脚步声渐近，凌云屏息凝神，将身形隐没在洞口的阴影处。
突破至炼气境后，他的感知敏锐了许多，能清晰分辨出来者共有三人，
其中两人气息沉稳，至少是炼气境三重修为，另一人稍弱，但也有炼气境一重。
\"王师兄，咱们都搜了三天了，连个鬼影都没见着，那小子说不定早就喂了妖兽。\"
一个沙哑的声音抱怨道。
\"闭嘴！\"
被称为王师兄的男子厉声呵斥，\"韩执事惨死，宗主震怒，活要见人死要见尸。再敢抱怨，回去我禀报长老，罚你面壁半年！\"
沙哑声音顿时噤若寒蝉。
凌云微微眯眼。这三人显然是青风宗的搜捕小队，专程来追杀他的。
从对话判断，为首的王师兄应该是炼气境四重修为，另外两人一个三重，一个一重。
若是突破前遇到这三人，他只能落荒而逃。但现在...
\"混沌鼎，有把握吗？\"凌云在心中问道。
\"一对一稳赢，一对三有些冒险。\"
混沌鼎回应，\"不过他们不知道你已经突破，可以出其不意先解决一个。\"
凌云点点头，右手紧握吞天剑，左手从储物袋中摸出三枚骨镖。
这是他之前用妖兽骨骼打磨的暗器，淬了赤焰蟒的毒液，虽然杀不死炼气境修士，但能造成短暂麻痹。
三人脚步声越来越近，已经来到水潭边。
透过藤蔓缝隙，凌云看清了他们的样貌：为首的王师兄是个方脸阔嘴的壮汉，腰间佩剑镶嵌着两颗青玉，显示其内门弟子身份；
另外两人一个瘦高如竹竿，一个矮胖似水缸，都是外门弟子打扮。
\"咦，这里有脚印！\"
矮胖弟子突然指着地面惊呼，\"新鲜的，不超过两个时辰！\"
王师兄立刻蹲下检查，脸色一变：\"确实有人来过，而且在此停留过。搜！他一定就在附近！\"
三人立刻分散开来，矮胖弟子正朝凌云藏身的山洞走来。
凌云屏住呼吸，将骨镖扣在指间，等待最佳时机。
十步、五步、三步...
就在矮胖弟子即将发现山洞的刹那，凌云突然暴起！
三枚骨镖成品字形激射而出，直取对方咽喉、心口和丹田！
\"有埋…\"
矮胖弟子只来得及喊出半声，就被骨镖击中。
咽喉处的骨镖被护体真气挡下，但心口和丹田的两枚却穿透衣物，深深扎入皮肉。
\"啊！\"
矮胖弟子惨叫一声，踉跄后退，脸色瞬间变得煞白。
赤焰蟒毒液发作极快，转眼间就让他半边身子麻痹，动弹不得。
\"敌袭！\"
王师兄和瘦高弟子闻声赶来，正好看到凌云从山洞中跃出，吞天剑寒光一闪，将矮胖弟子头颅斩下！
\"张师弟！\"
瘦高弟子目眦欲裂，拔剑就刺，\"小贼受死！\"
凌云不闪不避，吞天剑横斩而出，灰蒙蒙的剑气离刃三尺，与对方长剑相撞。
\"铛！\"
脆响声中，瘦高弟子连退三步，手中长剑出现一个明显缺口。
他满脸震惊：\"剑气外放？你...你是炼气境？！\"
\"现在知道，晚了。\"
凌云冷笑一声，身形如鬼魅般贴近，吞天剑直刺对方心窝。
瘦高弟子仓促格挡，却见凌云剑招突变，改刺为撩，剑锋自下而上划过他的右臂。
\"嗤！\"
血光迸现，一条持剑的胳膊飞上半空。瘦高弟子惨嚎一声，捂着断臂处踉跄后退。
\"李师弟退后！\"
王师兄终于赶到，一剑横斩，逼退凌云，\"小子，敢杀我青风宗弟子，今日必将你碎尸万段！\"
凌云不答，冷静评估着局势。瞬杀一人，重伤一人，现在是一对一的有利局面。
这王师兄修为比他高三重，但根基明显不如他扎实，胜负犹未可知。
