厚重的合金闸门无声滑开，冰冷的通道空气涌入控制室。北白河千百合的身影几乎是蹦跳着出现在门口，手里紧紧攥着一个造型奇特的装置——流线型的金属外壳，几处接口闪烁着不祥的幽蓝光芒，核心部分嵌着一块嗡嗡作响、散发着高热的高能水晶。仅仅是看着，一股灼烧空气般的危险感就扑面而来。
“不许动！！”千百合努力让自己的声音听起来有气势，小脸绷得紧紧的，海军帽下的金发都紧张得翘起一缕。可惜，回应她的是一片……闲聊声？
星暝正背对着她，随意地在通道里踱了两步，侧头对辉夜和小兔姬说着什么，语气轻松得像在讨论晚餐吃什么。草薙剑悬在半空，剑身微微嗡鸣，似乎也在和理香子交流。完全没人把她和那件危险的武器放在眼里！
千百合举着装置的手臂有点酸，尴尬地僵在原地，小声嘟囔：“……好歹给我点面子啊daze……” 那点强撑起来的气势像被戳破的气球，瞬间瘪了下去。
星暝这才像刚发现她似的，慢悠悠转过身，眼神扫过她手里的东西，又落到她脸上，语气带着点确认的意味：“哦？看来你就是千百合了？”
“是北白河千百合daze！”千百合立刻挺直腰板，尽管心里有点发虚，“虽然战斗很可能一触即发，不过……”她顿了顿，想起教授的教导，“……还是先自我介绍一下的好？”她试图把气氛拉回“正规流程”。
“不知怎么解释的好……”星暝耸耸肩，抬手指了指身后，“总之，这里是星暝。”他依次介绍，“这位是蓬莱山辉夜，这位是小兔姬，这位是朝仓理香子，还有这位……”他指了指悬浮的草薙剑，“……草薙剑大爷，嗯，如你所见，是一把会说话的剑。”他摊手，语气诚恳，“当然，如果能避免战斗的话，实在是再好不过了。”
千百合明显松了口气，紧绷的肩膀垮了下来，小声嘀咕：“其实……其实我也不想打的daze……” 她手腕一翻，那个危险的高能装置发出一阵轻微的机械折叠声，迅速缩小变形，被她麻利地塞进了口袋里。
星暝看着这干脆利落的收武器动作，额角不易察觉地滑下一滴冷汗。这姑娘……有点实诚？
就在这气氛刚缓和一丝的当口，一个饱含怒火的女声如同惊雷般从千百合身炸响：
“千百合！是谁让你这样拖拖拉拉的——！”
千百合吓得浑身一激灵，差点跳起来，慌忙转身。只见冈崎梦美正大步流星地走出来，深红色的发辫随着她急促的步伐在身后晃动，红瞳锐利如刀，死死盯着千百合，一副“恨铁不成钢”的表情。她身上那件标志性的红色工作服衣角带风，气势汹汹。
“教、教授！”千百合赶紧立正，“不要在意那些细节嘛daze……”她试图蒙混过关。
梦美没再理会缩着脖子的助手，锐利的目光如同探照灯般扫过星暝一行人。她的视线在星暝身上短暂停留，带着审视和探究，随即又落在理香子脸上，看到她坦然平静的神色时，眉头几不可察地蹙了一下。最后，她的目光扫过气质迥异的辉夜和小兔姬，以及可疑的草薙剑，最终定格在星暝身上。
“虽然还有很多谜团……”梦美的声音带着研究者的冷静和不容置疑的权威，“但总之，我是这艘船的船长，冈崎梦美。”她微微颔首，算是打过招呼，“请多关照。”
千百合赶紧跟着站好，挺起胸脯：“我是船员千百合，北白河千百合！请多关照咯！”声音恢复了点元气。
梦美没理会助手的补充，目光如炬，直接锁定了理香子：“比起这个，我有一件事需要先确认……”她向前一步，语气带着强烈的探究欲，“你是朝仓理香子本人，对吧？”这问题问得有些奇怪，仿佛在确认一个不可能的事实。
理香子扶了扶鼻梁上的小圆眼镜，紫色的眼眸透过镜片平静地迎上梦美的目光：“这实在是没办法呢……”她语气坦然，带着点无奈，“但我确实是朝仓理香子。很抱歉私自用了您的飞船，”她顿了顿，补充道，“不过还算好消息的是，里香是安全的。”
