初晓谷的春日，被一种前所未有的喧嚣与躁动所笼罩。
谷口那道灰褐色的水泥城墙——初晓关——如同沉默的巨兽，俯瞰着关外那片被踩踏得泥泞不堪的荒原。
那里，曾经黑压压涌来的流民潮已渐渐平息，但谷内的人口却已激增至近五千！
人声鼎沸！
炊烟袅袅！
却也……暗流汹涌！
最大的危机，如同悬在头顶的利剑——粮食！
谷内新开垦的梯田上，麦苗刚刚破土，嫩绿纤细，远水解不了近渴。
仓库里，从郡城、甚至更远的州县高价换来的粮食，如同流水般消耗着！
每日清晨，谷中央广场临时搭建的粥棚前，排起的长龙如同蜿蜒的巨蟒，每一张面黄肌瘦的脸上都写满了对食物的渴望和对未来的茫然。
谷内原本充裕的铜钱储备，如同阳光下的积雪，迅速消融！
更可怕的是，随着涌入的流民越来越多，谷内原有的以物易物体系彻底崩溃！
混乱！
恐慌！
如同瘟疫般蔓延！
石堡顶层。楚骁靠在铺着厚厚兽皮的躺椅上，巨大的落地窗敞开着，谷内的喧嚣和远处溪流的轰鸣混杂着涌入。
他的脸色比冬日更加灰败，如同蒙尘的石膏，嘴唇干裂得如同龟裂的河床，没有一丝血色。
每一次微弱的呼吸都带着胸腔深处撕裂般的杂音和……一丝若有若无的、带着铁锈味的腥甜。
肋下的空腔如同被冰锥反复穿刺，带来阵阵深入骨髓的闷痛和眩晕。
精神裂谷的嗡鸣如同亿万只毒蜂在脑中肆虐，玉佩那冰冷死寂的腐朽气息如同跗骨之蛆，疯狂侵蚀着他残存的生机。
他手中捏着一枚磨损严重的铜钱，目光透过模糊的玻璃，死死盯着广场上那混乱的粥棚和……谷内集市上，因物价飞涨、货币混乱而引发的争吵和推搡。
“恩公……”阿狗的声音带着一丝焦虑，小脸上写满了担忧，“粮……又快见底了……铜钱……也快没了……集市上……都乱套了……有人……拿布换盐……有人……拿盐换农具……换着换着……就打起来了……”
楚骁的指尖极其微弱地捻动着那枚冰冷的铜钱。
铜钱……帝国的血脉！
也是……套在初晓谷脖子上的……绞索！
依赖它……就等于将命脉交到敌人手中！
任由沈墨、司徒弘之辈……通过粮价、通过货币……扼杀初晓谷！
必须……斩断这条绞索！
一个念头，如同黑暗中划过的闪电，在楚骁濒临崩溃的意识中骤然亮起！
清晰！决绝！
“传……王锤子……赵铁柱……”楚骁的声音嘶哑微弱，如同砂纸摩擦，却带着不容置疑的穿透力。
…………
数日后。初晓谷中央广场。
图腾柱下，临时搭建了一座木台。黑压压的人群聚集在广场上，谷民、工匠、士兵、新来的流民……
所有人的脸上都写满了困惑、不安和……一丝期待。空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张感。
楚骁坐在轮椅上，被阿狗推上木台。
他裹着狼裘，脸色灰败如鬼，气息微弱。但那双深陷的眼眸，却如同淬火的寒冰，锐利地扫过台下每一张脸庞。
王锤子和赵铁柱肃立在他身后。王锤子手中捧着一个用红绸覆盖的托盘。
赵铁柱则带着一队全副武装、神情冷峻的士兵，维持着秩序。
“诸位……谷民……”楚骁的声音嘶哑低沉，如同破锣，却清晰地传入每个人的耳中，“谷内……粮荒……钱荒……皆因……外敌……封锁……盘剥……”
“铜钱……乃……帝国……之器……”
“非……我等……之器！”
“今日……起……”
“初晓谷……铸……己器——！！！”
他猛地抬手！指向王锤子！
王锤子深吸一口气，眼中闪烁着激动和决绝的光芒，一把掀开托盘上的红绸！
嗡——！
一阵压抑的惊呼声瞬间响起！
托盘上，整齐地码放着数百张……巴掌大小、质地坚韧、泛着淡淡米黄色的……纸片！
纸片上方，印着一束饱满沉甸的麦穗图案！
下方，是精密咬合的齿轮浮雕！
中央，用遒劲的字体印着面额：“壹工分”、“伍工分”、“拾工分”、“半石”、“壹石”！
背面，则印着复杂的防伪花纹和……“初晓谷粮库担保”的字样！
“此乃……”楚骁的声音陡然拔高，带着一种斩断枷锁的决绝，“‘工分券’！”
“非金！非铜！”
“以……谷内……粮仓……存粮……为基！”
“壹工分……兑……半升粟米！”
“半石券……兑……五十升粟米！”
“壹石券……兑……百升粟米！”
“粮在……券值……永固！”
“持券……可于……谷内……任意……兑换……粮、盐、布、农具……及……一切……谷产！”
“此券……乃……初晓谷……血脉！”
“唯我谷民……可用！”
“外人……持之……废纸——！！！”
人群瞬间炸开了锅！
“纸？！纸能当钱用？！”
“兑粮食？真的假的？”
“粮仓……还有多少粮啊？”
“万一……粮没了……这纸……不就……”
质疑声！担忧声！此起彼伏！
楚骁没有解释。他猛地一挥手！
赵铁柱厉声喝道：“抬上来——！”
一队士兵抬着十几个沉重的木箱走上木台！箱盖打开！
哗——！
