深秋的码头，寒风已带着几分凛冽。青娘站在栈桥上，望着沈行舟从塞北带回的回纥珠宝样品，耳边却听着卢文轩的唉声叹气。“青娘会长，这可如何是好？”卢文轩手里攥着一张皱巴巴的书信，语气焦急，“江南的绸缎和瓷器要是再走陆路，得绕开近日塌方的西山古道，至少多花十日路程，错过了京城的冬衣采买期，损失就大了！”
一旁的许掌柜也满脸愁容：“我的瓷器本就怕颠簸，绕路走的都是碎石路，损耗肯定得翻倍。要是有别的路子能避开西山就好了。”
青娘接过书信，上面是江南商户传来的急报，西山古道因连日暴雨塌方，短期内无法修复——这正是目前南北陆路运输的主要通道。她沉吟片刻，目光投向远处烟波浩渺的海面：“陆路不通，或许可以走海路。”
“海路？”众人皆面露惊讶。沈行舟刚从塞北赶回，闻言立刻上前：“海路虽近，但风险太大了。咱们这里的商户大多只走陆路，没人熟悉海路航道，而且海上风浪大，瓷器、绸缎这类货物要是遇着风暴，恐怕会全军覆没。”
“风险确实有，但回报也大。”青娘指着海面，“从江南的苏州港直接坐船到咱们这里的码头，路程能缩短一半，就算遇到风浪延误几日，也比绕路陆路快。而且咱们已有水路商队的基础，只是之前只走内河，现在拓展到近海，未必不可行。”
温景然也陷入沉思：“我曾听父亲说过，早年有南方商人走海路运货，只是后来因几次海难，就没人敢尝试了。不过若是能找到熟悉近海航道的老水手，再把货船加固，或许真能行。”
“我去寻老水手！”沈行舟当即表态，“我认识码头的老把头，他在海边待了一辈子，肯定知道哪里有经验丰富的近海水手。货船方面，我让人把之前定制的内河货船加固，加上防风浪的船帆和防水船舱，应该能应对近海的风浪。”
青娘点头：“那此事就分两步走：沈行舟负责寻找老水手、加固货船并探查航道；温景然联络江南苏州港的官府，办理海路通关文书，再和江南商户敲定海路运输的货物清单；我则留在行会，筹备海路运输的应急物资，比如防水油布、急救药材和加固货物的绳索。”
接下来的日子，沈行舟几乎泡在了码头。老把头果然给他推荐了一位名叫老陈的水手，据说曾跟着商船跑过十年近海，熟悉江南至本地的航道，还知道哪些海域多风浪、哪些地方可停靠补给。沈行舟当即请老陈担任海路船队的管事，又让他推荐了八名经验丰富的水手，组成了首批海路运输的核心团队。
货船加固的事也在紧锣密鼓地进行。沈行舟让人在船身加装了厚木板，船舱内壁贴上防水油纸，货舱底部铺上三层防潮稻草，还特意定制了可固定货物的铁架。老陈在一旁指点：“沈公子，近海的秋末多东北风，得把船帆换成更结实的麻布帆，再备上两张备用帆，以防风浪扯破。另外，船尾得装个了望台，提前观察海面情况。”沈行舟一一照办，还在船上储备了足够半个月的粮食和淡水。
温景然则快马加鞭赶往苏州港。他先是拜访了苏州知府，出示了通商行会的文书，说明海路运输的需求。苏州知府早已听闻通商行会的名声，又有温景然的人脉背书，当即同意办理通关文书，还承诺会让苏州港的官兵协助船队停靠和货物装卸。随后，温景然与卢文轩、苏掌柜等江南商户碰面，敲定了首批海路运输的货物：五十匹云锦、八十匹苏绣、四十箱瓷器和三十斤闽地新茶。
青娘在行会里也没闲着。她组织商户伙计赶制防水油布，把每箱瓷器都用棉纸包裹严实，再外层裹上油布；又让人采购了大量的伤药、干粮和淡水，还准备了几箱银子，以备沿途补给或应急之需。林小乙主动送来一批自己做的防虫香：“青娘会长，海上潮湿，货物容易生虫，这香能派上用场！”青娘笑着收下，心里愈发感激商户们的支持。
十日之后，一切准备就绪。三艘加固后的货船停靠在码头，船身崭新，帆旗飘扬，老陈带着水手们正在做最后的检查。江南的货物已通过内河运到苏州港，就等船队出发接应。沈行舟穿着利落的短打，站在船头，老陈拿着航道图，指着上面的标记说：“沈公子，咱们从这里出发，先往东南方向走，避开黑礁湾，再转东北方向，经过桃花岛补给，最后就能到苏州港。这一路大约需要七日，若是遇着顺风，五日就能到。”
青娘和温景然赶来送行。青娘递给他一个布包：“这里面是航道图的副本和应急联络信，若是遇到危险，就去桃花岛找岛上的渔民，他们和老陈认识，会帮忙的。路上一定要小心，货物是其次，你们的安全最重要。”