“不，”梦美打断了她，红瞳中的兴趣点显然不在这里，“比起这个，我更好奇……”她的目光如同扫描仪，在理香子身上来回逡巡，“你身上这股力量……绝对是魔法的力量吧？”她的声音带着一种发现新大陆般的兴奋，随即目光扫过其他人，“你们……都是魔法使？”
“妾身才不是～”辉夜掩口轻笑，姿态优雅，语气带着一丝玩味，仿佛在谈论一件与自己无关的趣事。
“这种事谁又说得准呢～”小兔姬抱着胳膊，深红的眼眸里笑意流转，话语依旧带着她那特有的、让人捉摸不透的腔调。
星暝挠了挠头，似乎在认真思考这个定义问题：“硬要说的话，我感觉我这……算是道术？”他指了指自己，又指了指旁边的草薙剑，“别看老夫，老夫只不过是一把……会说话的剑。”草薙剑的声音适时传来，带着点“我不屑于分类”的傲娇。
理香子看着这混乱的“身份自证”现场，无奈地叹了口气，推了推眼镜：“……虽然很不想承认，”她的声音带着点认命的坦诚，“但我似乎算是这里唯一纯正的魔法使。”这回答让梦美的眼睛瞬间亮了好几个度。
“话说回来，”千百合像是想起了什么，插话道，语气带着点小小的控诉，“你们其实违规了耶！告示牌上明明写着‘一次仅限一人进入’的！”
星暝摆摆手，一脸“多大点事”的表情：“不就是组队了吗？不要在意……”他话锋一转，语气带上了一丝急切，“话说你们有看见其他人吗？一个紫头发的巫女，几个发色各异的魔法使，还有……嗯，一些奇奇怪怪的存在组成的队伍？他们应该比我们先到。”
千百合眨眨眼，正想组织语言周旋一下，梦美却已经干脆利落地给出了答案：“啊，你说她们？”她语气平淡得像在陈述实验数据，“大部分都被我们抓起来了。”
“什么？！”星暝的眼神瞬间变了，刚才那点散漫消失无踪，眼睛微微眯起，一股无形的压力悄然弥漫开来，“没做什么奇怪的事吧？”他的声音低沉下去，透着一丝危险的意味。草薙剑的剑锋也发出低沉的嗡鸣，剑光流转。
梦美似乎完全没感受到这压力，或者说毫不在意。她红色的眼睛直视星暝，带着一种特有的理直气壮：“上次见到你时就有些好奇了——不过，我不明白你‘奇怪’的标准是多少。”她微微扬起下巴，“至少，我自认为我做的每一件事，都符合我自己心中的标准——科学研究的严谨与必要。”
一旁的千百合看着教授这副“理直气壮抓人做实验”的架势，额角滑下一滴冷汗，心里只有一个念头：（总感觉很糟糕……）
星暝盯着梦美看了几秒，那股无形的压力缓缓收敛。他无奈地叹了口气，像是认清了现实：“既然这样……那没办法了啊。”他摊手道，“恐怕只有答应你们某些条件，你们才会乖乖放人的吧？”他直接点破了对方的意图。
“正是如此！”梦美立刻接口，红瞳中闪烁着计划通的光芒，“不过，与其说是条件，不如来个小小的约定，一场公平的较量如何？”她环视众人，“若是你们输了，那么不仅要配合我们的‘检查’——放心，绝对符合科学伦理和安全标准——还得把你们知道的一切，关于这个世界，关于你们的力量，如实交代。”她顿了顿，语气带着自信，“但如果我们输了……”她指了指自己和千百合，“那么我们不仅会立刻释放所有人，我冈崎梦美，还会在力所能及的范围内，实现你们提出的一个愿望。如何？很公平吧？”
星暝听完，嘴角忍不住抽搐了一下：“看不起人也得有个限度啊……”他指了指自己这边，“光是人数我们就……等等？”他话没说完，目光忽然转向旁边。
只见小兔姬不知何时已经迈着步子，走到了梦美和千百合那边，脸上带着那抹惯常的、让人看不透深浅的微笑，对着梦美微微颔首：“不知为何，我突然很想要加入你们这一方呢……”她深红的眼眸扫过梦美，语气带着点商量的意味，“不知到时若你们赢了，能否也实现我一个小小的愿望呢？”这临阵倒戈来得毫无征兆！
