格物院的炉火日夜不息，锤炼着钢铁，也锤炼着时间。吴铭提出的改良方案，在工部和兵部派来的匠师、官员将信将疑的目光中，逐步推进。当第一批按照新工艺打造的五十支火铳和配套的颗粒化火药，在京郊靶场进行测试时，那显着提升的射程、略有改善的精度以及更稳定的发射成功率，让在场的兵部侍郎都忍不住抚掌。
“吴王殿下，此铳虽不及传闻中新明利器，但比之我军中旧铳，已是云泥之别！若能量产装备边军，北虏骑兵冲锋，必遭重创！”兵部侍郎的兴奋溢于言表，看向吴铭的目光也多了几分真正的敬佩。
消息传回宫中，朱标在御书房内，对着测试报告沉吟良久。吴铭没有虚言，他确实在做事，而且做得卓有成效。这份实实在在的功劳，让之前方孝孺一党弹劾“耗费国帑，未见实效”的言论显得苍白无力。朱标甚至难得地露出了一丝笑意，对身旁侍立的太监道：“看来，这格物院，并非全然是空中楼阁。”
然而，这短暂的缓和，如同暴风雨前最后的宁静，被一则八百里加急的军报彻底打破。
军报来自大同前线。北元太尉蛮子，联合了几支较大的部落，集结数万骑兵，趁黄河冰封，绕过重镇，突袭了防御相对薄弱的朔州。朔州守将力战殉国，城陷。虏骑在朔州及周边卫所大肆劫掠，焚毁粮草，屠戮军民，兵锋直指太原府！更令人心惊的是，军报中提到，虏骑中似乎出现了少量火器，虽不及明军制式火铳，但能在马上施放，响声如雷，对明军士气造成了一定影响。
“混账！”
乾清宫内，朱标罕见地失态，将手中的茶盏狠狠摔在地上，碎片和茶水四溅。他脸色铁青，胸口剧烈起伏。朔州陷落，虏骑深入，这不仅是军事上的失利，更是对他登基以来施政方略的沉重打击。他一直试图营造的“天下晏然”的景象，被这冰冷的现实撕得粉碎。
“陛下息怒！”殿内侍立的太监宫女跪倒一片，瑟瑟发抖。
“息怒？你让朕如何息怒！”朱标声音嘶哑，“北虏猖獗至此，边军糜烂至此！朝廷每年耗费百万钱粮，养的就是这样的兵？筑的就是这样的墙？”
方孝孺、齐泰、黄子澄等心腹重臣被急召入宫。面对盛怒的皇帝，几人也是面色凝重。
“陛下，”方孝孺沉声道，“当务之急，是速调精兵，驰援山西，务必将来犯之敌阻于太原城外！同时，严令各边镇加强戒备，防止虏骑流窜。”
“调兵？从何处调？京师三大营不可轻动！各地卫所兵战力堪忧，仓促集结，恐难敌北虏精锐！”朱标烦躁地踱步，“粮草！军械！哪一样不要时间？”
就在这时，朱标猛地停下脚步，目光锐利地看向方孝孺：“方先生，你之前说，吴铭新明之火器，乃破敌关键？”
方孝孺心中一凛，知道皇帝终于下定了决心。他躬身道：“陛下圣明。朔州军报提及虏骑亦有火器，虽粗劣，然此风不可长。若我军能有碾压之势之火器，必能震慑虏胆，扭转战局。吴王身为镇国秦王，享大明俸禄，受陛下隆恩，值此国难当头，理应为国分忧，献出利器！”
这一次，朱标没有再犹豫。“传旨！召镇国秦王吴铭，即刻入宫见驾！”
吴铭是在格物院接到旨意的。传旨太监脸色紧绷，语气急促，让他立刻动身，不得延误。吴铭心中咯噔一下，知道必定出了大事。他简单交代了格物院几句，便随太监匆匆入宫。
一路行来，皇城内的气氛明显不同往日，侍卫们神色肃穆，往来官员步履匆匆，空气中弥漫着一股无形的紧张。踏入乾清宫，吴铭立刻感受到那几乎凝滞的低气压。朱标坐在御案后，面色阴沉如水，方孝孺等人侍立一旁，眼神复杂地看着他。
“吴铭，参见陛下。”吴铭依礼参拜。
“平身。”朱标的声音带着压抑的怒火，直接将那份大同军报掷到吴铭面前，“看看吧！你的‘筑墙、积谷、练兵、缓图’之策尚未见效，北虏已经打到家门口了！”
吴铭快速浏览军报，朔州陷落，虏骑深入，还有对方使用火器的描述……情况比他预想的还要糟糕。他深吸一口气，知道最艰难的时刻到了。
“陛下，虏骑凶顽，臣亦痛心。不知陛下召臣前来，有何旨意？”
朱标盯着他，一字一句道：“朕，要你新明之火器！要你足以克制北虏，甚至横扫漠北的火炮、火铳图纸！还有，朕要你新明派出精通火器之匠师，乃至一支精通火器作战的精兵，协助朝廷，平定北患！”
图穷匕见！
这一次，不再是试探，而是不容拒绝的命令。方孝孺适时开口，语气带着悲愤和道德绑架：“吴王！朔州数万军民惨遭屠戮，北地生灵涂炭！你手握利国利民之神兵，却藏私海外，于心何忍？莫非真要坐视我大明江山沦丧，百姓流离，才肯拿出吗？你扪心自问，可对得起太祖皇帝册封之恩，可对得起陛下信任之重？”