\"清风十三剑.风卷残云！\"
王师兄含怒出手，剑光如瀑，瞬间笼罩凌云周身要害。
这一招凌云在韩厉手上见识过，但王师兄使出来，威力差了不止一筹。
\"破！\"
吞天剑灰芒大盛，凌云不闪不避，一剑直刺对方剑势最盛处。
以点破面，正是破解这类范围攻击的最佳方式。
\"铛！\"
双剑相击，火花四溅。王师兄只觉一股诡异吸力从对方剑上传来，自己剑中的灵气竟被硬生生抽走三成！
\"什么邪功？\"他大惊失色，急忙变招后撤。
凌云得势不饶人，吞天剑如影随形，招招直取要害。
突破到炼气境后，他对混沌吞天诀的理解更深一层，每一剑都带着吞噬之力，
虽不能像对战韩厉时那样直接吸干对方兵器，但也能不断削弱其威力。
转眼间交手二十余招，王师兄越打越心惊。
眼前这少年明明只有炼气境一重修为，但真气质量却高得吓人，每一剑都重若千钧。
更可怕的是那柄黑剑，每次碰撞都会吸走他部分灵气，此消彼长之下，自己竟渐渐落入下风！
\"李师弟，发信号！\"王师兄急声喊道。
断臂的瘦高弟子闻言，咬牙用左手从怀中掏出一张青色符箓，正要捏碎，一道灰芒突然从凌云袖中射出，精准贯穿他的手腕！
\"啊！\"瘦高弟子痛呼一声，符箓落地。
凌云早在战斗中留了一分注意力在瘦高弟子身上，岂会让他如愿求援？
那灰芒是他用吞天剑吞噬的金属精华凝聚而成的暗器，专破护体真气。
\"分心他顾，找死！\"王师兄抓住机会，长剑直刺凌云后心。
眼看就要得手，凌云背后仿佛长了眼睛，身体诡异一扭，竟以毫厘之差避开剑锋，同时反手一剑，在王师兄肋下留下一道深可见骨的伤口。
\"你...\"王师兄踉跄后退，脸色惨白。这一剑伤及肺腑，战力大损。
\"该结束了。\"
凌云深吸一口气，体内混沌鼎微微震动，一缕灰色气流涌入吞天剑。剑身顿时灰芒大盛，隐约有风雷之声。
\"清风十三剑.风云变色！\"
王师兄咬牙使出最强一招，剑光如龙，带着决死之势扑来。
\"吞天一剑！\"
凌云不闪不避，吞天剑直刺而出，剑锋处灰芒凝聚成针，精准刺入对方剑势最薄弱处。
\"噗！\"
剑锋入肉的声音格外清晰。
王师兄呆呆低头，看着胸口透出的黑色剑尖，满脸难以置信：\"怎么...可能...\"
凌云抽剑后退，王师兄轰然倒地，眼中生机迅速消散。
转眼间，三名青风宗弟子全灭！
凌云长舒一口气，额头渗出细密汗珠。
这一战看似轻松，实则凶险万分。若非突破到炼气境，又占了先手优势，胜负犹未可知。
\"不错，对混沌吞天诀的运用更加纯熟了。\"
混沌鼎评价道，\"不过消耗太大，你现在的真气只剩不到三成。\"
凌云点点头，迅速搜刮战利品。
三人身上共有下品灵石八十多块，丹药五瓶，还有几本青风宗的功法和剑谱。
最珍贵的是王师兄那把镶嵌青玉的长剑，品质已达精铁级巅峰，正好给吞天剑吞噬。
\"先离开这里。\"
凌云将战利品收好，正准备离去，突然听到一阵微弱的水声从潭中传来。
有人来了！
他立刻隐入岸边树丛，屏息观察。潭水中央泛起涟漪，一个脑袋缓缓浮出水面，警惕地四下张望。
那是个约莫十七八岁的少女，面容清秀，湿漉漉的长发贴在苍白的脸颊上。
她穿着普通布衣，腰间挂着一个药篓，看起来像是采药人。