梦美似乎对小兔姬的加入毫不意外，或者说根本不在意动机，只要结果有利。她爽快地点头：“自是如此。”
这突如其来的变化让星暝有点懵。他下意识看向还没表态的理香子。
理香子扶了扶眼镜，紫眸中闪过一丝纠结，但最终还是后退了一步，表明立场：“虽然……很抱歉，”她的声音带着某种审慎，“但在这种情况下，我恐怕还是选择保持中立来得更为妥当。”她显然不想卷入这场明显带着“赌注”性质的战斗。
“唔……”星暝的目光最后落在身边的辉夜身上，带着点询问的意味。
辉夜掩口轻笑，坚定地站到了星暝身侧，深潭般的黑眸含着笑意，看向星暝：“看见了吧，星暝君？”她声音轻柔，却清晰地传入每个人耳中，“只有我才会一直陪着你哦～”这话语里带着点暧昧，又像是纯粹的揶揄。
“还有老夫！”草薙剑立刻发出声音，剑光大盛，意念中充满了战意，“老夫与星暝大人共进退！”
梦美看着对面重新“稳固”下来的两人一剑组合，满意地点点头：“很好！总之，闲话少说了！”她猛地一挥手，指向千百合，声音带着不容置疑的命令，“千百合！你先上！”
“啊？！”千百合正努力降低自己的存在感，突然被点名，脸蛋瞬间垮了下来，金发都蔫了，“还、还要来吗daze……”她求助似的看向梦美，满脸写着不情愿。
“不要唧唧歪歪的！”梦美的火气瞬间被点燃，声音拔高了八度，手指几乎要戳到千百合的鼻尖，“快给我去战斗！！磨磨蹭蹭像什么样子！”她深吸一口气，指着千百合身上那件看似普通的船员制服，语气带着点恨铁不成钢的意味，“你身上，不是有我亲手创造的‘科学魔法’吗？别告诉我你忘了怎么用！”
她看着千百合依旧苦着的小脸，不耐烦地挥挥手：“反正最后还是会输的，这点我早有预料！”这话说得极其直白，让千百合更蔫了，“不过——”梦美话锋一转，“我可不准你一下子就输掉哦！给我认真点打！因为……”她嘴角勾起一抹笑容，“我要在你们战斗的时候，获取最宝贵、最真实的数据流！”
“呜……知、知道了daze……”千百合哭丧着脸，在教授那高压的注视下，彻底认命了。她慢吞吞地往前走了几步，站到空地中央，深吸一口气，努力想摆出个战斗姿态，对着星暝和辉夜的方向，气势不足地喊了一声：
“没……没办法了……一决胜负吧！！”
星暝与辉夜对视一眼，无需言语，几百年来无数次“切磋”积累的默契早已融入骨髓。对面那个金发女孩（千百合）看着一脸苦相，但鬼知道是不是装出来的？更何况那所谓的“科学魔法”到底是什么路数，完全没底。
千百合深吸一口气，努力把脸上的犹豫压下去，换上一副“豁出去了”的表情。只见她动作麻利地从腰间一个不起眼的卡扣里抽出一件银灰色的金属造物——形状有点像短棍，但前端带着复杂的透镜结构。她手指在某个部位一按，那“短棍”前端立刻亮起刺眼的白光！
“接招daze！”千百合大喊一声，更像是给自己壮胆。她猛地抬起手臂，那装置瞬间喷吐出数十个拳头大小、拖着炽白尾焰的能量光球！这些光球如同被赋予了生命，在空中划出刁钻的弧线，带着灼热的气息，分成左右两股洪流，分别扑向星暝和辉夜！光球所过之处，空气都发出“滋滋”的微响，威力绝对不容小觑！
“辉夜，右边交给你了！”星暝话音未落，人已如离弦之箭般窜向左方袭来的光雨。他甚至没回头确认辉夜的动作——根本不需要。
辉夜唇角微扬，甚至没有回应星暝的话。在她眼中，星暝的行动轨迹和意图早已清晰如掌上观纹。几乎在星暝扑出的瞬间，她周身那一片区域的空间，便如同被投入了粘稠至极的蜜糖之中。那些气势汹汹扑向她的光球，速度陡然暴跌千倍、万倍！前一秒还是撕裂空气的流光，下一秒就慢得近乎停滞，只能以肉眼几乎无法观测的速度，如同蜗牛般在凝固的空气中缓缓“爬行”。时间的概念在这里被无限拉长，仿佛被按下了暂停键。
