碧波万顷的南海之上，大明水师第一舰队正劈波斩浪，全速南下。旗舰“靖海号”的指挥台上，老将陈璘眉头紧锁，手持吴铭八百里加急送来的新型单尾舵草图与说明，心中惊疑不定。
“太傅此议……未免太过大胆。”身旁副将忍不住低语，“临阵改舵，古所未闻！万一……”
陈璘抬手止住他的话，目光扫过海图上标注的旧港位置，又望向舷侧那略显笨重的传统双舵。他想起演武时佛郎机快船的灵活，想起吴铭信中那句“麟儿稚语，或可点睛”，终于下定决心。
“传令！‘海鹄’各舰依此图，立即着手改造尾舵传动机构！‘靖海’、‘平波’两舰待抵达预定海域后，由工匠伺机改装！”他声如洪钟，“此战关系国运，纵有万险，也当一试！”
七日后，旧港外海。
满者伯夷舰队如乌云压境，数十艘各式战船将旧港围得水泄不通。其主力战舰虽不及大明新舰高大，却数量众多，船首包铁，擅长接舷跳帮。
当大明龙旗出现在海平线上时，满者伯夷统帅轻蔑一笑：“明人果然来了，区区十余艘船，也敢驰援？”
然而，随着明军舰队逼近，他渐渐笑不出来了。那两艘巨舰巍峨如山，侧舷炮窗森然，而周围那些快船……其转向之迅捷，竟远超他的预料！经过紧急改装的“海鹄船”，凭借更灵活的单舵系统，在波峰浪谷间穿梭自如，如同环绕巨鲸的飞鱼。
“抢占上风！火炮准备！”陈璘果断下令。
大战爆发！
满者伯夷战船试图凭借数量优势合围，但改造后的“海鹄船”充分发挥其机动性，不断骚扰其侧翼，用轻型火炮和火箭打乱敌阵。而“靖海”、“平波”两舰则如定海神针，侧舷火炮依次怒吼，黑色的铁弹呼啸着砸向敌船！
轰！轰！
一艘满者伯夷主力舰的船楼被直接命中，木屑横飞，惨叫声不绝于耳。另一艘试图靠近接舷的战船，被“海鹄船”精准的火力阻断，无法靠近。
满者伯夷统帅又惊又怒，急令舰队收缩，企图利用数量优势贴身肉搏。就在此时，陈璘看准风向变化，果断下令：“转舵！抢占t字头！”
若是往常，庞大的“靖海号”完成如此剧烈的转向至少需要半柱香时间。但这一次，在改良的单舵系统和省力绞盘驱动下，巨舰竟以一种令人瞠目的速度，划出一道漂亮的弧线，将最为致命的侧舷炮口，对准了敌军阵型的核心！
“全舷——齐射！”
震天的炮声连绵不绝，硝烟弥漫海面！这一次齐射，如同铁锤砸在了鸡蛋上，瞬间将数艘挤在一起的敌船轰得支离破碎！海面上漂浮着碎木和挣扎的人影。
满者伯夷舰队士气瞬间崩溃！他们从未见过如此猛烈而精准的火力，更未见过如此庞大的战舰还能如此灵活！残存的船只再无战意，纷纷掉头逃窜。
“追！但勿深入！”陈璘克制住胜利的冲动，下令舰队肃清残敌，巩固战线。
旧港之围，一日而解！
当大明舰队驶入旧港时，岸上土人欢呼震天，望向巨舰的目光充满了敬畏与感激。此战，大明水师以寡击众，击沉、重创敌舰十九艘，自身仅轻伤数舰，阵亡不足百人，堪称一场辉煌的胜利！
捷报传回，举国欢腾！朱元璋闻讯，连日阴郁的脸上终于露出笑容，连声称赞吴铭“识人善任，革新有功”，对水师建设再无任何疑虑。朝中那些反对之声，在此赫赫战功面前，彻底烟消云散。
而此刻的太保府书房，吴铭正握着陈璘送来的战报与一封私信，双手微微颤抖。
信中，陈璘详细描述了新式尾舵在实战中发挥的关键作用，盛赞此改进“于海战之功，不亚于添舰十艘”！并特意询问，此“点睛之笔”出自何位大匠之手，望能请至水师效力。
吴铭放下信笺，目光落在窗外。院子里，吴麟正蹲在地上，用树枝在沙土里画着谁也看不懂的、复杂的齿轮联动图，口中还念念有词。
他走过去，轻轻将儿子抱起来。
“麟儿，”他声音有些沙哑，“你画的那个‘滑滑的’轮子，帮爹爹的水师，打了一个大胜仗。”
吴麟眨着清澈的大眼睛，似乎不太明白“胜仗”的含义，但他能感受到爹爹语气中的激动与赞许，小脸上露出了腼腆而开心的笑容。
徐妙锦站在廊下，看着父子二人，眼中泪光闪烁。她终于明白，丈夫为何如此执着于保护小儿子的这份“痴气”。
一场跨越千里的海战，一次源自童真的革新，让大明水师真正拥有了纵横四海的底气。 吴铭知道，经此一役，水师才算真正“成年”。而他也更加确信，怀中这个不善言辞，却心通机械的幼子，其未来，必将与这浩瀚海洋与国之重器，紧密相连。
