密切地关注大比的动向，尤其是与他们二人相关的消息。
接下来的日子，学院内的气氛明显变得热烈起来。关于天迦大比的公告贴满了各处的布告栏，奖励清单令人咋舌：高阶功法、神兵利器、珍稀丹药、进入秘境的资格……无不刺激着每一位学员的神经。报名处人山人海，演武场上日夜都有人切磋演练，空气中弥漫着紧张而兴奋的气息。
陈岚依旧每日清扫着他的竹林，但耳朵却时刻收集着流言蜚语。他听说萧易和楚枫岚在班级内部的选拔中表现突出，顺利获得了代表天枢班参加外院组比赛的资格。他也听到一些关于内院顶尖天才的传闻，什么“雷剑”赵罡、“幻舞”柳清音，一个个名头响亮，修为据说都已踏入筑基期，是本届大比夺魁的热门。
这一日，陈岚被临时派往靠近外院演武场的一处库房搬运杂物。恰好，天枢班的弟子正在一片划定的区域内进行赛前集训。他看到了场中的萧易和楚枫岚。
萧易剑法凌厉，风雷真气运转自如，与一名同样使剑的弟子激烈交锋，剑光闪烁，气劲四溢，引得周围弟子阵阵喝彩。他的进步很快，显然这学院的环境和压力激发了他的潜力。
而楚枫岚的剑法则更显轻灵缥缈，带着一种独特的韵律，似乎与她楚家的传承有关。她的对手是一名使用长枪的弟子，攻势凶猛，但楚枫岚总能以精妙的身法和剑招化解，偶尔反击，如羚羊挂角，无迹可寻。只是，陈岚敏锐地注意到，在她运用某些需要左臂充分发力的招式时，动作会有一丝极其细微的凝滞，那是旧伤未完全根除的影响。
集训间歇，萧易和楚枫岚走到场边休息。萧易递过水囊，笑着对楚枫岚说了句什么，楚枫岚也微笑着回应，两人看起来相处融洽。
陈岚扛着一捆杂物，低着头，从他们不远处走过。他没有停留，甚至没有多看他们一眼，就像一个真正的、对天才弟子们的世界毫不关心的杂役。
但在擦肩而过的瞬间，他强大的神识却捕捉到楚枫岚低声对萧易说的一句话，语气中带着一丝不易察觉的忧虑：“萧师兄，我总觉得有些不安……大比之时，人多眼杂……”
萧易拍了拍胸膛，信心满满：“楚师妹放心，学院大比，有诸位长老和院长坐镇，规矩森严，量那些宵小也不敢造次！我们只需专心比赛即可！”
陈岚脚步未停，心中却是一叹。年轻人的锐气与学院的庇护，有时并不能完全抵挡暗处的阴谋。这天迦大比，注定不会平静了。
他扛着杂物，身影消失在库房的阴影里。而学院上空，关于大比的喧嚣，才刚刚开始。