雪原上的伏击胜利带来的振奋并未持续太久。镇国秦王吴铭站在北海镇加固后的北墙上，凛冽的寒风卷着冰碴抽打在脸上，生疼。远处，被击溃的“玄蛇部”前锋残兵早已消失在茫茫林海雪原之中，只留下一些杂乱的足迹和凝固的暗红血迹。但他知道，这仅仅是风暴来临前的一次小规模交锋。真正的考验，还在后面。
“王爷，缴获的兵器和甲胄已经清点完毕。”老陈走上城墙，脸色依旧凝重，“除了他们惯用的弯刀、骨箭和少量西班牙火绳枪，还在那几个被击毙的祭司身上找到了这个。”他递过来几片打磨光滑的骨片，上面用某种暗红色的矿物颜料刻画着扭曲的、类似蛇类盘绕蠕动的图案，透着一股邪异的气息。“还有，俘虏的几个伤兵，无论怎么问，都咬死不说，眼神……很不对劲，像是被什么东西魇住了一样。”
吴铭接过骨片，触手冰凉，那诡异的纹路让他心中隐隐有些不适。这不是简单的图腾崇拜，更像是一种体系严密、控制力极强的原始宗教。“严加看管，但要保证他们活着，尤其是那几个伤重的祭司随从，或许以后有用。”他将骨片递给老陈，“把这些东西，连同之前的令牌、皮囊纹饰，一并打包，派人紧急送回新明港，让格物院和那位老学者加紧研究，务必找出其来历和破解之法。”
“是。”老陈应下，随即忧虑道，“王爷，此次我们虽胜，但也暴露了实力和新火器。‘玄蛇部’主力若至，必定有所防备，下次恐怕就没那么容易了。”
吴铭望着北方阴沉的天际线，缓缓道：“他们不会给我们太多时间。传令下去，城内所有能动的人，全部动员起来，加快棱堡建设，尤其是东北和西北两个角台，必须尽快完工。将所有猛火油、擂石、滚木集中到北墙。另外，派出更多斥候，扩大侦察范围，我要随时掌握敌军主力的动向。”
命令迅速被执行下去。整个北海镇如同一个巨大的蚁巢，所有人都为了生存而忙碌着。吴定国不顾伤势，坚持参与到民夫队伍中，搬运石料，他的行动无声地激励着所有人。
两天后的黄昏，坏消息终于传来。派往北方最远的一支斥候小队，只有一人负伤拼死逃回，他带回的消息让指挥所内的空气瞬间凝固：在距离北海镇约八十里外的一处宽阔冰河谷地，发现了“玄蛇部”主力大军，人数绝对超过一千五百人，甚至可能达到两千！他们打着更多的黑色旗帜，簇拥着至少三架看起来像是简陋投石机的装置，还有数十架大型雪橇，上面满载着物资。更重要的是，斥候隐约看到，在队伍最核心的位置，有一架由十六名强壮武士抬着的、覆盖着黑色皮毛和羽毛的巨大肩舆，上面似乎端坐着一个身影，所有经过的“玄蛇部”战士都会向其躬身行礼。
“黑色肩舆……大祭司……”老陈倒吸一口凉气，“他竟然亲自来了！”
吴铭的手指在地图上那个冰河谷地的位置重重一点。“看来，他们是倾巢而出，志在必得。”他抬起头，眼中寒光闪烁，“两千对一千五，我们还有城防可倚仗，并非没有一战之力。传令，所有士兵轮流休息，饱食战饭，检查武器！告诉弟兄们，决战的时候到了！”
是夜，北海镇灯火通明，却无人能安眠。城墙上的火把在寒风中摇曳，映照着士兵们紧张而坚定的面孔。吴铭巡视着每一段城墙，检查着每一个防御节点，不时停下，对士兵们说几句鼓舞的话。他知道，士气是此刻最重要的东西。
黎明前最黑暗的时刻，远处的地平线上，突然亮起了密密麻麻的火把，如同蔓延的星河，无声却带着令人窒息的压力，向着北海镇缓缓涌来。“玄蛇部”主力，到了。
