往县城去的路比青娘想象中难走。前半段是蜿蜒的山路，路面坑洼，布满碎石，她的布鞋磨破了鞋底，脚底板也起了水泡；后半段是泥泞的官道，刚下过雨的路面黏着黄泥，每走一步都要费很大力气。陈砚看她走得吃力，几次想帮她背布包，都被她笑着拒绝了——那包里装着她最好的染布，是去县城谈合作的底气，她要自己背着，才觉得踏实。
“前面过了那座石桥，就是县城的城门了。”陈砚指着前方不远处的石桥，语气里带着几分期待，“县城比落马镇大得多，有两条主街，锦绣布庄就在东街最热闹的地方，旁边还有不少点心铺、药铺，咱们谈完合作，我带你去逛逛。”
青娘顺着他指的方向望去，果然看到了一座石拱桥，桥的另一端隐约能看到高大的城门，城门上方挂着一块木牌，上面写着“清河镇”三个大字。她加快脚步，忍着脚底的疼痛，快步走上石桥。站在桥上往下看，河里的水清澈见底，岸边有不少洗衣的妇人，说说笑笑，充满了烟火气。
过了石桥，离城门越来越近，路上的人也越来越多。有挑着担子的小贩，有骑着毛驴的商人，还有穿着绸缎衣裳的富人，每个人都行色匆匆，却又带着几分鲜活的气息。青娘第一次见到这么热闹的场景，眼睛都看不过来了，手里紧紧攥着布包的带子，心里既紧张又期待。
进了城门，东街的热闹更是超出了青娘的想象。街道两旁的店铺鳞次栉比，挂着各式各样的招牌，有“锦绣布庄”“同德药铺”“福记点心铺”，还有不少她叫不上名字的店铺。店铺门口摆满了商品，布庄里挂着五颜六色的布料，药铺里飘着淡淡的草药香，点心铺里传来诱人的甜香，让她忍不住咽了咽口水。
“前面就是锦绣布庄了。”陈砚指着不远处一家装修豪华的店铺，对青娘说，“李掌柜是个很注重手艺的人，你一会儿跟他谈的时候，不用紧张，把你的染布拿给他看，跟他说说你的染布特点，他会懂的。”
青娘点点头，深吸一口气，跟着陈砚走进布庄。布庄里宽敞明亮，货架上摆满了各种布料，有丝绸、棉布、麻布，颜色鲜亮，质地精良。几个穿着长衫的伙计正在招呼客人，看到青娘和陈砚进来，连忙上前询问：“两位客官，想买些什么布料？我们这儿有最新的丝绸，还有从江南运来的细布，都是上好的料子。”
“我们不是来买布的，是来找李掌柜的。”陈砚笑着说，“我是同德药铺的陈砚，这位是青石村的染布匠青娘，李掌柜之前约了我们来谈合作。”
伙计一听，连忙恭敬地说：“原来是陈郎中和青娘姑娘，李掌柜已经在里面等你们了，请跟我来。”
跟着伙计走进后堂，青娘看到一个穿着绸缎马褂、留着山羊胡的中年男人正坐在桌边喝茶，他面色温和，眼神锐利，一看就是个精明能干的人——这就是锦绣布庄的李掌柜。
“李掌柜，您好。”青娘连忙走上前，行了个礼，“我是青娘，来自青石村，这次来，是想跟您谈染布合作的事。”
李掌柜放下茶杯，笑着点了点头：“青娘姑娘，久仰大名。我听落马镇同德布庄的王掌柜说，你的草木染手艺很厉害，染的布不仅颜色好看，还能防水驱虫，我早就想见识见识了。”
青娘连忙打开布包，把带来的染布一一铺在桌上：“李掌柜，您看，这是野艾染的青布，能防水驱虫，适合做书包、帕子；这是茜草染的红布，颜色鲜亮，固色好，洗多少次都不会掉色；这是黄芩染的黄布，质地厚实，适合做里布；还有这块紫茉莉染的紫布，颜色温柔，适合做姑娘家的衣裳。”
李掌柜拿起一块青布，仔细看了看，又用手摸了摸，还倒了些水在布上——水珠在布上滚来滚去，果然没有渗进去。他又拿起红布，用指甲蹭了蹭，手指上没有染上颜色。他脸上的笑容越来越浓，连连点头：“好布！真是好布！这手艺，比城里不少染坊都强！”
青娘心里的石头终于落了一半，笑着说：“李掌柜过奖了。我染布用的都是纯天然的草木，没有加任何化学染料，对身体没有伤害，而且环保，不会污染环境。”
“这个好！”李掌柜眼前一亮，“现在城里的人都注重健康，喜欢纯天然的东西。你的染布要是放在我这里卖，肯定能受欢迎！”
接下来，两人开始谈合作细节。李掌柜提出，让青娘每月给锦绣布庄供应一百匹染布，每匹布的价格比市场价高五文钱，布庄负责销售，卖出去的利润，布庄和青娘按六四分成——布庄六成，青娘四成。
青娘听了，心里有些犹豫。她知道这个价格比在落马镇卖得高，分成也还算合理，但她担心自己每月染不出一百匹布——现在村里的草木还没长大，原料不够，而且她一个人染布，速度也慢。