但凌云敏锐地注意到，少女潜水上浮时气息平稳，显然有修为在身，至少是锻体境六七重。
而且她出现的位置，正是自己之前上岸的地方。
\"奇怪，明明感应到打斗波动...\"
少女喃喃自语，声音清脆如山泉，\"怎么没人了？\"
她游到岸边，轻巧地跃上岩石，动作矫健如灵猫。
这时凌云才看清，她腰间除了药篓，还别着一把短剑，剑鞘上刻着药王谷三个小字。
药王谷？
凌云心中一动。这不是药老提到的那个地方吗？难道这少女是药王谷弟子？
正当他犹豫是否现身时，少女突然转头看向他藏身之处，眼神锐利如剑：\"谁在那里？出来！\"
被发现了！凌云暗自惊讶。
自己已经收敛气息，又有混沌鼎辅助隐匿，这少女竟能察觉？
\"再不出来，我就不客气了。\"
少女抽出短剑，剑身泛着淡淡绿光，显然淬了剧毒。
凌云权衡利弊，最终坦然走出树丛：\"姑娘勿怪，在下只是路过此地。\"
少女警惕地打量着他，目光在地上的三具尸体上停留片刻：\"这些人是你杀的？\"
\"他们要先杀我，我不过是自卫。\"凌云淡然道。
\"青风宗的人...\"
少女皱了皱眉，\"你惹上大麻烦了。\"
凌云不置可否，反问道：\"姑娘是药王谷弟子？\"
少女眼中闪过一丝诧异：\"你怎么知道？\"
\"猜的。”
凌云指了指她腰间短剑，\"剑鞘上有标记。\"
少女神色稍缓，但戒备未消：\"你是谁？为何在此？\"
\"在下凌云，被仇家追杀，误入此地。\"
凌云半真半假地说道，\"之前有幸遇见药老前辈，得他指点从暗河脱身。\"
\"药老？\"
少女眼睛一亮，\"你见过我师父？\"
师父？
凌云心中了然，这少女果然是药老弟子。他点点头：\"药老前辈仁慈，不仅指点生路，还赠我灵液助我突破。\"
说着，他取出那个刻有药王谷的小瓷瓶作为凭证。
少女看到瓷瓶，戒备之色大减：\"确实是师父的手笔。我叫叶灵儿，药王谷三代弟子。\"
她收起短剑，好奇地打量着凌云：\"师父很少对人施以援手，你定有过人之处。\"
凌云谦虚一笑：\"侥幸而已。叶姑娘为何来此？\"
\"采集水灵草。”
叶灵儿指了指药篓，\"这种草只生长在黑水潭底，每月初一才会浮出水面开花，错过就要再等一月。\"
凌云恍然。难怪她能发现自己，想必是早就潜伏在潭底采药，被战斗波动惊动才浮上来查看。
\"凌公子接下来有何打算？\"
叶灵儿问道，\"青风宗势力庞大，方圆千里都是他们的地盘。\"
凌云苦笑：\"走一步看一步吧。\"
叶灵儿沉吟片刻，突然说道：\"不如随我回药王谷暂避？师父既然帮你，应该不介意收留几日。\"
\"这...\"
凌云有些犹豫。药老对他很感兴趣的话语犹在耳边，谁知道那老家伙打的什么主意？
\"放心，药王谷虽不如青风宗势大，但也不是任人拿捏的软柿子。\"
叶灵儿傲然道，\"谷主是筑基境巅峰强者，青风宗不敢造次。\"
凌云心中权衡。眼下确实无处可去，药王谷或许是个不错的选择。
而且他对药老的炼丹术也很感兴趣，若能学到一二，对日后修行大有裨益。
\"那就叨扰了。\"他拱手致谢。
叶灵儿嫣然一笑：\"跟我来。潭底有条水道直通药王谷后山，青风宗的人绝对找不到。\"
她从药篓中取出两片碧绿叶子，递给凌云一片：\"含着它，可以在水下呼吸一个时辰。\"