金灿灿的！饱满的！散发着浓郁谷物香气的……粟米！如同金色的瀑布，倾泻而出！在阳光下闪烁着诱人的光泽！
“粮仓……存粮……公示！”赵铁柱的声音如同炸雷，“每日……核查！公示！”
“工分券……值……多少粮！”
“粮仓……就有……多少粮！”
“少一粒……”
“我赵铁柱……提头……来见——！！！”
掷地有声！杀气腾腾！
人群瞬间安静下来！
看着那金灿灿的粟米，看着士兵们冷峻的脸庞，看着楚骁那双死寂却不容置疑的眼睛……心中的疑虑……渐渐被一种……破釜沉舟的……信任所取代！
“发……券……”楚骁的声音嘶哑。
王锤子立刻带人，开始按照事先登记造册的谷民名单和贡献等级，发放第一批工分券！
从最低的“壹工分”到最高的“壹石券”！
拿到券的谷民，小心翼翼地捧着那轻飘飘却又沉甸甸的纸片，脸上充满了新奇、激动和……一丝难以置信的……安全感！
…………
初晓关。
关隘前。
往日里车水马龙、商旅络绎的景象早已不复存在。
关卡前冷冷清清，只有几个守关的郡兵无精打采地靠着墙根晒太阳。
关卡旁的税吏房内，负责征收过往商税的刘主簿，正百无聊赖地拨弄着算盘，看着账本上日益惨淡的收入，唉声叹气。
“唉……这个月……又少了三成……再这么下去……喝西北风啊……”刘主簿愁眉苦脸。
就在这时，一阵喧哗声从关外传来。
只见一支规模不小的商队，缓缓驶近关卡。
车队满载着货物，用油布盖得严严实实。
商队的管事，一个精瘦的中年人，跳下马车，脸上带着一丝倨傲，径直走向税吏房。
“过关！”管事的声音干脆利落。
刘主簿精神一振，连忙堆起笑脸迎上去：“这位掌柜！辛苦辛苦！按例……查验货物……征收关税……”
管事却摆了摆手，从怀中掏出一张盖着鲜红大印、印着“齿轮麦穗”图案的……硬纸卡片！卡片上清晰地写着：“初晓谷——盐布专营商队通行证”！
“查验？”管事嗤笑一声，将通行证拍在刘主簿面前，“看清楚了！初晓谷的盐！初晓谷的布！有这证！免验！免税！”
“什么？！”刘主簿眼珠子差点瞪出来！
他拿起通行证，翻来覆去地看，“这……这什么玩意儿？免验？免税？谁……谁给你的？！”
“谁给的？”管事冷笑一声，指了指通行证背面一行小字，“看清楚了！琅琊郡守府……默许！鹰扬锐士营……担保！楚指挥使……亲发！”
“怎么？刘主簿……想……抗命？还是……想……拦下这批……军需物资？”
“军……军需物资？！”刘主簿吓得一哆嗦！楚骁！那个煞星！还有李刚！王崇焕！沈郡守……他一个小小的税吏……哪敢招惹？！
“放……放行！”刘主簿哭丧着脸，挥了挥手。
商队管事得意地收起通行证，大手一挥：“走！”
商队大摇大摆地驶过关卡，扬起一片尘土。
刘主簿看着商队远去的背影，又看看手中那盖着“齿轮麦穗”印的通行证，再看看账本上几乎空白的收入记录，欲哭无泪！
“完了……全完了……”他喃喃自语，“盐……布……都被他们垄断了……还……还免税……这……这关税……还收个屁啊……”
…………
琅琊郡城。司徒府邸。
“砰——！！！”
一声震耳欲聋的巨响！
上好的紫檀木桌案被一只肥胖的手掌拍得粉碎！
司徒弘脸色铁青，双目赤红，如同暴怒的雄狮！
他手中死死攥着一张“工分券”和一张“盐布通行证”！身体因为极致的愤怒而剧烈颤抖！
“工分券？！盐布通行证？！免税？！！”
“反了！反了！彻底反了——！！！”
“楚骁！你这妖贼！你……你这是要……裂土封疆！自立为王啊——！！！”
他猛地将手中的纸片撕得粉碎！碎片如同雪花般飘落！
“铜钱！成了废铁！”
“关税！成了笑话！”
“我司徒家的盐引！布引！都成了擦屁股纸——！！！”
“这……这琅琊郡……还有没有王法？！还有没有朝廷——！！！”
咆哮声在奢华的书房内回荡！充满了无边的愤怒和……一丝难以言喻的……恐惧！
初晓谷内。
集市上，喧嚣而有序。
谷民们拿着轻便的工分券，在摊位前挑选着粮食、盐巴、布匹、农具……讨价还价声、成交后的笑声交织在一起。
一种前所未有的、建立在粮食本位上的、独立于帝国货币体系之外的……经济秩序……正在悄然运转！
楚骁坐在轮椅上，被阿狗推到集市边缘。
他灰败的脸上没有任何表情，肋下的剧痛和精神裂谷的嗡鸣如同附骨之蛆。
玉佩的死寂腐朽如同冰水浸透骨髓。
他静静地看着眼前这充满生机的景象，看着村民们脸上那久违的、带着安全感的神情。
“咳咳咳……咳咳……”一阵剧烈的咳嗽毫无征兆地袭来！
楚骁猛地弓起身，一大口暗红色的淤血狂喷而出！
染红了胸前的狼裘！
“恩公！”阿狗惊恐地扶住他。
楚骁喘息着，用沾满血污的袖口擦了擦嘴角。
深陷的眼眸深处，那冰封的寒潭之下，一点星火……在集市喧嚣的倒影中……悄然……跳跃了一下。
经济割据……
已成！
这燎原的星火……
终于……
在帝国的心脏地带……
点燃了……第一簇……独立燃烧的……火苗！