琅琊郡城的春日，暖阳吝啬地洒在青石板铺就的长街上，却驱不散弥漫在空气里的、一种粘稠而冰冷的寒意。
这股寒意，并非来自料峭的春风，而是源自街巷间、茶楼酒肆里、豪门深宅内……悄然流淌的、如同毒蛇吐信般的……窃窃私语。
“听说了吗？三皇子殿下……在北边……可没闲着！”
“嘘！小声点！不要命了？！”
“怕什么！满城都传遍了！说……三殿下……在初晓谷……那个妖人楚骁的地盘上……秘密……铸造……大批……精钢……重甲！”
“重甲？！多少？！”
“嘿！那可了不得！据说……足有……上千具！”
“天爷！上千具精钢重甲？！那……那得武装多少兵？！他想干什么？！”
“还能干什么？！私蓄甲胄！形同谋逆！这是……要造反啊——！！！”
流言！如同投入滚油的火星！
瞬间在郡城炸开！
又如同瘟疫！沿着驿道！顺着商路！
疯狂蔓延！
每一个字！
都如同淬毒的匕首！精准地……刺向……远在千里之外的……三皇子萧彻！
…………
京城。东宫。
熏香袅袅，暖阁内温暖如春。太子萧珏斜倚在铺着白虎皮的紫檀木榻上，指尖无意识地捻着一枚温润的羊脂玉扳指。
他面容俊秀，眉眼间带着一丝阴柔之气，眼神却锐利如鹰隼，深处藏着不易察觉的阴鸷。
下首，几名心腹幕僚垂手肃立，气氛凝重。
“殿下，琅琊、云州、乃至京畿附近……流言……已成燎原之势！”一名面白无须、眼神精明的幕僚低声道，“三殿下……私铸重甲……意图不轨……已是……人尽皆知！”
“哼！”萧珏嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中闪过一丝快意，“本宫这位好三弟……代天巡边……倒是巡出好大一片基业！
上千具精钢重甲？呵……楚骁那妖人……倒真是……舍得下血本！”
“殿下，流言虽猛，但……空口无凭……”另一名幕僚谨慎道，“若无实据……恐难撼动三殿下……”
“实据？”萧珏眼中厉芒一闪，手指轻轻敲击着玉扳指，“会有的……”
他微微侧首，对身边一名身着黑衣、气息阴冷的侍卫统领低语几句。
侍卫统领眼中精光一闪，躬身领命，悄无声息地退下。
…………
数日后。京城。御史台。
年过五旬、以刚直不阿着称的御史大夫李纲，面色铁青地坐在书案后。
他手中死死攥着一份……刚从密匣中取出的……奏折副本！
以及……几片……用油布包裹的……闪烁着幽冷寒芒的……金属残片！
奏折！字字泣血！句句诛心！详细“列举”了三皇子萧彻在初晓谷“私会妖人楚骁”、“密谋铸甲”、“收买人心”、“图谋不轨”的“罪证”！
言辞凿凿！
仿佛……亲历一般！
而那几片金属残片！边缘焦黑！布满刮痕！
但……材质！赫然是……上好的……百炼精钢！
更令人心惊的是！其中一片较大的残片上！
赫然……烙印着一个……极其微小！却……清晰可辨的……徽记！
那是一个……用极细的银丝……镶嵌而成的……展翅欲飞的……玄鸟图案！
玄鸟！大周皇室图腾！更是……三皇子萧彻……府邸……专用的……暗记！
“砰——！！！”李纲猛地一拍桌案！震得笔架上的毛笔簌簌落下！
他须发皆张！眼中充满了极致的愤怒和……一丝……被愚弄的……耻辱！
“私蓄甲胄！暗藏祸心！其罪……当诛——！！！”
…………
翌日。金銮殿。
早朝。气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。龙椅之上，大周皇帝萧远山面容沉静，不怒自威，深邃的目光扫过下方垂首肃立的文武百官。
“臣！御史大夫李纲！有本启奏——！！！”李纲手持玉笏，一步踏出班列！
声音洪亮！如同炸雷！瞬间打破了朝堂的沉寂！
“臣！弹劾三皇子萧彻——！！！”
“其奉旨代天巡边！不思体察民情！匡扶社稷！
反……勾结妖人楚骁！于北荒初晓谷！私设工坊！秘铸精钢重甲！逾千具——！！！”
“证据确凿！此乃……甲胄残片！其上……赫然……有三皇子府……玄鸟暗记——！！！”
李纲高举手中油布包裹的金属残片！
声音带着刻骨的悲愤和……不容置疑的决绝！
“私蓄甲胄！形同谋逆！其心可诛！其行可灭！”
“更……纵容妖人楚骁！擅兴奇技淫巧！蛊惑流民！聚众自重！割据北荒！已成……国朝大患——！！！”
“臣！恳请陛下！明察秋毫！速除此獠！以正国法！以安天下——！！！”
“臣附议——！！！”
“臣附议——！！！”
“臣附议——！！！”
瞬间！如同捅了马蜂窝！
十几名御史言官！如同闻到血腥味的鲨鱼！