凌云接过叶子，入手冰凉，散发着淡淡清香。
他学着叶灵儿的样子将叶子含在舌下，顿时一股清凉气流涌入肺腑，呼吸变得格外顺畅。
\"走吧。\"
叶灵儿纵身跃入潭中，凌云紧随其后。
入水后，叶子散发出一层淡淡绿光，将头部包裹，果然呼吸无碍。
两人下潜约十丈，潭底果然有一条狭窄水道。
叶灵儿轻车熟路地游在前面，时不时回头确认凌云是否跟上。
水道曲折幽深，时而宽敞如厅堂，时而狭窄仅容一人侧身通过。
游了约莫半个时辰，前方终于出现微弱亮光。
\"到了。\"
叶灵儿的声音通过水流传入凌云耳中，\"前面就是药王谷的寒潭。\"
两人加速游向亮光处，很快浮出水面。
这里是一个被峭壁环绕的深潭，潭水呈碧绿色，寒气逼人。
岸边怪石嶙峋，生长着各种奇花异草，空气中弥漫着淡淡药香。
\"这就是药王谷？\"凌云爬上岸，好奇地打量着四周。
\"只是后山的一处药圃。\"
叶灵儿拧干头发上的水，\"真正的药王谷在山那边，有护山大阵守护，外人不得入内。\"
她领着凌云穿过一片竹林，眼前豁然开朗。
远处群山环抱中，一座古朴的山庄依山而建，亭台楼阁错落有致，药田如棋盘般整齐排列，不少弟子正在田间忙碌。
\"好一处世外桃源。\"凌云赞叹道。
叶灵儿得意一笑：\"那是自然。药王谷立派三百年，以丹道闻名南域，就连青风宗也要定期来求购丹药。\"
她正要继续介绍，突然脸色一变，拉着凌云躲到一块巨石后：\"嘘，别出声，是大师兄！\"
远处小径上走来一个白衣男子，约莫二十五六岁，面容俊朗，但眉宇间透着几分阴鸷。
他身后跟着两个弟子，都穿着与叶灵儿相似的衣服，但腰间多了一块白玉令牌。
\"柳如风，谷主亲传弟子，炼气境八重修为。\"
叶灵儿小声介绍，语气中带着厌恶，\"这人表面谦和，实则心胸狭窄，最讨厌外人入谷。若被他发现你，定会刁难。\"
凌云点点头，收敛气息。
那柳如风确实气息浑厚，比死去的韩厉还要强上一筹，现在的自己绝非对手。
等柳如风走远，叶灵儿才松了口气：\"走吧，我带你去见师父。有他老人家庇护，大师兄不敢造次。\"
两人绕路来到山庄西侧的一座独立小院。
院中种满奇花异草，中央是个青铜丹炉，炉火正旺，药香扑鼻。
\"师父，我回来了！\"叶灵儿欢快地喊道。
吱呀一声，竹门打开，药老佝偻的身影出现在门口：\"丫头，水灵草采到了吗？\"
\"采到了，足足三株！\"叶灵儿献宝似的从药篓中取出三株通体碧绿的小草。
药老满意地点点头，目光却落在凌云身上：\"小子，没想到你真能活着出来。灵乳用了吗？\"
凌云躬身行礼：\"多谢前辈厚赐，晚辈已借灵乳之力突破至炼气境。\"
\"哦？\"
药老眼中精光一闪，突然伸手抓住凌云手腕，\"让我看看。\"
一股温和但不容抗拒的真气探入凌云体内，沿着经脉游走一圈后撤回。
药老面露惊色：\"根基扎实，经脉宽阔，真气质量堪比炼气境三重！灵乳的效果比我想象的还要好。\"
他松开手，意味深长地说道：\"看来老夫的眼光没错，你确实不简单。\"
叶灵儿好奇地打量着凌云：\"师父，凌公子真是炼气境？可他才多大啊？\"
\"修行之路，达者为先。\"
药老捋了捋胡须，\"灵儿，去准备些茶点，为师要与凌小友详谈。\"