天色渐亮，城头上的守军终于看清了城外的景象。黑压压的军队在雪原上展开，阵型远比之前的前锋部队严整得多。最前面是手持大盾和长矛的步兵，其后是弓箭手，两翼则是骑着一种适应雪地、体型矮壮毛长鬃毛的怪马的骑兵。那三架简陋的投石机被推到了阵前，旁边堆满了石块。而在军阵的正中央，那架黑色的巨大肩舆尤为醒目，肩舆上端坐着一个身披厚重黑色羽毛长袍、脸上覆盖着狰狞黄金面具的身影，他手中握着一根镶嵌着硕大幽蓝色宝石的骨杖，即便隔着遥远的距离，也能感受到那目光穿透空间的冰冷注视。
“那就是……大祭司？”吴定国站在父亲身边，握紧了拳头。
吴铭没有回答，只是死死盯着那个黑色肩舆。他感受到了一种不同于普通战士的、令人心悸的气息。
没有劝降，没有叫阵。“玄蛇部”的进攻在一声低沉冗长的号角声中开始了。首先是那三架投石机发出了吱呀的呻吟，巨大的石块被抛射出来，带着呼啸声砸向北海镇的城墙！
“隐蔽！”军官们声嘶力竭地大喊。
“轰！轰！轰！”石块重重地砸在包砖的土墙上，发出沉闷的巨响，墙体剧烈震动，碎石飞溅。所幸棱堡的斜面设计有效地分散了冲击力，并未造成结构性损坏。
投石机的轰击持续了几轮，为步兵的接近提供了掩护。紧接着，如同潮水般的“玄蛇部”步兵，发出野兽般的嚎叫，顶着盾牌，向着城墙发起了冲锋！他们手中的云梯远比灰熊部落的简陋梯子要结实得多。
“火铳手！放！”
“弓箭手！覆盖射击！”
城头上，命令声、火铳的爆鸣声、弓弦的震动声、箭矢的破空声、敌人的嚎叫声、伤者的惨叫声瞬间交织在一起，汇成了一曲残酷的战争交响乐。新明军凭借火器优势和城防，给予了进攻者大量的杀伤，铅弹和箭矢如同雨点般落下，不断有敌人从云梯上坠落。但“玄蛇部”的战士仿佛不知恐惧为何物，前面的人倒下，后面的人立刻踩着同伴的尸体继续向上冲，尤其是那些戴着兽骨面具的精锐战士，动作迅猛，悍不畏死。
战斗从清晨持续到正午，城墙下已经堆积了厚厚的尸体，鲜血染红了雪地，但攻势丝毫没有减弱的迹象。那黑色肩舆上的大祭司始终一动不动，如同冰冷的雕塑，只有他手中骨杖顶端的幽蓝宝石，在晦暗的天光下闪烁着诡异的光芒。
“王爷！东北角台压力很大！敌军集中了精锐在猛攻那里！”一名传令兵满脸是血地跑来汇报。
吴铭立刻带着亲卫队赶往东北角台。这里战况尤为激烈，一段女墙已经被敌人的投石砸塌，出现了缺口，十几名“玄蛇部”的精锐战士已经冲了上来，与守军展开了惨烈的白刃战。
“跟我上！”吴铭拔出腰刀，怒吼一声，率先冲入战团。他刀法凌厉，势大力沉，瞬间劈倒两名敌人，稳住了阵脚。亲卫们紧随其后，奋力搏杀。
就在吴铭奋力砍杀之际，突然，他感到一股强烈的、令人毛骨悚然的寒意自身后袭来！他下意识地侧身回头，只见城墙之下，那黑色肩舆上的大祭司，不知何时已经举起了手中的骨杖，那幽蓝色的宝石正对准了他这个方向，散发出一种肉眼可见的、扭曲空气的波动！
那不是物理攻击，而是一种精神层面的冲击！吴铭只觉得头脑一阵剧烈的刺痛，仿佛有无数根冰针刺入，眼前的景象都开始扭曲模糊，耳边响起了无数疯狂的、意义不明的嘶吼和呓语！他身边的几名亲卫更是抱着头惨叫着倒地，失去了战斗力。
是巫术？！吴铭心中大骇，他强忍着剧烈的头痛和恶心，试图稳住心神。他想起之前那些俘虏疯狂而空洞的眼神，难道就是被这种力量控制了？
“父王！”吴定国看到父亲身形踉跄，脸色惨白，惊骇地冲过来扶住他。
就在这时，那大祭司似乎也因为施展这诡异的能力而消耗巨大，黄金面具下的呼吸变得急促，骨杖上的蓝光也黯淡了几分。但他依旧死死盯着吴铭，似乎想将他彻底摧垮。
吴铭猛地一咬舌尖，剧烈的疼痛让他瞬间清醒了几分。他不能倒下！他若倒下，军心必散，北海镇必破！他挣扎着站直身体，目光毫不畏惧地迎向那大祭司冰冷的目光，同时用尽全身力气，举起手中的腰刀，指向对方，发出了一声震动战场的怒吼：“新明！万胜！”