“永恒与须臾，有时不过一念之间哦？”辉夜轻笑，声音带着一贯的从容。她甚至没有移动脚步，只是饶有兴致地伸出纤纤玉指，对着离她最近的一颗“龟速”光球轻轻一点——噗！如同戳破了一个肥皂泡，那蕴含着不弱能量的光球连一丝波澜都未能掀起，便悄无声息地湮灭了。
星暝这边则是另一番景象。他可不是为了单纯防御！久违的“耍帅”念头如同野草般在心底疯长。
“诸位，看好了！”他低喝一声，身影骤然模糊！不是高速移动留下的残影，而是空间本身在折叠跳跃！前一瞬还在原地，下一毫秒已出现在光球群侧翼的空隙处！手中的草薙剑化作一道撕裂空间的璀璨银芒，以羚羊挂角般的轨迹斜斜撩起！
嗤啦——！
一道完美的弧线凭空划过，四颗首尾相连的光球如同被无形丝线牵引着撞上剑锋，瞬间爆碎成点点星屑！
一剑斩落，星暝的身影再次凭空消失！闪烁！又是毫无征兆地出现在洪流的另一处薄弱点！这次是自上而下的雷霆劈斩！银色的剑光如同天罚，撕裂空气，发出刺耳的嘶鸣！又是数颗光球应声而灭！
再闪！横斩！剑光如匹练横扫！光球如烟花般接连炸开！每一次瞬闪，都精准地出现在一个光球的轨迹前方或侧翼，手中的草薙剑化作一道撕裂空间的匹练，或劈、或刺、或撩、或抹！动作行云流水，带着一种难以言喻的韵律感，华丽得如同在光雨中起舞——他并非刀锋上的舞者，因为他本人便是剑锋的意志。
没有震耳欲聋的爆炸，只有轻微而密集的“噗噗”声接连响起。每一个被剑光触及的光球，都如同脆弱的琉璃般瞬间碎裂、消散，化作点点逸散的荧光。星暝的身影最后一次闪现，稳稳落回原地，草薙剑斜指地面，剑尖轻颤。他面前那片密集的攻击，已然消失得无影无踪，仿佛从未出现过。他嘴角勾起一丝满意的弧度。
千百合看得小嘴微张，眼睛都快直了。她哪里还有什么战斗欲望？手里的“科学魔法枪”都差点滑落在地。这根本不是一个量级的较量！教授的研究对象都是些什么怪物啊！差距比马里亚纳海沟还深！
梦美教授根本没空注意千百合的心态崩盘。她眉头紧锁，死死盯着手腕上一个微型仪器投射出的全息光屏——上面几个代表着“入侵者”的光点正以惊人的速度朝着核心控制区的方向逼近！显然是自己离开主控室加上这边的战斗波动，就像黑夜里的灯塔，把那个紫发巫女和她失散的同伴给吸引过来了！速度太快了！
“啧！”梦美烦躁地咂了下嘴，目光飞快地扫过场上众人，最终定格在双手抱胸、一脸看好戏表情的小兔姬身上。“小兔姬小姐！”她语速极快，手腕一翻，一枚闪烁着微光的、由复杂几何图形构成的透明晶片瞬间出现在她指尖，“这个空间密钥给你！请务必拦住其他人！只要能拖延一小会，我这边就能结束！”她的委托带着不容置疑的语气。
小兔姬那双深红的眼眸中掠过一丝了然的笑意，她抬手拈过那枚晶片，指尖轻轻一触，晶片便如同融入皮肤般消失不见：“乐意效劳～”她轻笑一声，身影瞬间变得模糊，如同融入水中的墨迹，眨眼间便从原地消失得无影无踪，显然是利用密钥直接离开了。
而千百合这边，结局毫无悬念。星暝和辉夜几乎同时动了。星暝一步踏出便出现在千百合左侧，草薙剑的剑柄带着一股巧劲，精准地拍在她握着“科学魔法枪”的手腕上。千百合只觉得手腕一麻，武器脱手飞出。与此同时，辉夜不知何时已悄然出现在她右侧，手指带着奇异的波动，轻轻点在她的肩井穴位置。
“唔！”千百合只感觉半边身子瞬间酸软无力，像是被抽掉了骨头，整个人软绵绵地向前扑倒，被早有准备的星暝用灵力一把扶住，避免了脸着地的惨剧。
“搞定了。”星暝像提小鸡一样把蔫头耷脑的千百合拎到一旁放下。辉夜则优雅地收回手指，仿佛只是拂去了一粒尘埃。
整个过程快得令人发指！从星暝辉夜反击，到千百合被制服，前后不过几个呼吸的时间！