齐刷刷出列！手持奏本！声嘶力竭！唾沫横飞！字字句句！
如同淬毒的利箭！直指三皇子萧彻！和……远在北荒的……楚骁！
“私铸甲胄！图谋不轨！”
“勾结妖人！祸乱北境！”
“其罪当诛！九族难赎——！！！”
声浪！如同海啸！瞬间席卷了整个金銮殿！肃杀之气！弥漫开来！
龙椅之上。萧远山的面色……依旧沉静。但……那双深邃的眼眸深处……一丝……极其细微的……寒芒……一闪而逝！他缓缓抬起手。殿内瞬间……鸦雀无声！
“彻儿……”萧远山的声音平淡无波，听不出喜怒，“你……有何话说？”
三皇子萧彻！一身明黄蟠龙袍！
立于阶下！他俊朗的脸上……没有任何惊慌！
眼神平静！如同古井深潭！嘴角……甚至……带着一丝……若有若无的……讥诮！
他缓缓出列，对着龙椅深深一躬。
“父皇明鉴！”萧彻的声音清朗平稳，带着一种不容置疑的穿透力，“儿臣……奉旨巡边！兢兢业业！不敢有丝毫懈怠！”
“初晓谷……确有工坊！所产……农具！布匹！盐铁！皆为……充实边储！惠及流民！稳固北疆！”
“至于……私铸甲胄……逾千具……”
萧彻猛地抬头！目光如电！直射阶下那群义愤填膺的御史！
“纯属……子虚乌有！恶意构陷——！！！”
“此等……粗劣……残片！”他指向李纲手中的油布包，声音陡然拔高，带着一丝冰冷的嘲讽，“材质……虽似精钢！
然……冶炼粗劣！杂质斑驳！
锻造痕迹……更是……拙劣不堪！岂能……与我大周……军器监……所铸……神兵利器……相提并论？！”
“至于……这……玄鸟印记……”
萧彻嘴角的讥诮更深了一分！
“儿臣……府中……所用……徽记！乃……内府……御制！精金为骨！秘银嵌丝！刀劈斧凿……难伤分毫！”
“诸位大人……手中……这……粗陋……刮痕……也配……称之为……印记？！”
“此等……栽赃嫁祸……之伎俩……”
“未免……太过……拙劣——！！！”
冰冷的话语！
如同重锤！狠狠砸在每一个弹劾御史的心头！
李纲脸色瞬间涨红！他死死盯着手中的残片！那粗劣的锻造痕迹！
那模糊的刮痕……在萧彻犀利的言辞下……显得……如此……苍白无力！
“你……你强词夺理！”一名年轻御史气急败坏地吼道，“那楚骁妖法邪术！能引天雷！能造妖器！区区……精钢重甲……如何……造不出？！”
“妖法邪术？”萧彻眼中厉芒爆闪！声音陡然转冷！
“楚指挥使……引雷诛妖！保粮道！安流民！筑坚城！御胡虏！此乃……实打实……的……功绩！”
“尔等……不辨忠奸！不思其功！反……以‘妖人’污之！”
“更……以此……莫须有……之罪名！构陷……皇子！”
“尔等……究竟是……大周……的御史！”
“还是……某些人……手中……指哪打哪……的……刀——？！！”
最后一句！如同惊雷！带着赤裸裸的……指向！
瞬间……让整个金銮殿……死寂无声！
所有目光……都……若有若无地……瞟向……龙椅旁……垂帘之后……那个……若隐若现的……身影！
太子萧珏！端坐帘后！脸色……阴沉得……如同……滴水的寒冰！他死死攥着拳头！指甲深深陷入掌心！
“够了！”龙椅之上！
萧远山的声音！
如同寒冰坠地！
瞬间冻结了所有喧嚣！
“彻儿……退下！”
“李纲！尔等……所奏……查无实据！妄议皇子！罚俸一年！以儆效尤！”
“退朝——！！！”
冰冷的旨意！如同最后的判决！掷地有声！
萧彻躬身行礼！嘴角那抹讥诮的弧度……深了一分！他转身！
大步流星！走出金銮殿！背影……挺拔！带着一种……胜利者的……从容！
然而！
就在他踏出殿门的瞬间！
远在千里之外的初晓谷！石堡顶层！
“呃啊——！！！”
楚骁猛地从轮椅上弓起身！一大口带着冰蓝色结晶的暗红淤血狂喷而出！
溅落在冰冷的地面上！玉佩！那枚紧贴胸口的顽石！
猩红的裂痕……骤然……爆发出……刺目的……血光！
幽蓝的雾气……如同沸腾般……汹涌而出！
疯狂缠绕着他的身体！
带来一阵天崩地裂般的剧痛和眩晕！
深陷的眼眸深处！倒映出……金銮殿上……那场……没有硝烟的……厮杀！
倒影出……萧彻……冰冷讥诮的……脸！倒映出……太子……阴沉如水的……眼！更……倒映出……那……如同附骨之蛆般……缠绕在“初晓谷”三个字上的……致命……杀机！
“祸水……”
“东引……”
“咳咳咳……”
“太子……”
“好……手段……”
嘶哑破碎的声音！
带着深入骨髓的疲惫和……一丝……冰冷的……了然！在死寂的石堡内……缓缓……飘散……
玉佩的幽蓝雾气……无声地……流淌……
如同……无声的……警钟！