“李掌柜，谢谢您的厚爱。”青娘坦诚地说，“只是我现在有两个困难。一是村里的草木还没长大，原料不够，每月最多只能供应五十匹布；二是我一个人染布，速度慢，要是订单太多，怕赶不上交货时间。”
李掌柜愣了一下，显然没想到青娘会直接说出自己的困难。他以为青娘会为了多赚钱，答应下一百匹布的订单，没想到她这么实诚。他对青娘的好感又多了几分，笑着说：“青娘姑娘，你很坦诚，这很好。做生意，最重要的就是诚信，你能如实告诉我你的困难，说明你是个可靠的人。”
他想了想，又说：“既然你每月只能供应五十匹布，那咱们就先按五十匹来算。至于原料的问题，我可以帮你解决。我认识城里的几个药材商，他们有不少纯天然的草木染料，我可以介绍你跟他们认识，你可以从他们那里买原料，价格肯定比你自己去采划算。”
青娘惊喜地说：“真的吗？那太谢谢您了！要是有了稳定的原料来源，我以后就能染更多的布了。”
“不用谢。”李掌柜笑着说，“咱们是合作关系，你的生意好了，我的生意也能好。我还可以在布庄里给你设一个专门的柜台，就叫‘青石村草木染’，把你的染布放在最显眼的位置，让更多人知道你的手艺。”
青娘连忙道谢，心里充满了感激。她没想到李掌柜这么通情达理，不仅没有因为她不能供应一百匹布而不满，还主动帮她解决原料问题，给她设专门的柜台。
谈完合作，李掌柜留青娘和陈砚在布庄吃了午饭。午饭很丰盛，有鸡肉、鱼肉、还有不少青娘没吃过的素菜。吃饭的时候，李掌柜又跟青娘聊了很多关于染布的事，问她有没有想过开发新的颜色，有没有想过教更多人染布。
青娘说：“我想过开发新的颜色，比如用槐花染黄色，用紫草染紫色，只是现在还在试验阶段，还没成功。至于教更多人染布，我已经在村里开了个小堂，教大家染布、认草药，以后要是有机会，我还想教更多人，让更多人靠这门手艺吃饭。”
李掌柜听了，对青娘更是欣赏：“青娘姑娘，你不仅手艺好，人品也好。以后你要是有什么困难，尽管跟我说，我能帮的，一定帮你。”
吃完饭，青娘和陈砚跟李掌柜道别，离开了锦绣布庄。走出布庄，青娘的心里还有些激动——她没想到这次县城之行这么顺利，不仅谈成了合作，还得到了李掌柜的帮助和认可。
“怎么样，我就说你能行吧？”陈砚笑着说，“李掌柜是个好人，也是个精明的商人，他知道你的手艺有潜力，所以才愿意帮你。”
青娘点点头，笑着说：“谢谢你，陈大哥。要是没有你陪我来，没有你鼓励我，我肯定不敢跟李掌柜谈合作。”
“咱们是朋友，不用这么客气。”陈砚看着青娘，眼神温柔，“现在时间还早，我带你去逛逛县城，看看城里的染坊和药铺，对你以后做生意是有好处。”
青娘高兴地答应了。两人先去了城里的几家染坊，看了看城里染坊的染布流程和染料，青娘发现，城里的染坊大多用的是化学染料，虽然颜色鲜亮，但味道刺鼻，不如她的草木染环保健康。她更加坚定了要把草木染做好的决心，要让更多人知道草木染的好处。
然后，他们又去了几家药铺，陈砚给青娘介绍了几个药材商，跟他们约定好下次来县城的时候，跟他们谈原料采购的事。药材商们听说青娘是做草木染的，都很感兴趣，说愿意给她优惠的价格。
逛到傍晚的时候，青娘和陈砚才准备回青石村。走在回村的路上，青娘的心里充满了希望。她知道，这次县城之行，是她人生的一个重要转折点，她的草木染生意，终于迈出了青石村，走向了更广阔的天地。
“陈大哥，等我跟药材商谈好原料，每月能供应一百匹布的时候，我想在村里开个染坊，雇村里的人帮我染布，让大家都能多赚些钱。”青娘对陈砚说，眼里闪烁着光芒，“我还想开发更多新的颜色，让咱们的草木染有更多选择，让更多人喜欢。”
陈砚看着青娘，笑着说：“我相信你一定能做到。以后我会帮你一起研究新的染料，帮你管理染坊，咱们一起把青石村的草木染做大做强，让更多人知道你的名字，知道青石村的名字。”
夕阳把他们的影子拉得很长，两人并肩走在回村的路上，聊着未来的规划，心里充满了期待。青娘知道，未来的路还很长，或许还会遇到困难，但她不再害怕——她有最好的手艺，有最靠谱的朋友，还有身后无数人的支持，她一定能实现自己的梦想，把青石村的草木染，做成真正的好生意，做成能让更多人受益的好营生。