这声怒吼如同惊雷，炸响在每一个守军的心头，将那诡异精神冲击带来的恐惧和混乱驱散了不少。城墙上的士兵们看到他们的王在如此诡异的攻击下依然屹立不倒，顿时士气大振，爆发出更猛烈的反击！
“万胜！万胜！”
看到吴铭竟然抗住了自己的精神冲击，那大祭司显然也极为意外和恼怒，他放下骨杖，发出一声尖锐刺耳的嘶鸣，似乎在下达着什么命令。
顿时，战场上的“玄蛇部”战士变得更加疯狂，攻势也更加猛烈，尤其是那些精锐的兽骨面具战士，眼睛开始泛红，完全不顾自身伤亡，以命搏命地猛攻。
惨烈的攻防战进入了最白热化的阶段。每一寸城墙都在反复争夺，鲜血浸透了砖石。新明军虽然顽强，但在兵力劣势和对方这种不顾伤亡的疯狂进攻下，也开始出现大量的伤亡，防线多处告急。
吴铭强撑着指挥，他知道，再这样硬耗下去，北海镇迟早会被攻破。必须想办法打破僵局，而关键，很可能就在那个大祭司身上！
“定国！”他拉过儿子，快速下令，“你带一队人，去西墙，把那里预备的最后一桶猛火油搬到东北角台来！老陈，组织所有还能动的弓箭手和火铳手，集中火力，给我压制那个黑色肩舆周围的敌人！林风留下的那几门轻型野战炮呢？给我推到角台上来，瞄准那个大祭司，轰他娘的！”
“王爷，距离太远，野战炮恐怕……”炮队军官有些犹豫。
“打不准也要打！就算吓也要吓他一跳！不能让他再肆无忌惮地施展那种邪术！”吴铭斩钉截铁。
命令被迅速执行。吴定国带着人冒着箭雨将沉重的油桶搬了上来。弓箭手和火铳手们集中火力，向着黑色肩舆方向猛烈射击，虽然距离尚远，杀伤有限，但也成功干扰了其周围的护卫。
“装填散弹！最大射程！放！”吴铭亲自指挥炮队。
“轰！轰！”几门轻型野战炮发出了怒吼，大量的铁珠碎石子弹出膛，形成一片弹幕，虽然大部分落在了肩舆前方数十步的地方，溅起一片雪泥，但也有一小部分打到了护卫的队伍中，引起了一阵小小的混乱。
那大祭司似乎被这突如其来的炮击激怒了，他再次举起了骨杖。但这一次，吴铭早有准备。
“倒油！点火！”
随着命令，黏稠的猛火油从东北角台的缺口倾泻而下，紧接着一支火把扔了下去！
“轰！”一道火墙瞬间在城墙下腾起！正在攀爬云梯和聚集在城墙下的“玄蛇部”精锐战士顿时被烈焰吞噬，发出凄厉无比的惨嚎，空气中弥漫开皮肉烧焦的可怕气味。
这突如其来的火焰攻击，显然也出乎了那大祭司的预料。火焰似乎对这种偏向阴寒诡异的力量有一定的克制作用，他举起骨杖的动作微微一滞。
就在这短暂的停滞瞬间，吴铭敏锐地捕捉到了一丝机会。他夺过身边一名神射手的强弓，搭上一支特制的、箭头缠绕了浸油布条的火箭，瞄准了那在火光映照下异常醒目的黑色肩舆！
“中！”吴铭心中默念，手指松开弓弦！
火箭带着一溜火光，划过一道弧线，精准地射向了那架黑色肩舆！这一箭，并非指望能射杀对方，而是挑衅，是试探，是打破对方那神秘莫测形象的一击！
箭矢“夺”的一声，钉在了肩舆的木质框架上，火焰迅速引燃了覆盖的皮毛和羽毛！
城上城下，瞬间一片寂静！所有人都看到了那在敌军核心位置燃烧起来的火焰！
“玄蛇部”的战士们发出了惊怒的吼声，攻势为之一滞。而那肩舆上的大祭司，猛地站起身，黄金面具下的目光如同实质的冰锥，死死钉在了城头上挽弓而立的吴铭身上。他手中的骨杖爆发出强烈的幽蓝光芒，似乎下一刻就要发动更恐怖的攻击。
但吴铭毫不退缩，持弓傲立，与他对视。
风雪更急，战场的中心，仿佛只剩下了这两道隔空对峙的目光。