旧港大捷的凯歌，如同强劲的信风，迅速传遍大明海疆，更携着赫赫军威，远播南洋诸邦。陈璘率领的第一舰队并未急于返航，而是应旧港宣慰使之请，暂驻休整，并派出“海鹄船”分队，护送使者前往苏门答腊、暹罗等地，宣示大明军威，重申宗藩关系。一时间，南海诸国震动，遣使朝贡者络绎于途，海路为之一清。
金陵城内，欢庆的气氛尚未散去，吴铭却已冷静下来，开始筹划战后事宜。他深知，一场胜利固然可喜，但若不能将胜利转化为持久的优势，便是徒劳。
朝堂之上，借着大胜之威，吴铭再次上奏，提出三项关乎长远的建议：
其一，设“南洋都护府”于旧港。 派驻文武官员，统辖协调南洋藩属事务，护佑商路，并作为大明水师在南洋的前进基地。此议虽有争议，但在水师新胜的威望下，得以通过。
其二，扩建水师，增设第二、第三舰队。 基于旧港之战的经验，他提出进一步优化战舰设计（尤其是全面推广单尾舵及省力传动机构），并加大火炮产能，目标在三年内，使大明水师拥有至少六艘大洋舰及相应辅助舰只，真正具备远洋持续作战能力。
其三，也是最具争议的一项——奏请设立“大明格物院”。
“陛下，”吴铭在朝会上陈词，“旧港之胜，非独将士用命，亦赖战舰之利，火炮之威！而战舰火炮之改良，源于匠作之精研！佛郎机人之所以船坚炮利，盖因其国重格物之术。臣观次子吴麟，愚钝于经史，却痴迷于机巧，偶发稚语，竟能启臣改良战船之思！可见，格物之学分野，非是奇技淫巧，实乃强国富民之基！臣请仿翰林院例，设格物院，招揽天下通晓算学、匠作、天文、地理之才，专司研究、改进各类器械、工法，并授徒传艺，使我大明技艺，代有传承，永不落于人后！”
此言一出，满殿哗然！
“吴太傅此言差矣！工匠之术，岂能与圣贤之学并列？设立专院，成何体统！”
“若使匠人位列朝堂，与士大夫同列，岂不乱了纲常？”
“孩童戏语，岂能作为国策依据？太傅溺爱幼子，亦需有度！”
反对之声，较之以往筹建水师时更为激烈，直指“重术轻道”、“败坏学风”的根本问题。这触及了儒家士大夫最核心的价值观念。
吴铭早有准备，他不与对方空谈义理，而是再次摆出了实实在在的数据与成果：
“若无匠人改进帆舵，我水师战舰如何灵活制敌？若无匠人铸造精良火炮，如何轰破敌船？若无匠人营造殿宇宫阙，诸位同僚今日立于何处？格物之学，上关军国利器，下系民生百工，岂是‘小道’可言？佛郎机人仗船炮之利，远涉重洋，窥我海疆，若我大明固步自封，视格物为末流，异日强敌叩关，我等可能仅凭圣贤语录御敌于国门之外？！”
他将技术提升到了国家安全与存亡的高度，更将佛郎机人的威胁作为最现实的警示。
龙椅之上，朱元璋沉吟不语。他出身布衣，深知实务的重要，旧港之胜更是让他亲眼看到了技术带来的巨大优势。他虽不喜那些“奇技”动摇根本，但更不愿看到大明在未来可能的冲突中因技不如人而吃亏。尤其吴铭提到，此举可系统培养人才，使技艺“代有传承”，这深深打动了他。他不想让大明的优势，只依赖于吴铭一人或偶然的灵光一现。
“准奏！”朱元璋最终拍板，声音带着不容置疑的威严，“即设大明格物院，隶属工部，由吴铭暂领院事！遴选精通实务之才入院，专司器械改良、工法研究！然，需立规矩，院内之人，不得干预朝政，不得荒废农桑根本！”
皇帝一锤定音，格物院得以设立，虽权限被严格限制，且遭到士林主流或明或暗的抵制，但终究为那些“不务正业”的匠人与学者，开辟了一方小小的、却具有历史意义的天地。
消息传回太保府，吴铭特意告诉了吴麟。
“麟儿，爹爹给你和像你一样喜欢琢磨这些东西的人，建了一个大院子。”
吴麟仰着小脸，似懂非懂，但他能感觉到这是一件很好的事情。他想了想，跑回自己房间，抱出来一个用木片、竹签和丝线做成的、极其简陋却能模拟不同齿轮比导致速度变化的演示模型，递给吴铭，模糊地说：“给……院子……”
吴铭接过这充满童真却蕴含原理的礼物，心中百感交集。他知道，这条路注定充满荆棘，格物院初立，必将步履维艰。但他更知道，这颗种子必须种下。为了应对未来更严峻的挑战，为了不让大明的船帆在未来某一天落后于时代，他必须为吴麟这样的孩子，也为这个国家，留下这条可能通往未来的小径。