“千百合！输得太快了！！”梦美看着自己那瞬间被秒杀的助手，气得差点跳脚，深红色的辫子都跟着晃动。
千百合委屈巴巴地坐在地上揉着手腕，小声嘟囔：“但是～人家真的尽力了daze……”
“但什么丁神什么曲啊！害我都没获得足够的数据吧！！”梦美气得在原地转了个圈，指着星暝和辉夜，“真是的，要是你赢了，我们还可以把这些家伙打晕带回去的！！”
星暝扶额，一脸无语：“什么啊这宣言……听起来像强盗头子。”
辉夜掩口轻笑：“总有种大魔王的感觉呢～妾身倒觉得挺有意思。”
，一旁的理香子努力降低自己的存在感，默默往后退了半步，推了推眼镜，小声念叨：“……看不见我……我是背景板……”同时下意识地摸出了一个小本本，似乎想记录点什么。
“哼！”梦美深吸一口气，强行压下怒火，但眼中的狂热却燃烧得更旺了。她猛地张开双臂，仿佛要拥抱整个世界，声音带着一种近乎偏执的激动：
“我在这个世界，找到了！找到了名为‘魔法’的、强大而神秘的力量！这力量如此迷人，如此深邃！……但我已经不甘于只是远远地观察，记录冰冷的数据了！”她的红瞳死死锁定星暝等人，如同盯上了最珍贵的实验样本，“我要把你们带回去！带回到我的实验室！我要用最精密的仪器，最严谨的方法，彻底调查、解析、掌控你们的力量！将这份力量……为我所用！！！”
星暝立刻配合地捂住胸口，摆出一副痛心疾首的表情：“呜哇！梦美小姐！你黑了！彻底黑化了啊！科学家的良知呢？！”
辉夜语气悠然：“妾身倒是觉得，这位教授小姐……感觉从来没白过哦？”
草薙剑悬浮在星暝身侧，声音带着浓重的不屑传来：“哼！无知！老夫的力量源自天地造化，岂是区区仪器能解构的？别说十年，再给你一百年也是徒劳！”
星暝放下手，恢复正经，看着气势汹汹的梦美，挑眉问道：“不过，我们已经打败了你引以为傲的‘科学魔法’了。梦美教授，你接下来打算怎么打败我们呢？总不会是靠嘴炮吧？”
梦美闻言，脸上的狂热稍稍收敛，露出一丝科学家特有的冷静分析：“我的‘科学魔法’？说到底，那不过是模仿魔法形态的伪物罢了……它不使用魔力，仅仅是由正光子与特定频率的光波耦合产生的能量效应。果然，面对真正的魔法本源，还是力有未逮。”她坦然承认了技术的不足，但随即话锋一转，语气重新变得铿锵有力，“但是！我没有魔力，可我拥有一样东西——「科学力」！”她握紧拳头，仿佛在攥紧无形的力量，“那是理性、逻辑、求知欲与无数实验累积的力量！顺便告诉你，我对神秘学领域也并非一窍不通，我可是做过深入研究的！”
星暝嘴角抽了抽：“总感觉像是地摊文学里那种速成班的‘神秘学’……”他无奈地叹了口气，“所以，还打吗？梦美教授？我们赶时间救人呢。”
“打！当然要打！”梦美毫不犹豫地回答，随即转身就往控制室里跑，“等我换件战斗用的衣服！很快！”
星暝、辉夜、草薙剑，甚至刚爬起来的千百合和努力降低存在感的理香子，都被这突如其来的转折弄得集体一愣。
几秒钟后，梦美从控制室里冲了出来。只见她身上那件标志性的红色工作服外面……极其随意地披了一件带白色领口、白边的、暗紫色内衬的红色披肩以及身后的黑色幕布所复合而成的披风状组合品。
众人：“……”
千百合捂着脸，小声吐槽：“只是披了件披风而已daze……而且好像还是上次洗设备用的……”
梦美完全无视了助手和众人无语的目光，她用力一甩披风下摆（虽然没甩出什么气势），昂首挺胸，对着星暝和辉夜，气势十足地大声宣布：
“好了！这次，是真的要上了！让你们见识一下‘科学力’与‘求知欲’的真正力量！”
星暝看着眼前这位披着“战袍”、眼神灼热如火的“梦美教授”，深吸一口气，握紧了手中的草薙剑，沉声道：“明白了。那么……”他看了一眼身边的辉夜，“打起精神来吧！看来得动点真格的了！”