大殿内所有人的目光都如同利箭，射向吴铭。空气仿佛凝固了，只听得见朱标粗重的呼吸声。
吴铭沉默着。大脑在飞速运转。直接拒绝，立刻就是灭顶之灾。全部答应，新明将失去最大的依仗，日后只能任人宰割。必须找到一个平衡点，一个既能暂时满足朱标需求，又能保住核心，并且……能为自己和新明争取时间和主动权的方案。
时间一秒一秒过去，朱标的脸色越来越难看，就在他即将失去耐心时，吴铭终于开口了，声音沉稳，却带着一种不容置疑的力量：
“陛下，北疆危急，臣岂能坐视？新明愿倾力相助！”
此言一出，朱标和方孝孺等人都是一怔，没想到吴铭答应得如此“爽快”。
但吴铭接下来的话，却让他们的心又提了起来：“然，陛下明鉴，新明最犀利之火炮、火铳，其制造工艺极为复杂，非简单图纸可以复制。即便臣此刻将图纸奉上，朝廷工坊短期内也绝无可能造出。且其所需特种钢材、精炼火药，皆需特定矿源及工艺支撑，此非一日之功。”
他抬起头，目光坦然地看着朱标：“臣有一策，可解陛下燃眉之急，亦可为朝廷长远计。”
“讲！”朱标耐着性子。
“臣请旨，以新明之力，于天津卫（注：明初已设卫所，地理位置重要）紧急设立一‘军械特供工坊’。”吴铭清晰地说道，“由臣抽调新明核心匠师，携带部分关键设备、特种材料，在此工坊内，专门为朝廷督造一批应对此次北患之急需火器。此批火器之效能，将远超格物院改良品，足以压制虏骑。同时，此工坊亦可作为朝廷工匠学习新式技艺之基地，由新明匠师传授基础原理与工艺，为朝廷日后自产打下根基。”
“至于派兵，”吴铭话锋一转，“新明与大明相隔重洋，调兵耗时日久，恐缓不济急。且兵将不通北地战法，水土不服，贸然投入战场，恐难发挥效用，反成累赘。臣以为，不若由臣亲自或派遣得力干将，携部分精锐，作为火器教官及战场观察使，随军行动，指导朝廷军队使用新式火器，并依据实战，不断改进工坊产出，方为上策。”
这是一个精心设计的方案。设立特供工坊，看似满足了朱标立刻获得先进火器的要求，实则将核心生产和关键技术牢牢掌握在自己手中，工坊设在天子脚下的天津卫，也显得诚意十足，便于监控。而拒绝直接派兵，只派教官，则避免了新明军队直接卷入大明内战，也防止了军队被朝廷吞并或消耗的风险。
朱标目光闪烁，显然在权衡。吴铭的方案，确实解决了他的燃眉之急，也能得到实实在在的先进火器。但代价是，他必须允许新明的势力，以这种“特供”的形式，更深入地嵌入大明的军事体系。这无异于饮鸩止渴。
方孝孺立刻出言反对：“陛下，不可！此议看似为国，实则包藏祸心！让新明匠师在天津卫设坊，无异于引狼入室！其火器制造之秘仍握于其手，朝廷受制于人！若其心怀叵测，在火器上做手脚，后果不堪设想！应勒令其立刻交出全部图纸，由朝廷工部督造！”
吴铭立刻反驳：“方学士！若朝廷工部能立刻依图纸造出合格火器，臣何必多此一举？军情如火，岂能容尔等在此空谈误国？朔州殉国将士的鲜血未干，太原危在旦夕！是尽快获得利器保境安民重要，还是守着那些虚无缥缈的猜忌重要？若方学士不信臣之忠心，臣可立下军令状，工坊所出之一枪一弹，皆由朝廷派员监督检验，若有问题，臣愿领罪！”
他这番话，掷地有声，直接将“爱国忠君”和“效率”的大旗扛了起来，把方孝孺的质疑推到了“不顾大局”的位置上。
朱标看着争锋相对的两人，又看了看那份染血的军报，终于下定了决心。北方的威胁是实实在在的，他需要吴铭的火器，立刻就需要！
“够了！”朱标一拍御案，“就依所奏！即刻拟旨，命吴铭全权负责，于天津卫筹建军械特供工坊，一应所需，各地官府需全力配合，不得有误！工坊所出火器，优先装备北上援军！吴铭，朕给你一个月时间，朕要看到第一批足以抗衡北虏的火器运抵前线！若误了军机，唯你是问！”
“臣，领旨！必不负陛下重托！”吴铭躬身，深深一拜。低下头时，眼中闪过一丝不易察觉的精光。这一步，险之又险，但他终究是争得了主动权。天津卫工坊，将成为他嵌入大明躯体内的一根钉子，也是未来风暴中，一个重要的支点。
他走出乾清宫，午后的阳光有些刺眼。应天的天空依旧，但他知道，从这一刻起，一切都不同了。北疆的惊雷，已将他和新明，彻底推到了历史舞台的中央，再无退路。