温景然拍了拍他的肩膀：“苏州港那边我已经安排好了，官兵会在码头接应。若是遇到官府查验，就出示通关文书，有任何问题，让老陈快马传信回来。”
沈行舟点头，将布包贴身收好，高声道：“放心吧！我定能把货物安全运回来！”随着他一声令下，船队缓缓驶离码头，朝着江南苏州港的方向而去。岸边的商户们挥手告别，目光里满是期待与担忧。
船队出发后，青娘每日都要去码头等候消息。前两日风平浪静，老陈派快马传来消息，说船队已顺利通过黑礁湾，一切安好。可第三日午后，天空突然乌云密布，狂风大作，码头的渔船纷纷靠岸躲避。青娘的心一下子提到了嗓子眼：“这么大的风，船队会不会出事？”
温景然连忙安慰：“老陈是经验丰富的水手，肯定会找地方停靠躲避风浪。我已经让人去海边的了望塔值守，一有船队的消息就立刻通报。”
这一等，就是三日。直到第六日清晨，了望塔的人终于传来消息：“青娘会长，温公子，船队回来了！就在远处海面上！”
青娘和温景然立刻赶到码头，远远地看到三艘货船朝着岸边驶来。虽然船帆有些破损，但船体完好，没有大碍。待船只靠岸，沈行舟跳上岸，脸上带着疲惫却兴奋的笑容：“我们回来了！货物只损耗了两箱瓷器，其余都完好无损！”
老陈也跟着上岸，笑着说：“多亏了沈公子提前加固了船身，又备了备用帆。遇到风浪时，我们及时停靠在桃花岛，等风浪过后再出发，一点大事都没有。而且走海路确实快，比陆路整整省了六日！”
伙计们陆续搬下货物，云锦和苏绣干爽平整，瓷器除了两箱轻微磕碰，其余都完好如初。卢文轩的伙计看到货物完好，立刻跑回去报信。不多时，卢文轩、许掌柜等商户就匆匆赶来，看到自己的货物安然无恙，都激动得说不出话来。许掌柜握着沈行舟的手：“沈公子，多亏了你！这海路真是太靠谱了，以后我的瓷器就走海路运输了！”
青娘看着眼前的景象，心里悬着的石头终于落地。她笑着说：“海路探索成功，以后南北运输就多了一条捷径。沈行舟，你和老陈再总结一下这次的经验，比如哪些海域需要重点防范，补给点怎么安排，咱们把海路运输的流程定下来，以后就能常态化运行了。”
沈行舟点头：“我已经和老陈商议过了，打算每月安排两次海路运输，一次对接苏州港，一次对接闽地的泉州港，把茶叶和瓷器一起运回来。另外，我们还想探索一下更远的海域，看看能不能对接上东南沿海的商户，把那里的海产和香料运过来。”
温景然补充道：“我会把海路通关的流程整理成文书，发给江南和闽地的官府，让他们协助船队停靠和查验。另外，我还可以联络东南沿海的同僚，帮着核实当地商户的资质，为后续合作铺路。”
接下来的几日，行会根据这次海路运输的经验，制定了《海路运输细则》，明确了船队的出发时间、航道规划、应急处置和货物加固标准。老陈还绘制了详细的近海航道图，标注了风浪区、补给点和停靠港，供后续船队使用。
一个月后，第二批海路船队出发，不仅对接了苏州港，还顺利抵达泉州港，运回了大批闽地茶叶和东南沿海的海产。市集上，新鲜的海产吸引了众多百姓，茶叶也因运输快捷保持了最佳口感，商户们的生意愈发红火。
这日，沈行舟拿着一张新的航道图来到行会办公处：“青娘，温景然，老陈说东南沿海之外还有更远的岛国，那里盛产硫磺和漆器，若是能打通那里的海路，咱们的货物种类就更丰富了。我想下次亲自带队去探索一下。”
青娘看着航道图，眼神坚定：“探索可以，但一定要做好万全准备。先让老陈派水手提前探查航道，确认安全后再出发。温景然，你联络一下东南沿海的官府，让他们帮忙提供岛国的信息，确保商队的安全。”
温景然点头：“我这就写信联络。另外，我会和镖局谈，让他们派几名擅长水上格斗的护卫跟着船队，以防遇到海盗。”
沈行舟笑着说：“有你们的支持，我肯定能成功！等打通了岛国的商路，咱们的行会就能真正做到‘通四海之货’了！”
青娘和温景然相视一笑，眼里都充满了希望。海路的探索成功，不仅为行会开辟了新的运输通道，更打开了通往更广阔天地的大门。他们知道，虽然未来的海路探索还会遇到未知的风险，但只要三人同心，商户们鼎力支持，就没有跨不过的难关。而通商行会的商业版图，也会在这一次次的探索中，延伸到更远的海域。