叶灵儿乖巧应下，转身离去。药老示意凌云跟上，两人来到后院一处凉亭。
\"坐。\"药老指了指石凳，\"
说说吧，你是怎么从青风宗围剿中脱身的？\"
凌云简略讲述了暗河经历，隐去了混沌鼎和吞天剑的秘密，只说凭借药老给的避水符成功逃脱。
药老似笑非笑：\"小子，在老夫面前就别藏拙了。你能以锻体境修为击杀韩厉，现在突破到炼气境，想必那三个青风宗弟子也是死于你手吧？\"
凌云心头一凛，这老家伙眼光太毒，不好糊弄。
\"前辈明鉴。\"
他坦然承认，\"他们欲取我性命，我不得不反击。\"
药老不置可否，话锋一转：\"你可知青风宗为何对你穷追不舍？\"
\"因为我杀了他们的人？\"
\"不止如此。\"
药老摇头，\"韩厉是风无痕的得意门生，据说体内有一丝风灵血脉，是修炼《青风诀》的上佳人选。你杀了他，等于断了风无痕突破筑基的希望，他岂能善罢甘休？\"
凌云恍然。难怪青风宗主亲自出马，原来还有这层恩怨。
\"前辈为何告诉我这些？\"
药老眯起眼睛：\"老夫对你很感兴趣。你的体质特殊，根基扎实，是个炼丹的好苗子。若你愿意拜入我门下，我可保你周全。\"
拜师？
凌云心中警铃大作。
药老明显对他有所图谋，否则不会如此热心。
但眼下形势比人强，若拒绝，恐怕立刻就会被赶出药王谷，面对青风宗的追杀。
\"承蒙前辈厚爱，晚辈受宠若惊。\"
凌云斟酌着词句，\"只是不知拜师需要什么条件？\"
药老呵呵一笑：\"简单。每月提供三滴精血供我研究，再帮我试药三次。作为回报，我传你丹道之术，并提供庇护。\"
试药？
凌云暗自皱眉。这老家伙果然没安好心，试药风险极大，稍有不慎就会经脉尽毁。
\"师父！不好了！\"
叶灵儿突然慌慌张张地跑来，\"青风宗的人找上门了，说是追捕杀害韩执事的凶手！大师兄已经带人前去交涉！\"
药老脸色一沉：\"来得真快。\"
他看向凌云，\"小子，你在这等着，老夫去去就回。灵儿，看好他，别让如风的人发现。\"
说完，药老身形一闪，竟如鬼魅般消失在原地。
\"凌公子，跟我来。\"
叶灵儿拉着凌云来到一间密室，\"这里是师父的炼丹室，有阵法隔绝气息，绝对安全。\"
凌云感激地点点头：\"多谢叶姑娘。\"
叶灵儿欲言又止，最终低声道：\"师父的试药...很危险。三年前有个师兄试药后全身经脉爆裂，成了废人...你若不想答应，最好趁现在离开。\"
凌云心中一动，没想到叶灵儿会提醒他。
看来这药王谷中，也并非所有人都与药老一条心。
\"叶姑娘为何告诉我这些？\"
叶灵儿咬了咬嘴唇：\"我...我只是觉得你不该死在这里。青风宗的人就在谷口，现在从后山走还来得及。\"
她从怀中取出一张地图：\"这是药王谷周边地形图，红线标注的都是安全路线。东行三十里有个小镇，镇上有个叫'醉仙楼'的酒馆，老板是我旧识，可以暂时收留你。\"
凌云接过地图，深深看了叶灵儿一眼：\"大恩不言谢。他日若有机会，定当报答。\"
叶灵儿摇摇头：\"快走吧，再晚就来不及了。\"
凌云收好地图，正要离开，突然密室门被一股巨力轰开！
\"果然在这里！\"
一个阴冷的声音响起，\"叶师妹，你竟敢私藏青风宗要犯，好大的胆子！\"
柳如风负手而立，眼中寒光闪烁。在他身后，两名弟子手持长剑，杀气腾腾。